– Давай быстрее, пока он ее всю не сожрал! – поторопила Катюха. – А без нее все будет не то! Я даже не представляю, – застонала она, когда Лерка все-таки вернула ей надкушенный помидор, – как мы завтра-то будем! Я хотела мальчишек привлечь, чтобы помогли готовить и на стол накрывать! Но, по ходу дела, кого-то не привлекать придется, а до самого вечера накрепко запереть в кладовке! Иначе все, что я приготовлю, не доживет до гостей! И будьте уверены, что в этого проглота все влезет!
Ночью Лерка почти не спала, все предавалась грезам. Надо же, влюбилась! Влюбилась с первого взгляда! Впрочем, чему тут было удивляться?! Теперь надо лишь как-то ухитриться и пережить эти выходные перед свиданием. Еще недавно такие долгожданные и многообещающие выходные, которые теперь были только в тягость. Одно только утешение было: в предстоящих хлопотах время должно было пролететь незаметно. Ну, или почти незаметно. Однако все равно не так быстро, как хотелось бы…
Следующий день, как специально, выдался ясным, чтобы лишний раз напомнить Лерке про Олега: небо, по-осеннему белесое у горизонта, в зените сияло яркой синевой, как его глаза. И Лерке стоило лишь бросить взгляд за окно, чтобы их увидеть. Чем она и занималась, с мечтательным видом сидя на парах. А вот после занятий скучать стало некогда. Лерка рысцой пробежалась по тем своим подопечным, которых так и не успела навестить вчера, и кинулась на остановку. Надо было торопиться, помогать Катюхе, которая наверняка уже зашивается на кухне, не зная, за что хвататься.
Но как выяснилось, Катюха знала! Лерка застала Катюху как раз в тот момент, когда она, схватив Эдьку за ухо, выдворяла его из кухни. Тот, выше Катюхи ростом, согнулся под немыслимым углом, чтобы уберечь свое ухо от еще большего ущерба. Увидев Лерку, возмущенно проскулил:
– Видела, что делается, а?
– Да уж не первый раз! – вздохнула Лерка, глядя на Эдьку, выпущенного в коридоре.
– Вот-вот! – Катюха вернулась на кухню, захлопнув у ломанувшегося следом Эдьки дверь перед носом. Тот, не сумев ее открыть, возмущенно заорал:
– Стаську отдайте!
– Обменяем на корзину грибов! – выдали вердикт из кухни.
– Меня-то пустите? – постучалась Лерка.
– Тебя – да! – Катюха открыла дверь. – А этого грызуна-вредителя больше ни за что! Да что за напасть такая! Ничего нельзя без присмотра оставить!
– Да эти лепешечки все равно рваные у тебя получились! – оправдался Эдька у Лерки из-за плеча.
– Ты сам в них дырки проковыривал, я видела! – Катюха замахнулась на него полотенцем. – Кыш отсюда!
Эдька с грустным видом вышел из дома, прихватив корзину. Выглянув на улицу, Лерка увидела его бредущим к парку, с телефонной трубкой в руке.
– Выпало же нам наказание! – вздохнула Катюха. Потом, заметив трубку, добавила: – Еще и работу на удаленке нашел. Почти все время дома околачивается, все по телефону да по компьютеру проворачивает.
– Эдька – голова, – заступился за друга Стаська, мирно и аккуратно помогающий Тинке чистить картошку; точнее, делающий основную работу, пока Тинка создавала видимость оной. – Он далеко пойдет. Уже и сейчас в своей фирме не на последнем счету, а как диплом получит, так сразу сможет рассчитывать на должность завотделом.
– Ты тоже голова, да только почему-то совсем не такая обжористая, – проворчала Катюха, еще раз взглянув за окно, на картинно поникшую фигуру. – Пирожок, что ли, надо было этому проглоту дать на дорожку? – и, подумав еще немного, махнула рукой: – А, обойдется! Столько лепешек перетаскал, что до ужина точно уже не помрет!
