Этот крик был так же страшен.
Старые рефлексы сработали безотказно. Вориан бросился на крик, не думая о своей безопасности. Он пережил за свою жизнь множество опаснейших ситуаций, но для него всегда было мало одного только выживания. Вориан Атрейдес самой природой был запрограммирован на помощь другим.
Многочисленные двери спальных каморок открывались в туннель, и из них начали выбегать их обитатели, спрашивавшие Вориана, что случилось. Но он не отвечал им, потому что времени на ответы у него не было. Он бежал на крики, а в мозгу вертелась неотвязная мысль. Неужели Харконнены решили атаковать Коррин? Неужели они решили уничтожить весь этот жалкий поселок, чтобы заодно добраться и до своего врага?
Но пошли бы Тьюла и Валя на такое тотальное разрушение? Нет, на них это не похоже. Они бы пришли только за мной. Персонально.
Крики доносились откуда-то сверху, и Вориан вдруг подумал, что это, наверное, ловушка. Его просто хотят выманить наверх. Но он проигнорировал тревогу.
В проеме хода, ведущего вниз, в еще больший туннель, виднелось какое-то странное свечение. Он заглянул вниз и увидел полноводный поток серебристой жидкости, текущей по нижнему туннелю, как течет кровь по жилам. Поток был похож на пульсирующую безмозглую амебу… этот мощный поток захватил нескольких обезумевших старателей. Как тонущие во время бедствия моряки, они отчаянно гребли, стараясь удержаться на поверхности, и громко взывали о помощи. На некоторых были надеты защитные костюмы, но другие были совершенно беззащитны. Зловещая ртуть неумолимо засасывала их в себя. При каждой попытке вырваться эта ртуть беспощадно хватала их и снова затягивала в поток.
Едва не подавившись спертым воздухом, Вориан спустился вниз по ступеням, чтобы помочь утопающим. По-видимому, во время работ по добыче текучего металла в породе образовалась трещина, через которую и хлынул неуправляемый поток, учинивший это бессмысленное побоище.
Худощавая женщина в защитном костюме плыла прямо к Вориану, стараясь удерживаться на поверхности; лицо женщины закрывала дыхательная маска. Рядом плыло оснащение – резонансный манипулятор, который ему показала Корла. Им пользовались для извлечения текучего металла из развалин. Применение этого устройства в глубине туннеля вызвало резонанс и сильную реакцию породы, и Вориан не представлял себе, как теперь остановить этот поток.
Отчаявшаяся женщина что-то кричала из-под маски. Она потянулась к Вориану, и он схватил ее за руку. Рука была в перчатке, покрытой скользким металлом, и Вориан с трудом ее удержал. Однако другой рукой ему удалось подхватить женщину под локоть и вытащить из потока. Женщина без сил упала на пол. С нее серебристыми струями стекал серебристый металл. Потом женщину вырвало.
Какой-то мужчина попытался дотянуться до Вориана, но тщетно. Поток пронес его мимо, голова скрылась под блестящей поверхностью и крик прекратился. Потом мимо Вориана промелькнули еще два тонущих старателя, за которыми плыл труп, лицо которого было погружено в тяжелую жидкость. До всех них Вориан дотянуться не смог. Поток жидкого металла увлекал тела мощным течением, поднимал их и сжимал своим громадным весом, словно железный кулак. Люди кричали, но их крики заглушал треск ломающихся костей.
Тяжело дыша, женщина, лежавшая на шатких ступенях, сказала:
– Мы обнаружили большую жилу текучего металла, но резонаторы вызвали обвал. Металл прорвал преграды и хлынул. Его было столько, что мы ничего не могли с ним поделать. Иногда этот проклятый металл кажется мне живым!
Так как здесь когда-то находилась столица вездесущего Омниуса, Вориан вдруг подумал, что текучий металл, наверное, и правда был живым, но в машинном смысле слова. Мимо проплыли еще два тела, уже раздавленные жидким металлом. Руки и ноги находились в неестественных положениях.
Серебристая река при своем движении издавала низкий скрежещущий звук. Все это было похоже на природный катаклизм. Однако через несколько минут поток иссяк, оставив за собой лишь разрушения и мертвые тела. Туннель теперь был пуст, если не считать нескольких пятен текучего металла на стенах и блестящих лужиц на полу. Вориан грустно смотрел на это зрелище, жалея, что не смог спасти больше людей.
Спасенная им женщина дрожала от страха и усталости. Вориан оглянулся и увидел остальных бедолаг, которые столпились на лестничной площадке и просто смотрели на него, не говоря ни слова. Среди них была и Корла в рабочем костюме и в накидке из текучего металла.
Спасенная женщина с отвращением посмотрела на металл, прилипший к ее одежде, потом решительно тряхнула головой и сказала, обращаясь к Вориану:
– Спасибо. Меня зовут Хораан Эшди.
– А меня Вориан Атрейдес.
– Наверное, это правда он и есть, – громко произнесла Корла. – Настоящий Вориан Атрейдес, наверное, тоже бы так поступил, – лицо ее омрачилось. – Это самое страшное происшествие, но не первое. В прошлом году поток обвалил целую секцию туннеля. Тогда погибли пятьдесят человек.
Люди стали уходить, и в этот момент Вориан услышал нечто удивительное – собственное имя в динамиках передатчиков, которые носили с собой все обитатели этого поселения.
– Вызываю поселок. Вориан Атрейдес? Вориан! Я знаю, что ты здесь, я вижу твой корабль.
– С орбиты только что приземлился маленький челнок, – нахмурившись, обратилась к Вориану Корла, подняв голову от своего передатчика.
Группа старателей вышла на поверхность сожженной планеты. Ночь была окрашена в красноватый оттенок за счет отблесков яркого красного солнца. Разрушенный город двигался и казался живым, как камни, плывущие в потоке вулканической лавы.
Корла огляделась и заметила огни приземлившегося челнока. Она поднесла к губам микрофон.
– Кто нас вызывает? Назовитесь немедленно.
Вориан уже видел фигуру человека, осторожно пробирающегося по зыбкой почве. В приемнике прозвучал ответ:
– Мое имя Виллем. Я ищу Вориана Атрейдеса. Я заплачу большое вознаграждение тому, кто отведет меня к нему.
После обещания щедрого вознаграждения эфир заполнился советами массы помощников. Вориан оцепенел. Значит, Виллем покинул гостеприимный и безопасный Чусук. Вориан от души надеялся, что молодой человек будет далеко, когда он встретит Харконненов и положит конец давней вражде. Неужели Виллем так устал от гостеприимства принцессы Хармоны? Правда, Вориану следовало бы знать, что Виллем ни за что не удовлетворится ролью пассивного наблюдателя. Он тяжело вздохнул.
Молодой человек помахал ему рукой, перепрыгнув через кучу щебня и приблизившись к группе искателей. Вориан вдруг понял, что очень рад видеть Виллема. Когда он подошел, Вориан сказал:
– Здесь очень опасно.
Это нисколько не поколебало бодрости Виллема.
– Не слишком радостно ты меня приветствуешь! Я проделал довольно долгий путь. Ты же бросил меня на Чусуке.
– Только для того, чтобы ты оправился от ран, к тому же в обществе прекрасной женщины.
