Ауры появились внезапно, сразу с трех направлений. Я не решился трогать их, так как резкая смерть множества людей могла испугать тех, охоту на которых мы объявили.
Всего несколько минут потребовалось им, чтобы ворваться в здание. И вот мы вдвоем с Волли сидим на диване в окружении тридцати человек, которые недоуменно поглядывали то на нас, то на мешки, стоявшие у наших ног.
Они волновались и чувствовали себя не в своей тарелке, потому что я начал аплодировать и улыбаться им, нисколько не испугавшись вооруженных людей с обрезами, револьверами, железными палками и прочими убийственными предметами.
– Браво, господа. – К моим ногам упал тот, кто кинулся первым, чтобы покончить с моим кривляньем, а я, словно не заметив этого, поднялся с дивана. В мою сторону сразу направилось множество стволов, но они ведь не догадывались, что на них обкатывалась моя новая техника, когда я мог расширять свою ауру за счет поглощения других душ. Первый раз я проверил ее при нападении на дом ученика лжеремесленника и, когда убедился в ее эффективности, решил продолжать эксперименты в этом перспективном направлении. Так что, пока они врывались в здание, окружали нас, я успел подготовиться, и едва первые люди вошли в пространство, которое я контролировал своей аурой, как у них начался незаметный отбор душ, расширяя охватываемую мной территорию больше и больше. Отличная методика, которую я без ложной скромности создал сам, опираясь на теоретические выкладки из тетради сэра Немальда. Да-да, скромный антианимант, который давно забросил науку и свежующий людей на фронте, в начале своей карьеры был выдающимся теоретиком, сделав на основе трудов сэра Червиваля парочку открытий и попутно улучшив с десяток чужих теорий. О его подарке я вспомнил, когда, прочитав имеющуюся библиотеку в имении, собрался дописать свою книгу.
Именно воплощением его теорий я занимался в имении, экспериментируя на слугах. Увеличивать свою ауру за счет душ других людей сначала было сложно, но поскольку слуг в доме было много, а также находились они в разных местах, то понемногу стало получаться. Все, что нужно было мне, – это незаметно вытягивать их души, стараясь максимально увеличить дальность действия своей ауры. После экспериментов я неизменно возвращал взятое обратно, что было ничуть не легче их забора, но оно того стоило. Ведь до последнего момента никто не мог обнаружить моего вмешательства. Сэр Энтони и то заметил только потому, что случайно умер слуга.
– Джентльмены, покажитесь, пожалуйста, – позвал я, обращаясь к углу, где моя аура наткнулась на гранитную стену чужой воли и возникло знакомое ощущение невозможности проникнуть в чужую душу.
– Ребята, уходите. – На свет показались двое: знакомый мне подросток в аляповатом пальто и выше его на голову худощавый человек, глухо закутанный в плащ.
– Но, сэр, их ведь всего двое… – удивленно спросил один из бандитов, указывая револьвером на меня и Волли.
– Вы все умрете, едва ему стоит это пожелать, – благожелательно ответил ему человек, руками обведя все вокруг. – Он не может убить только меня и моего ученика, остальные были бы давно мертвы.
Человек в плаще обернулся:
– Я так думаю, ты ждал меня? Поэтому и украл нашу добычу? – обратился он ко мне.
Бандиты недоуменно смотрели то на меня, то на приведшего их сюда человека.
«Пожалуй, город будет чище, а я чуть богаче, если уберу немного гнили с улиц», – решил я и привел технику в действие.
Бандиты попадали замертво, а лицо Финнигана стало бледнеть. Он выхватил револьвер из внутреннего кармана, и грохнувший выстрел, эхом отозвавшийся в пустом помещении, совпал с еще одним упавшим телом. Я удивленно посмотрел туда, откуда он прозвучал. Те двое охранников, что спрятались наверху балок перед нападением, стали спускаться вниз.
Лица человека в плаще не было видно, но руки его дрогнули, когда его аура наткнулась на души, похожие с теми, кого он сам воспитывал.
– Шестой отдел! – чертыхнулся он.
– Вы знаете о них?! – Я был искренне удивлен его знанием, так как сам узнал об этом совсем недавно.
– Сэр Генри Закири, у нас есть предложение от имени главы тайной полиции.
Подоспели еще четверо охранников из шестого.
Говорил один из них – крепыш небольшого роста.
– Вы его знаете?! – Я едва не споткнулся о тело человека, которого убил первым.
Все вокруг, словно сговорившись, стали меня игнорировать.
– Интересно, и какое же предложение я услышу? – удивился человек в плаще. – А также мне интересно, как вы меня остановите, если я откажусь? Или думаете, за годы работы я не научился поражать души тех, кто может противостоять ремесленникам? Пусть вы умрете не сразу, но, думаю, вам будет ничуть не легче, если смерть от разрыва душевых оболочек настигнет вас через неделю.
– Вас остановит он, – крепыш кивнул в мою сторону. – Я думаю, вы оценили его силу?
– Эй! Не разговаривайте так, как будто меня тут нет! – возмутился я, на что никто из них не обратил ни малейшего внимания.
– Да, он очень силен, тем более после поглощения стольких душ, – неохотно согласился тот, а я заметил, как под плащом тускло сверкнуло зеленью. – Но если с ним все не так однозначно, то вы точно умрете.
«Он с паинитом!» – мелькнула у меня догадка.
– Мы служим короне и императору, – пожал плечами охранник, – так что смерть нас не страшит. Может, вы сначала выслушаете?
– Хорошо, – капюшон качнулся в знак согласия, а я тут же почувствовал, как по моей ауре нанесли внезапный и мощный удар. Если бы я не был готов к подобному или в моей ауре не кипела энергия огромного количества поглощенных душ, возможно, сегодняшний день стал бы последним в моей жизни. Но я все время был настороже и, как только чужая воля попыталась отобрать у меня душу, ударил обратно с такой силой, что, глухо застонав, человек в плаще опустился на пол, не устояв на ногах.
– Что вы с ним разговариваете… – начал говорить я, но внезапно испытал сильную боль в затылке, и сразу наступила темнота, которая унесла меня с собой.
* * *
– Колите быстрее! – словно из туннеля раздался голос над головой.
– Я не могу попасть в вену! – Второй испуганный голос стал размазываться, словно кто-то специально растягивал слова.
– Ты сдохнуть хочешь?! – Зазвучавшие ругательства стали уплывать в эйфории, медленно раскатывающейся по телу, начиная от руки и потом часть за частью охватывая все тело.
* * *
– Несите аккуратнее! – Снова голос в тумане, когда сознание чуть прояснилось.
– Колите! У него веки дрогнули! – Незнакомый голос, и снова эйфория.
* * *
Мои губы почувствовали влагу, и я стал жадно сосать, сожалея, что это всего лишь смоченная тряпка, а не простая вода. Я открыл глаза и увидел сидящего рядом учителя, который водил по моим губам ложкой, на которую была намотана ткань.
