— Оля, я тоже понимаю, что везде круговая порука и блат! Но все равно нельзя же было губить талант!
— Не ссорьтесь! Я не маленькая уже, не пропаду, — говорила Маруся и запиралась в своей комнате.
На свиданиях с Никитой Мария тоже сокрушалась, что сидит без работы. Летним вечером они шли по дорожке парка, посыпанной мелким гравием, и разговаривали.
— Ну, ты что-то совсем… Лица на тебе нет, — переживал Никита. — Не стоит так расстраиваться.
— Ты даже не представляешь…
— Конечно, до конца не представляю. Я-то учился плохо и мечтать не мог о престижном оркестре. А у тебя дорога была ясная! Но у Настеньки папашка крупная шишка, и у Леночки тоже. Есть волосатая рука…
— Да ладно. Они неплохие музыканты.
— Не такие классные, как ты у меня! — улыбнулся Никита. — Чем собираешься заняться?
— Не решила еще, — вздохнула Маруся.
— Так я тебя обрадую! Виталик организовал свой оркестр, пригласил меня, я и тебя пристроил.
— Пристроил? — удивилась Мария.
— Конечно! Бизнес! Музыкальный кооператив! Это сейчас модно! Пусть они там время тратят в своем симфоническом, а мы будем давать концерты и зарабатывать бабло!
— У тебя одни деньги в голове! — отметила Мария.
— А что в этом плохого? Мужик должен зарабатывать! Я не хочу прозябать! Поработаем годик, потом свое дело открою! А ты будешь рядом! — расставил всё по своим местам Никита.
— А я тебе нужна? — улыбнулась Маша.
— Конечно! А кто меня будет направлять в нужное русло? Я же без тебя пущусь во все тяжкие! — засмеялся Никита и обнял Марусю за плечи.
Вечером Маруся рассказала о предложении Никиты родителям.
— Господи, это исключено! Ты домашняя девочка! Какие гастроли? Какой частный оркестр? Сейчас так опасно! Челноки вон, уезжают за границу и пропадают без вести! Мы с отцом этого не переживем!
— Я совсем не так представлял себе твое будущее! — отметил Дмитрий Павлович.
— Папа, я и сама себе его не так представляла! Жизнь вносит свои коррективы! Мы не челноки, и до заграницы нам еще далеко! Мы едем в тур по Сибири!
— Там холодно! Это так далеко! — схватилась за сердце Ольга Олеговна.
— Мама, я не маленькая! У меня есть теплая одежда! Потом, я буду не одна! Нас — целый коллектив! Со мной будут Никита и Лиза!
— И Лиза? — удивилась Ольга Олеговна. — То, что Никита безбашенный, я всегда подозревала, но чтобы и Лиза…
— Ага! Мы все словно на одной цепочке! Сначала Никита, затем я. И уж потом Лизка. Им всё равно нужна была солистка. А что? Лучше с нами, чем петь по ресторанам!
— Отпусти ее! Нельзя привязать ее к себе. Пусть начнет свою жизнь, — сказал Дмитрий Павлович, и Ольга Олеговна сдалась.
Гастрольная жизнь для Марии стала форменным испытанием. Она никогда не жила даже в общежитии, а тут сразу провинциальные гостиницы с тараканами, постоянный обман организаторов гастролей, неуютный быт, пьяная публика. Мария увидела столько грязи и разврата, сколько не видела за всю свою жизнь.
Они остановились на месяц в сибирском городе в более-менее приличном отеле. Сначала планировалось выступать две недели, но из-за того, что Никита подхватил воспаление легких и попал в больницу, график гастролей передвинули. Стояла морозная зима, холод был жуткий, в гостинице дуло во все окна, вот Никита и простудился. Оркестранты выступали по клубам, на банкетах, в кинотеатрах, играли самую разную музыку.
В один из таких вечеров в пафосном ресторане был заявлен концерт классической музыки. Мария в элегантном черном платье играла на скрипке. Зал ресторана был полон, за столиками не было свободного места, но один посетитель почему-то бросился Марии в глаза. Это был полный представительный мужчина в дорогой одежде.
Отдыхающие мирно пили и ели, музыканты играли, но потом что-то пошло не так.
— Что за тягомотину играете? Надоели эти сверчки! Туда-сюда! Давай лучше потанцуем с музыкантшами!
Пьяные мужики бросились к сцене.
Первой, кого стащили со сцены, оказалась Лиза. Она завизжала так пронзительно что заложило уши. Но ей это не помогло. Затем дошла очередь и до Марии. Ребята-музыканты растерялись. А посетители, подогретые спиртным, неистовствовали. У Маруси закружилась голова от череды лиц, мелькавших у нее перед глазами. Ее бесконечно хватали чьи-то руки и кидали в объятия, пока она не прибилась к огромному телу, словно упала на большой и спасательный батут. Маша подняла голову и увидела незнакомца, которого приметила в зале. Она попыталась ему что-то сказать, но из ее шевелящихся губ не доносилось ни звука. Она ждала, когда ее метнут в следующий танец, но он держал ее очень крепко и медленно продвигался к выходу. А потом Мария потеряла сознание.
Очнулась она в машине, лежа на заднем сиденье, свернувшись калачиком. За рулем вполоборота сидел мужчина и внимательно смотрел на нее.
— Куда тебя отвезти? — спросил он.
Мария медленно приходила в себя.
— Меня? Я… Там Лиза! Мне надо в ресторан! Спасти Лизу!
В темных глазах мужчины мелькнула усмешка.
— Спасти? Это ты будешь спасать? Каким образом?
— Откройте немедленно дверь! — спокойно приказала Мария.
— Не кипеши! Вызвали полицию, там всех угомонили. Пострадавших нет!
— Вы не врете? — спросила Мария, дрожа всем телом.
— Я не вру, а тебе надо успокоиться. Поедешь ко мне?
Мария вздрогнула.
— Это еще зачем?
— Ты с Луны свалилась, что ли? — удивился незнакомец. — Думаю, что ты совершеннолетняя. Я очень хорошо заплачу.
Мария ахнула, открыла дверцу и выбежала в открытом концертном платье на тридцатиградусный мороз. Высоченные каблуки скользили по обледенелой дороге, но это ее не остановило.
— Куда ты, сумасшедшая?! — раздалось ей вслед.
Впереди дорогу осветили фары приближающейся машины. Мария с криком «Помогите!» буквально упала ей на капот.
Из машины выскочил разъяренный водитель, готовый прибить сумасшедшую, кидающуюся под колеса.
— Что произошло? Почему вы в таком виде? — спросил он, помогая девушке сесть в машину.
— Отвезите меня в центральный отель… Пожалуйста…
Мария сидела в своем гостиничном номере с чашкой горячего чая, крепко сжимая ее в ладонях, и клацала зубами.
— Ну, мы и попали в переделку! — суетилась вокруг нее Лиза.
— И ты еще веселишься?! — удивилась Маша.
— Ты смешная. Да, а чего теперь-то? Ну, выпили ребята, захотели с нами потанцевать. Что такого? — удивилась Лиза. — Мужики богатые.
