Он внезапно махнул рукой и с лицом человека, идущего на казнь, вышел впереди меня, отдавая распоряжения людям, ждущим его на улице.
* * *
– Эй, куда… – Пара человек, которые сидели рядом со входом у красного кирпичного здания, выглядевшего чуть лучше, чем окружающие его собратья, попытались окликнуть меня, но сразу осели на землю. Резкий рывок их душ привел к мгновенной смерти, а чтобы не было понятно, что действовал ремесленник, я снова вернул их души на место. Идущие за мной два охранника разделились: один из них подошел к лежавшим телам и, достав нож, буднично проткнул им обоим сердца.
По пути к нужной комнате нас попытались остановить еще трижды, но все заканчивалось одинаково. Оставляя после себя одни лишь трупы, я в своем модном и красивом костюме, с открытым лицом (даже котелок снял для лучшего опознания) и двое громил в одежде простых докеров, но с платками на лицах, косой смерти проредили жителей дома и, взломав дверь, вошли. Пока они искали мешки с добычей, я быстро огляделся. Парень явно очень любил себя и свои привычки, поскольку полный шкаф кричащей, но абсолютно безвкусной одежды соседствовал с целым стеллажом обуви, а также полками с кучей платков, запонок, часов и застежек.
«Черт возьми, даже у меня такого нет!» – восхитился я его коллекцией.
Вытащив из кармана коробок спичек из лавки рядом с пустующим зданием бывшей мельницы, я аккуратно положил его рядом с косяком двери, чтобы сложилось впечатление случайности потери.
Охранники показались из другой комнаты, нагруженные четырьмя парусиновыми мешками.
– Никаких тайников, они просто стояли в чулане.
– Говорили ведь о трех?! Нет?
Они пожали плечами.
– Тогда наши дела тут закончены, джентльмены.
Я вышел первым, чтобы прикрывать их по пути отхода. В том, что нас ждет горячая встреча на выходе, я догадался по скоплению аур за дверью и кустами, а также в комнатах, которые прилегали к коридору. Нас хотели взять тепленькими на улице, отрезав путь к бегству обратно в здание. Не став рисковать, я «успокоил» сначала всех тех, что, сдерживая дыхание, ждали нас в комнатах по коридору первого этажа, а затем и тех, кто был на улице, расширив свою ауру и вытянув души из всех, кто был рядом со зданием, – щадить я никого не собирался.
Погрузив мешки в кеб, охранники задержались еще на пять минут, чтобы создать видимость боя.
– Уезжаем, пока не прибыло подкрепление! – еще раз высунувшись из кеба, чтобы мое лицо было видно из окон дома, выкрикнул я. Не доверял я сообразительности местных, так что лучше было подстраховаться.
Наш экипаж быстро поехал по улицам, а я попросил охранника открыть один из мешков, горловина которого была сильно затянута веревкой. Он достал нож, который сегодня попил крови, и, разрезав веревку, показал мне нашу добычу – тысячи сверкающих кристаллов различной формы, качества и структуры, но неизменной ценности – все до единого были набиты душами под завязку.
– Знатная добыча, сэр, – хмыкнул один из охраны. – Теперь за вами объявят настоящую охоту. Ваше лицо и одежду не видел только слепой.
Я хмыкнул:
– Очень на это надеюсь.
– Я впервые вижу, чтобы ремесленники могли убивать на расстоянии, – неожиданно признался тот, который раскрыл для меня мешок. – Таких, как вы, много?
По его дрогнувшему голосу я понял, что вопрос не праздный. Мое сегодняшнее побоище показало, как мало стоят их подготовка и опыт, если их убьет человек, которого они могут даже не увидеть.
– Не переживайте, такой, как я, лишь в одном экземпляре, лучше вы не найдете. – При этом я примирительно улыбнулся им, показывая, что понимаю их страхи.
Охранники единодушно выдохнули, что заставило меня спрятать улыбку и вообще сделать вид, что я закашлялся.
На заброшенной мельнице нас ждал Волли и еще парочка тех, с кем я ехал сюда в парокаре.
– Вас слишком много, – недовольно заметил я. – Они могут понять, что дело нечисто, ведь в ограблении участвовало трое. Кто полезет в здание, где сидят шестеро?
– Они сменят моих людей. – Сержант покосился на молчаливых охранников позади себя. – Они лучше подготовлены для заварушек, ну и я лично останусь с вами.
– Но… – попробовал я протестовать.
– Сэр Рэджинальд, я и так понесу наказание за то, что вас не остановил, так что давайте не будем спорить хоть сейчас. – Лицо Волли было слишком серьезно и решительно, чтобы я мог ему отказать, ведь он и правда переживал за дело.
– Единственное, о чем вас прошу: если замечу его Учителя, то сразу отходите, – произнес я. – Мы не знаем о его способностях, а вашей смерти я не желаю.
– Нам не страшны ремесленники, сэр, – заметил один из оставшихся охранников, чем вызвал не только мой удивленный возглас, но и косой взгляд сержанта.
Вспомнив о людях с неотъемной душой на службе у тайной полиции, я решил убедиться в этом и попытался слегка потянуть на себя их души – не тут-то было. Снова то же ощущение, как будто пытаешься сдвинуть скалу.
– Это замечательно. – Я утер со лба пот, хотя в здании было очень холодно. Забитые досками окна приспускали свет, но не сильно противостояли ветру, который приносил сюда холод. – Тогда, Волли, мои слова касаются только тебя: будь осторожнее и не показывайся на глаза тем, кто придет. Эти охранники смогут прикрыть меня от физических атак, а уж о духовных я сам позабочусь.
Сержант нехотя, но пообещал, что во время атаки другого ремесленника он так и сделает.
В помещении мы расположились на двух диванах и, поставив между собой мешки с добычей, приготовились ждать. Внезапно моя метка сверкнула далеко на юге, там, откуда мы приехали.
– Фу, метку не обнаружили, – облегченно сказал я сидящим рядом со мной. – Похоже, рядом действительно была сильная аура. Понимаете, о чем я говорю?
– Учитель! – оскалился один из охранников.
– Будем молиться, чтобы это так и было, – смиренно заметил я, чтобы они не подозревали, что я вот уже как час работаю с их аурами. Поскольку я не знал пределов их чувствительности, то действовал очень осторожно и не используя камень, что делало мой эксперимент еще более сложным. Совесть моя была спокойна, я не собирался им вредить, но вот упускать шанс поработать с теми людьми, которых натаскивают на убийство ремесленников, было крайне полезно: вдруг в будущем придется с ними столкнуться…
За пару часов томительного ожидания я изнервничался, как никогда, даже несмотря на то, что метка моего подопечного снова внезапно исчезла в миле от места, где мы засели, – похоже, он опять воссоединился со своим Учителем.
– Внимание, – предостерег я сидящих рядом, – они снова вместе и движутся в нашу сторону.
Охранники переглянулись и стали занимать позиции, чтобы перехватить тех, кто ворвется внутрь. Я же достал камень и стал наблюдать, готовясь встретить нападение.