Где-то уже за полночь все наконец-то было готово. Уставшие, но довольные девушки перетаскали все салаты и прочие изыски в кладовку, в которой приоткрыли окно. А дверь, наоборот, плотно затворили, и поперек нее Катюха выставила скамейку, накидав на нее кастрюль таким образом, что убрать их было нельзя иначе, чем с грохотом на всю квартиру.
– Поставила на сигнализацию, – проворчал Эдька.
– С тобой только так и никак иначе! А теперь марш по пещерам до завтра!
Утро снова выдалось солнечным, хотя и не таким, как вчера. По небу пролетали легкие облачка, и деревья в парке, в кроне которых было все больше золота, то ярко вспыхивали под солнечными лучами, то ненадолго меркли, чтобы через какое-то время снова загореться и предстать во всем своем блеске и красоте.
Девушки тоже принялись наводить красоту с самого утра. Особенно Тинка, которую теперь интересовал их сосед. Лерка ненамного отставала от нее, лелея безумную надежду: а вдруг Олег каким-то чудом все-таки попадет к ней сегодня, на этот вечер? Лерка прекрасно понимала, что он понятия не имеет о том, где она вообще живет, но все-таки в этот вечер ей хотелось быть очень красивой именно из-за него. Так, на всякий случай. Поэтому в ход шло буквально все: скрабы и кремы для тела, маски для волос, маски и лосьоны для лица. И куча всего еще, от чего у мальчишек пестрело в глазах. Они подготовку к предстоящему празднику организовали гораздо проще: просто ушли к себе в комнату, чтобы не попадаться под ноги снующим туда-сюда девушкам, и включили там музыку. Потом по требованию девушек вышли и разобрали в самой большой комнате огромный обеденный стол и, вернувшись к себе, переключились на футбол перед Стаськиным телевизором. А девушки перетаскали все блюда из кладовки на стол, накрыли его, подперли дверь в банкетный зал скамейкой, от Эдьки, и ушли к себе в комнату – наряжаться.
– Хорошо мальчишкам, им только побриться да носки поменять, – вздохнула Тинка, разглядывая наряды, рядком выложенные на диван. – Так… Эту кофточку не хочу. Эту надела бы, да я в ней уже раза три светилась.
– Ты свою цепочку с бирюзой будешь надевать? – спросила Лерка.
– Что? А, нет, забирай. Какую бы ты мне кофточку посоветовала вот из этих двух?
– Возьми лучше мою, ту, что с вырезами на рукавах. А Катюхе… – Лерка обернулась ко второй подруге, уже полностью одетой. – Ты что, уже?! И опять в этой блузке!
– Я не английская королева, чтобы каждый день наряды менять, – отмахнулась Катюха. – И эта блузка ничем не хуже других.
– Ага. В ней родилась, в ней и внуков нянчить будешь, – кивнула Тинка. – Дай хоть воротник тебе нормально поправлю! Опять ты его примяла, как блин!
– Мне так удобнее! – проворчала Катюха, все-таки доверяя Тинке расправить блузку на ее усмотрение. Потом, ворча, позволила Тинке надеть на себя серебряное ожерелье и отвоевать одну незастегнутую верхнюю пуговку. Не отвлекая Тинку от таких важных дел, Лерка крутилась перед зеркалом, пытаясь самостоятельно застегнуть «молнию» на платье. В итоге все равно так и не застегнула, пока Тинка не переключилась с Катюхи на нее. Потом Тинка перемерила все три кофточки по очереди и еще пару Леркиных, остановившись все-таки на той, которую Лерка советовала в самом начале. Потом занялись прическами. В итоге, как ни старались, а к первому звонку в дверь все равно не успели справиться. Хорошо, что Стаська с Эдиком, ожидающие предстоящего нашествия с олимпийской невозмутимостью, взяли на себя роли привратников. Ну, и экскурсоводов заодно. Из-за закрытых дверей в «девичью светлицу», как окрестил ее Стаська, то и дело теперь доносились возгласы типа:
