На время своего отсутствия Валя решила оставить вместо себя сестру Дебору и выбрать нескольких особо доверенных сестер, которые будут сопровождать ее в миссии на Коррине. Это будет не масштабная военная операция, а хирургически точный удар. Не следовало приуменьшать опасность, какую представлял этот человек, но Валя была уверена в себе и своих сестрах.
Из фондов школы Валя изъяла средства на аренду корабля, который незаметно стартовал с Валлаха IX.
Подлетев к Коррину, корабль завис на орбите, над мертвой планетой. Потом с его борта, под покровом ночи, стартовали три маленьких челнока, в каждом из которых находились пять опытных бойцов, безупречно владевших боевыми искусствами смешанного стиля, разработанного самой Верховной Преподобной Матерью. Четыре сестры были также Правдовидицами.
У Атрейдесов не было ни единого шанса выжить. Три команды, действовавшие порознь, но по единому плану – каждая группа должна была своим путем добраться до жертв и блокировать им путь отступления. Одну из команд Валя возглавила лично. В этой команде была и Нинке, горевшая желанием принять участие в деле, и немногословная, мрачная Тьюла. Валя всячески подбадривала сестру, говоря ей:
– Вот увидишь, у тебя сразу улучшится настроение после того, как мы его убьем.
– Нет, не улучшится, – возразила Тьюла. – Ты же сама говорила, что к старому никогда не будет возврата. Мы, Харконнены, слишком многое потеряли.
– Но мы не потеряли нашей чести. Мы уничтожим этих негодяев, попомни мои слова, Тьюла. Мы победим.
Тьюла побледнела.
– Неужели мы сохраним нашу честь тем, что исподтишка убьем людей, которые всего лишь пытаются скрыться от нас?
Валя многозначительно кивнула.
– Мы потеряем честь, если не будем ничего делать. Ты должна хорошенько это понять.
– Одна часть моей души это понимает, другая – нет, – Тьюла отвернулась, потом снова посмотрела на Валю. – Ты так давно носишься с этой идеей.
– Да, я вынашивала эту месть с тех пор, как была еще маленькой, еще до того, как Вориан убил Гриффина, – Вале очень не нравилась подавленность родной сестры. Но Валя была уверена, что и без Тьюлы, со своими верными помощницами, она прекрасно сумеет совершить месть и покончить с ненавистными Атрейдесами. Когда же они вернутся на Валлах IX, Тьюла пройдет курс «стирания чувства вины». Девочку надо вылечить от нелепой хандры.
Когда они приземлились на поверхность, локаторы челнока сообщили, что рядом находится крупнейшее поселение местных старателей. По сведениям убитого торговца, именно здесь прятались Атрейдесы. Валя вглядывалась во тьму через флуоресцентные очки ночного видения.
Три команды покинули спускаемые челноки и тремя сходящимися путями двинулись к поселку старателей текучего металла. Группы постепенно приближались к городу под надежным покровом темноты. Пятнадцать опытных убийц против двух жертв; численное превосходство придавало Вале уверенность в успехе предприятия. На поясе у Вали висел кинжал – этим оружием она намеревалась нанести последний удар мести.
Валя вела свою группу, надев на лицо маску – как и остальные члены команды. Эти маски гармонировали с облегающими черными боевыми костюмами. Тьюла молча шла за Валей, а за ней сестра Нинке, Правдовидица Синдель и смелая молодая сестра по имени Габи. С двумя другими группами Валя поддерживала постоянную связь. Сестры, как быстрые смертоносные тени, скользили под покровом ночи к поселку старателей.
Подойдя почти вплотную к поселку, где по всем данным скрывался Вориан Атрейдес, женщины обнаружили небольшой частный корабль. Валя вспомнила то, что рассказывал торговец, данные, переданные с Салусы, и поняла, что перед ними корабль Вориана Атрейдеса, его личное судно.
Жестом она приказала своей команде остановиться. Они обошли корабль, внимательно его разглядывая. Валя не думала, что Вориан ночует на борту своего судна, но ей страшно хотелось окончательно удостовериться, что это действительно его корабль, что он находился здесь.
– Вот на этом корабле Атрейдес попытается бежать, если нам не удастся убить его в туннеле, а он, конечно же, попытается бежать, – она помолчала, снова окинула взглядом темных глаз силуэт корабля, присмотрелась к двигателям, а потом приказала сестрам вскрыть кабину, что они легко исполнили.
– Мы должны сделать так, чтобы он не выжил, в случае, если ему удастся ускользнуть от нас, – сказала Валя и кивнула Нинке и Габи. – Полагаю, вы знаете, что надо для этого сделать с двигателями. Знаете, как заложить взрывчатку? Уверена, что этому искусству вас обучили.
Женщины принялись за работу и быстро с ней справились.
Потом они двинулись дальше, сквозь красноватую ночь, ко входу в подземный городок. Мертвый город мыслящих машин шевелился в зловещем мраке и тихо рокотал.
– Будьте осторожны, – приказала Валя приглушенным голосом. – Эти развалины неустойчивы.
– Нам надо найти трущобу, где они прячутся, – злобно проговорила Нинке. – Мы вытащим наверх и проткнем их сердца.
Вале понравились такие решительность и преданность. Нинке, как, впрочем, и все остальные сестры, не знали причину вражды Харконненов и Атрейдесов. Они и не задумывались – Верховная Мать приказывала – они исполняли.
Когда они проходили мимо очередной груды мелких камней и искореженного остова некогда величественного здания, сестра Габи вдруг пошатнулась и отчаянно взмахнула руками. Часть фундамента опрокинулась и увлекла за собой молодую женщину. Из спекшегося шлака под ее ногами выступила поверхность лужи текучего металла, откуда забила струя, как фонтан крови из порезанной артерии. Тренированная сестра молча сопротивлялась, стараясь освободиться. Она, не издав ни звука, напрягла все свое сильное тело, чтобы выбраться из серебристой жидкости, дошедшей ей уже до пояса. Сестры бросились ей на помощь.
Габи удалось ухватиться за торчавшую из земли железную балку. Нинке схватила Габи за руку и попыталась вытащить.
Никто не издавал ни звука, чтобы не привлечь внимания старателей, даже Габи, несмотря на то, что смерть смрадно дышала ей в лицо. Она даже не вскрикнула, когда текучий металл безжалостно сдавил ее тело и захрустели кости. Изо рта Габи хлынула кровь, лицо исказилось мукой и ужасом, но она по-прежнему не издавала ни звука. В жуткой тишине серебристая тяжелая жидкость продолжала засасывать женщину в себя, словно в болотную жижу.
Габи исчезла под сомкнувшейся серебристой поверхностью, не оставив на ней даже легкой ряби.
Оставшиеся с ужасом смотрели на лужу. Тьюла была в ужасе. Правдовидица Синдель и сестра Нинке подобрались, ожидая новых бед. Валя немного помолчала, а потом снова решительно повела группу вперед.
– Нас осталось четверо, и еще две команды. Будьте бдительны, – приказала она. – Вориан Атрейдес не менее опасен.
73
Ни один секрет невозможно хранить вечно, а самоуверенность часто приводит к обнаружению самого тайного убежища.
