Раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошла Хармона, одетая в темно-бордовое платье, на котором серебром был вышит герб дома Бах – скрипичный ключ. Но не успела она поздороваться, как Виллем встал и объявил о своем решении.
– Я улетаю на Коррин. Туда отправился Вориан, но я не могу допустить, чтобы он покончил с этим делом без меня.
Хармону нисколько не удивила эта тирада.
– Ты пока еще не в лучшей форме, и тебе стоит задержаться еще на пару-тройку недель, чтобы долечиться под присмотром врача.
– Я и так уже долго нахожусь под его присмотром, но я чувствую, что уже окончательно поправился. Я постараюсь быть осмотрительным и осторожным, но я не хочу, чтобы мои раны помешали мне встретиться с Тьюлой Харконнен. Я – Атрейдес, и я должен отплатить ей за убитого брата.
– Я понимаю, – сказала Хармона, грустно кивнув головой. – Дом Бах снабдит тебя средствами на дорогу, и я позабочусь о том, чтобы ты благополучно добрался до Коррина, – она вздохнула, – но я все же надеюсь, что потом ты вернешься ко мне.
Перед тем как покинуть Салусу, Вориан закрыл счет в банке и купил небольшое космическое судно, старую посудину времен джихада. В этом корабле он чувствовал себя как дома, настолько он был похож на его любимого «Мечтательного путника». Мысленно Вориан окрестил свой корабль «Новым путником». Это название он придумал исключительно для себя и не собирался наносить его на корпус судна. Вориан вообще постарался не бросаться никому в глаза и улетел с Салусы без регистрации, дав чиновникам космопорта большую взятку. Но скрытность стоила этих денег.
Несмотря на почтенный возраст, корабль был в хорошем состоянии, а Вориан прекрасно помнил, как им управлять. У «Нового путника» не было двигателей Хольцмана, но он был приличной рабочей лошадкой со старым добрым сверхсветовым двигателем. Если бы он спешил, то купил бы себе место на межгалактическом корабле «Эсконтран», но теперь, направив врагов по своему следу, он мог позволить себе пару недель спокойного путешествия.
За это время слух достигнет нужных ушей, а он как следует подготовится к встрече.
У Вориана защемило сердце, когда он прибыл на Коррин. За свою долгую жизнь Вориан побывал на множестве разных планет, но Коррин, бывшее сердце синхронизированной империи, был планетой его юности, когда он был человеком, наделенным привилегиями от хозяев – мыслящих машин. Лишь много позже Вориан Атрейдес повел армии в сражение с мыслящими машинами и уничтожил это гнездо роботов. Именно здесь, на Коррине, Абулурд Харконнен предал дело человечества в самый решительный момент сражения за мост Хретгира. Та трусливая измена стала искрой, воспламенившей вражду между домами Атрейдесов и Харконненов.
Да, именно здесь он должен быть, и сюда, как в западню, должен он заманить ненавистных Харконненов.
Вориан ввел себе лекарство, предохранявшее от действия остаточной радиации, сохранившейся после атомной бомбардировки, и посадил свой корабль невдалеке от самого большого населенного пункта. Прежде чем выйти из «Нового путника», Вориан надел защитные очки, чтобы предохранить глаза от жарких лучей красного солнца, и направился в город, бывший некогда блистательной столицей машинной империи. За плечами Вориана висел мешок с принадлежностями и легким оружием, которое могло понадобиться ему в схватке. Если Валя или Тьюла явятся сюда, он должен встретить их во всеоружии.
Столица Омниуса была стерта с лица земли во время атомной атаки, но многие искореженные взрывами башни остались стоять, как часовые, охранявшие сон мертвого города. Там и сям виднелись островки странной растительности, однако пройдет еще много столетий, прежде чем жизнь возьмет свое на этой обожженной планете, если, конечно, это вообще когда-нибудь произойдет. По коже Вориана побежали мурашки, когда он вспомнил проведенную здесь юность, вспомнил, как ушел отсюда в поход за дело человечества против злодейских машин. Этот чахлый, уродливый пейзаж все еще хранил послевкусие человеческих страданий…
Для Вориана это возвращение было грустным. Все, что он помнил, было разрушено до основания более восьмидесяти лет назад, разрушено его кораблями, армией людей, которой командовал он, Вориан Атрейдес. Но, несмотря на это, он испытывал неизъяснимое удовольствие оттого, что снова купается в лучах родного гигантского красного солнца. Да, это самое подходящее место для завершения старинной вражды.
Если он, конечно, сможет с ней покончить.
Идя к поселению, видневшемуся среди развалин, Вориан вспотел, но постепенно приноровился к жаре и пот высох.
Теперь эти руины облюбовали бродяги-старатели, к которым и направился Вориан. Он представился обветренной суровой женщине по имени Корла, Королеве свалки, как ее прозвали, вождю населения этой планеты. У Корлы было вымазанное грязью лицо, на лоб свисала черная грива волос. Защитный костюм больше годился для работы в кочегарке, чем для повседневного ношения. С плеч женщины спадала переливающаяся, словно живая, накидка из текучего металла.
Здесь на Коррине жили несколько тысяч отверженных. Разрушенные города машин таили несметные богатства и сокровища, притягивавшие тех, кто был готов идти на риск, чтобы отыскать их. Многие и были сейчас поглощены этим занятием, раскапывая огромные кучи с помощью лопат и буров.
Вориан представился своим настоящим именем, чтобы Харконненам было легче его найти. Он был, тем не менее, уверен, что ни Корла, ни другие нынешние обитатели Коррина не поверили, что перед ними на самом деле легендарный герой джихада. Собственно, им не было до него никакого дела – лишь бы пришелец ничем им не угрожал.
Реальная угроза последует за ним.
«Королева» повела Вориана вверх на огромную гору черного шлака. С вершины были видны старатели, открывшие залежи текучего металла. Для добычи они использовали режущие инструменты и импульсные электронные устройства. Из отверстия в земле странной струей вытекал этот необычный материал. Вориан помнил, что мыслящие машины применяли текучий металл, но никогда прежде не видел его месторождений.
Королева свалки кивнула в сторону группы старателей.
– Импульсные устройства позволяют по резонансу обнаруживать залежи текучего металла, и эти импульсы делают материал жидким. Потом металл собирают в контейнеры для дальнейшей транспортировки. Мы сказочно обогатимся, если сможем наладить регулярную торговлю этим металлом по всей империи.
Вечером Корла пригласила Вориана на ужин в свое подземное жилище, стены которого были укреплены замороженным текучим металлом. Они уселись за колченогий, черный от грязи стол, грубо сработанный с помощью самых примитивных инструментов. Откуда-то доносилось жужжание вентиляторов.
– Я не понимаю, зачем ты приехал сюда, Вориан Атрейдес, – сказала Корла, с неподражаемой иронией произнеся его имя, – но я все же надеюсь, что ты скажешь мне свое настоящее имя, если, конечно, захочешь. Пока ты все равно один из нас, и можешь называть себя хоть императором, хоть принцем, хоть героем джихада.
После ужина Корла показала Вориану лабиринт подземных ходов, проложенных некогда под погибшим городом. Вориан мог теперь поселиться в одном из помещений и ждать, когда захлопнется поставленная им мышеловка.
