Однако в пятницу, за день до назначенного
срока, Дот извещает меня, что Донни Рэй прикован к постели и не в состоянии
покинуть дом. Он так нервничает из-за предстоящей дачи показаний, что совсем
ослабел. Что ж, если Донни Рэй не может выйти из дома, то допросить его можно в
одном-единственном месте. Я звоню Драммонду, слышу в ответ, что он не согласен
переносить место допроса свидетеля. Поясняет, что закон есть закон, и мне
придется перенести время взятия показаний на другой день и заново всех
уведомить. Разумеется, ему очень жаль и прочая. Ясное дело, этот сутяга предпочел
бы дождаться похорон Донни Рэя, чтобы допросить его на том свете. Тогда я вешаю
трубку и перезваниваю судье Киплеру. Несколько минут спустя судья уже сам
звонит Драммонду, и после короткого обмена репликами место действия вновь
возвращается в дом Дот и Бадди Блейков. Удивительно, но Киплер собирается лично
присутствовать при взятии показаний. Это крайне необычно, но у судьи есть свои
причины. Дни Донни Рэя сочтены и, вполне возможно, что другой возможности
допросить его нам уже не представится. Поэтому времени нам терять нельзя. К
тому же во время допроса между адвокатами истца и ответчика нередко вспыхивают
серьезные перепалки. Порой в таких случаях возникает необходимость срочно
связаться с судьей, чтобы тот уладил конфликт. Если найти судью не удается, а
стороны непримиримы, то, случается, допрос на этом прекращают и назначают новую
дату. У Киплера есть основания подозревать, что Драммонд и сотоварищи могут
попытаться затеять свару, после чего с оскорбленным видом покинут место
действия.
А вот в присутствии Киплера допрос должен
пройти без сучка и задоринки. Его честь будет держать бразды правления в своих
руках и не позволит Драммонду мутить воду. Вдобавок, как сказал сам Киплер, в
субботу он все равно свободен как ветер.
Я же думаю, что наш судья обеспокоен тем, как
я справлюсь с первым своим допросом свидетеля. И, признаться, повод для
беспокойства у него есть.
В ночь с пятницы на субботу я долго не мог
уснуть, ломая голову над тем, как организовать взятие показаний в доме Блейков.
Там мрачно, сыро, а освещение ужасное, что совершенно недопустимо, поскольку
показания Донни Рэя будут сниматься на видеокамеру. Присяжные должны сами
увидеть, что бедняга дышит на ладан. Да и кондиционирование у Блейков совсем
дохлое, поэтому в доме несусветно жарко, градусов под тридцать пять. Уму
непостижимо, чтобы пять или шесть адвокатов, судья, судебный репортер,
видеооператор и сам Донни Рэй разместились в этом доме в условиях, даже
мало-мальски не походящих на комфортные.
В пригрезившемся мне кошмаре мы почти
задохнулись в клубах сизого дыма от вонючих сигарет Дот, а потом Бадди пытался
добить нас, методично обстреливая окна бутылками из-под джина. В итоге я и трех
часов не проспал.
К Блейкам я приезжаю за час до назначенного
срока. Дом кажется мне ещё теснее, чем прежде, и духота стоит неимоверная.
Донни сидит в постели, настроение у него приподнятое, боевой дух взыграл. За
последние дни мы с ним обсуждали предстоящую сцену в деталях, а неделю назад я
вручил ему подробный список своих вопросов наряду с вопросами, которые нам
следовало ожидать от Драммонда. Донни Рэй заверяет меня в своей готовности к
испытанию, и я чувствую, насколько он возбужден. Дот варит кофе и отмывает
стены. Как-никак, впервые дом собирается посетить столь внушительная группа
юристов во главе с судьей и, по словам Донни Рэя, мать занималась уборкой всю
ночь напролет. Я передвигаю софу в кабинете, и в это мгновение мимо проходит
Бадди. Он вымыт и выбрит. Рубашка сияет чистотой и аккуратно заправлена в
брюки. Я даже не представляю, в каких выражениях поносила его Дот, чтобы
достичь такого эффекта.
Итак, клиенты мои землю роют, чтобы иметь
приличный вид. Я горжусь ими.
Прибывает Дек, увешанный сумками. Он занял у
какого-то приятеля допотопную видеокамеру, которая раза в три превосходит по
размерам современные. Заверяет, что функционирует чудище превосходно. Он
впервые видит Блейков. Супруги меряют Дека подозрительными взглядами, особенно
Бадди, которого Дот отрядила стереть пыль с кофейного столика. Дек осматривает
кабинет, гостиную и кухню, после чего доверительно шепчет мне, что в доме негде
повернуться. Как бы в подтверждение своих слов он втаскивает в кабинет
трехногий штатив, опрокинув по пути этажерку, и удостаивается недоброго взгляда
Бадди.
Весь дом загроможден небольшими столиками,
скамеечками для ног и прочей модной в начале шестидесятых годов рухлядью,
заставленной дешевыми безделушками. Духота с каждой минутой усиливается.
Появляется судья Киплер и знакомится с
хозяевами: почти тут же его прошибает пот, и тогда судья говорит: «Давайте
прогуляемся». Он шествует следом за мной через кухню, и мы выходим в небольшой,
вымощенный кирпичом внутренний дворик. У самой изгороди, в углу, напротив
принадлежащего Бадди «форда-ферлейна», возвышается раскидистый дуб, посаженный,
наверное, одновременно с постройкой дома. Он затеняет добрых полдворика. Мы с
Деком следуем за Киплером по только что подстриженной траве, по которой,
правда, не успели пройтись граблями. Судья обращает внимание на «ферлейн», на
ветровом стекле которого нежатся кошки.
— А чем здесь плохо? — вопрошает судья, стоя
под сенью дуба. Изгородь с обеих сторон поросла густым кустарником, скрывающим
нас от посторонних глаз. Вдобавок меж кустами торчат мачты четырех высоченных
сосен. Их кроны с востока отгораживают утренние лучи солнца, поэтому под дубом
мы чувствуем себя вполне сносно. Пока. Да и света здесь предостаточно.
— Да, весьма недурно, — соглашаюсь я, хотя в
силу нехватки опыта мне до сих пор не доводилось взимать свидетельские
показания на свежем воздухе. Я мысленно возношу хвалу Господу за вмешательство
Тайрона Киплера.
— А удлинитель у нас найдется? — интересуется
судья.
— Да, я принес, — кивает Дек и семенит по
траве к дому. — Сто футов.
Весь участок шириной меньше восьмидесяти
футов, а длиной около сотни. Передний двор просторнее заднего, поэтому и
внутренний дворик оказывается совсем близко. Как и «ферлейн». Собственно, он
там и стоит, совсем рядом. Царапка, сторожевой кот, величественно восседает на
крыше драндулета, не спуская с нас бдительного взгляда.
— Давайте принесем стулья, — предлагает
Киплер, принимая деловой вид. Он закатывает рукава сорочки. Мы с Дот и судьей
притаскиваем из кухни четыре стула, покуда Дек возится с удлинителем
электропровода и устанавливает оборудование. Бадди куда-то слинял. Дот
великодушно разрешает нам расставлять стулья по своему вкусу, а потом
отыскивает в чулане ещё три складных стула, грязных и покрытых ядовитой плесенью.
