– Манфорд! Манфорд! Манфорд!
С таким напором не смог бы справиться никакой, даже самый совершенный, огромный и до зубов вооруженный кимек. Фанатики бросились на металлический корпус Птолемея и, обагряя его своей кровью, принялись карабкаться к главной башне. Люди открутили ему ноги гаечными ключами, открыли кожух двигателя и вскрыли башню, откуда выбросили мозг Птолемея.
Неистово крича, люди высоко подняли прозрачный цилиндр и принялись передавать друг другу. Люди были в крови, пальцы были исцарапаны металлом кимека, ногти содраны. Но они одолели врага, получив добычу – злодея, убившего Манфорда Торондо.
Резервуар с мозгом подняли высоко над землей. Он был отсоединен от всех своих электродов, сенсоров и громкоговорителя. Он не мог даже кричать. Издав победный рев, батлерианцы сорвали замок с резервуара и вылили на мостовую голубоватую электростатическую жидкость, а затем швырнули на землю обнаженный розоватый мозг.
Тысячи ног принялись топтать его, и скоро от Птолемея осталась только тонкая окровавленная лепешка.
Волна фанатизма залила Эмпок. Люди поняли, как им одержать окончательную победу. В Анари словно вселился дух убитого Манфорда. Она повела за собой орду фанатиков – волну за волной. Все сами знали, что надо делать. В своей праведной ярости они были неостановимы.
Сотни тысяч батлерианцев повергли всех оставшихся кимеков. Фанатики заплатили за эту победу неслыханно высокую цену своей кровью, но победили.
Оставив толпу ликовать, Анари вернулась на прежнее место и расплакалась над останками тела Манфорда. Она проклинала себя за то, что не погибла вместо него. Это ее должен был разорвать на части проклятый кимек, но Манфорд должен был жить!
Переживая свое несчастье, она только теперь поняла, что чувствовал Манфорд, обнимая останки своей возлюбленной Райны Батлер, убитой взрывом бомбы, брошенной отвратительным убийцей. Но Манфорд употребил боль и ярость на то, чтобы разжечь новое пламя и стать новым вождем джихада.
Теперь он не может им быть.
Анари погладила рукой окровавленную рубашку Манфорда и нащупала какой-то твердый предмет. Она вытащила из-под ткани забрызганный кровью образ Райны Батлер, окруженный сияющим нимбом небесной чистоты. Манфорд хранил этот образ, как самое дорогое свое сокровище, и всюду носил его с собой. Анари прижала образ к груди, ощутив прилив любви и поняв, чего потребовали бы от нее Манфорд и Райна.
Батлерианцам был нужен новый вождь.
Потрясенный неожиданным появлением императорского флота, Драйго бросился к мониторам слежения в рубке флагмана.
– Нас предали, директор.
Корабли Харте взялись неведомо откуда и открыли огонь по беззащитным кораблям Венпорта.
– Император напал на нас.
– Но мы же находимся здесь по приказу самого Родерика!
– Они нанесли удар, когда мы были наиболее уязвимы. Какое образцовое коварство! – сказал ментат.
Венпорт все понял. Ему стало тошно.
– Император послал его сюда, чтобы сокрушить нас, когда мы были лишены защитных полей и стояли спиной к Харте. Включите защитные поля!
Обстрел со стороны судов Харте причинил сильные повреждения флагману, прежде чем техники сумели снова активировать поля Хольцмана Внизу происходили не менее ужасные вещи. Венпорт на мониторах видел, как разъяренные толпы дикарей уничтожают всех его кимеков – одного за другим.
Джозеф приказал не обращать больше внимания на жалкие остатки флота фанатиков и сосредоточить огонь только на императорских кораблях. Они ответили тем же. Драйго невозмутимо произнес:
– После долгого сражения у нас осталось мало боеприпасов, директор. Восстановленные поля слабее, чем должны быть. Мы понесли большой урон.
Под огнем императорской артиллерии погиб еще один корабль Венпорта. Корпус его раскололся пополам, и он перестал выходить на связь. Его темная тень безмолвно повисла на орбите рядом с другими искореженными остатками.
Джозеф с трудом прохрипел.
– Такие… потери… неприемлемы!
Сквозь треск электростатических полей донесся далекий голос Нормы Ценвы:
– Погибло слишком много моих навигаторов. Нам надо отступать.
Джозеф понимал, что она права. Адмирал Харте твердо намерен уничтожить их, и у него для этого вполне достаточно оружия. Их собственные защитные поля ослабли, боеприпасы на исходе. Выдержать еще одну большую битву они просто не в состоянии. Император подло обманул их.
Но, по крайней мере, его корабли более быстроходны, чем посудины Харте, на которых не было двигателей Хольцмана.
– Передай своим навигаторам мой приказ, бабушка! Пусть уводят все уцелевшие корабли.
– Они ждут, что мы отправимся на Арракис, директор, – сказал Драйго.
– Арракис прекрасно укреплен. Нет, мы полетим на Денали, там нас никто не найдет. Бабушка, прокладывай курс.
Императорский флот продолжал стрелять, причиняя дополнительный урон флоту Венпорта. Надо было выиграть время, чтобы двигатели Хольцмана успели набрать достаточно энергии для свертывания пространства.
Осталось разыграть последнюю карту. Это будет последний штрих страшного полотна.
Он отправил прощальное обращение, которое заставит императора подумать дважды, прежде чем продолжить вероломную игру.
– Адмирал, вам следует знать, что Анна Коррино находится у меня в добром здравии. Ее жизнь целиком и полностью в моих руках. Хорошенько обдумайте свои дальнейшие действия. Если вы немедленно не прекратите огонь, то император никогда не увидит свою сестру.
На экране канала связи стало видно, как мертвенно побледнел Харте. Огонь, однако, был прекращен.
– Директор, я требую…
Огонь был прекращен всего на несколько секунд, но этого времени было вполне достаточно. Двигатели флагмана завибрировали и Венпорт обернулся к Норме:
– Пора, бабушка.
Все остававшиеся на орбите корабли Венпорта одновременно исчезли из вида.
69
Сила душевного равновесия человека определяется тем, как он справляется с неожиданностями. Способность и воля к сопротивлению перед лицом непредвиденных обстоятельств является одной из самых привлекательных человеческих черт. Мыслящие машины неспособны этому научиться.
Гхан Мумбаи,
философ джихада
Ночевавший под развалинами Коррина, где он недавно поселился, Вориан проснулся от диких криков – кричало множество людей, как от невыносимой боли. Вориан мгновенно пробудился. Не явилась ли сюда Валя Харконнен со своими профессиональными убийцами?
Что это за крик? Выскочив из своей каморки в туннель, Вориан вдруг явственно вспомнил эпизод из первого века джихада: во время сражения произошел взрыв на нижней палубе боевого корабля. Из-за пожара система безопасности заблокировала дверь машинного отделения. Вориан и его солдаты безуспешно пытались освободить попавших в страшный капкан инженеров. Вориан и его люди слушали страшные крики заживо горящих людей в течение десяти самых долгих минут в его жизни…
