Когда я объявила ему о том количестве народа, который беру с собой, то впервые наблюдала за тем, как у него от удивления вытягивается лицо. Оказывается, он считал, что увезет с собой только меня.
В один из вечеров я осталась с близнецами наедине и начала очень важный для них разговор:
— Данки, Дасти, я безумно рада, что вы едете со мной в другое королевство, но перед тем, как вы сделаете такой серьезный шаг, я бы хотела кое-что уточнить. У вас есть свой дом — замок, который наверняка уже готов благодаря работе вашего личного управляющего встретить своих будущих хозяек. Не затронул ли кто в этом королевстве ваше сердце? Не приглянулась ли какая особа лично вам?
Братья переглянулись, весело ухмыльнулись, и слово взял Даст:
— Спасибо, сестренка. Нам безумно приятно твое волнение, но можешь быть уверена, мы еще слишком молоды и не готовы связать наши судьбы с кем-либо. Попутешествуем вместе с тобой, посмотрим мир, дождемся объединения государств, а там, может, и задумаемся над этим вопросом. Поверь, покидая эту страну, у нас останется тоска лишь по дому, где мы выросли.
Были еще приятные моменты за эти непростые пять дней. За четыре дня до свадьбы к нам на утренней разминке присоединились принц и граф. Мой ненаглядный заявил, что для самоуважения и повышения боеспособности они решили научиться всему, что умею я, поэтому теперь будут заниматься вместе с нами.
Это было что-то! Силы у обоих хоть отбавляй, ловкости и умения обращаться с оружием тоже, а вот гибкости, проворности сильно не хватало. В итоге к концу утренней разминки они не выполнили и половины нашего обычного комплекса упражнений, что их обоих особенно расстроило и подтолкнуло к решительному заявлению, что так просто они не отступятся. Я старалась не смеяться над их неуклюжими попытками выполнить все сразу, а вот братья вместе с неумехами смеялись от души.
И, конечно, все пять дней мой принц радовал меня своим вниманием. Нам было весело и интересно вместе, а от поцелуев я таяла в его объятиях и, сдерживая дрожь все возрастающего желания, начинала торопить время, желая приблизить день свадьбы.
Король Дориан
Сразу после того, как внучка вышла, я вздохнул с облегчением. Нам удалось порадовать друг друга. Дату свадьбы объявим сегодня же.
Спустя полчаса глава тайной стражи отчитался о расследовании покушения на принца Кристиана. Многочисленные допросы, досмотры, поиски привели к новой загадке, которая заставила меня нахмуриться. Все концы ведут в королевство, правителем которого является моя старшая дочь. Доказать ничего нельзя, но лично для меня доказательства уже не требуются. Ее казна совсем пуста. Даже жизнь собственной племянницы ничего не стоит по сравнению с жаждой денег и роскоши. Благодаря расследованиям удалось предотвратить еще целую череду покушений. Магам стоит выплатить премию. Без них бы мы так сидели и ждали, когда же совершится еще что-нибудь из ряда вон выходящее.
Также вскрылось, что не все соседи довольны объединением двух королевств, особенно те, у кого растут по двое-трое наследников. Нелегка будет жизнь новой пары.
Данелия
Я самая любимая, желанная и счастливая! Мой муж — это самый лучший подарок в жизни. Он мое сердце и моя душа. Я не перестаю благодарить богиню за счастье, подаренное нам.
Огорчает меня только одно. Скорый отъезд Айвенлин и братьев. Я так привыкла, что мы всегда вместе, всегда рядом, и расставание страшит меня, утешает лишь одно — мой любимый и ненаглядный учитель и муж остается рядом со мной.
Сегодня день свадьбы сестры!
С утра нашу всегда спокойную и невозмутимую герцогиню постоянно бросает в дрожь. Она нервничает и начинает метаться по комнате так стремительно, что приходится силком усаживать ее на стул, чтобы наконец заняться прической, а затем платьем. Скольких споров с портнихой оно нам стоило! Айвенлин верная, послушная ученица своего любимого учителя, даже это платье заставила шить так же, как и остальные свои наряды. Глядя на голубое воздушное чудо, подчеркивающее ее великолепную хрупкую фигурку, украшенное золотой вышивкой и жемчугом, никто бы не поверил, что в нем присутствуют потайные карманы — они с прорезями для удобного доступа к метательным ножам. А ажурный поясок, привлекающий внимание своим тонким плетением и блеском, служит не только для того, чтобы подчеркнуть тонкую талию невесты и прикрепить к нему украшенный драгоценными камнями стилет, а и вполне способен выдержать вес взрослого мужчины, и его невозможно порвать. Разве можно заподозрить, что все изумительные драгоценности, украшающие невесту и ее прическу, в полной мере могут послужить ей оружием? Точно так же, как и матовые бусинки у ворота и рукавов платья совсем не то, чем кажутся.
На все наши уговоры уменьшить количество смертоносных игрушек она отвечала, что просто не сможет выйти из комнаты, если не будет чувствовать себя полностью защищенной. Мы с братьями доказывали ей, что все мы, в том числе и Жак, не отойдем от нее ни на шаг. Но так и не смогли переубедить. Зато заметили, что, как только платье и все ее «вооружение» оказалось на своих местах, она действительно постепенно успокоилась. Но при этом не забыла проверить на своих и наших руках наличие перстней, превращенных в артефакты-щиты.
О богиня! Кажется, Жак вырастил из всех нас жутких перестраховщиков, но, возможно, именно это еще не раз в будущем спасет нам жизнь.
Мы успели. Готовы мы, готова невеста. Осталось получить благословение богов!
Граф Дали
Для того чтобы подготовиться к брачному ритуалу, нам с Кристианом все-таки пришлось покинуть восточное крыло дворца. Нас ждали покинутые так надолго наши сопровождающие.
Никогда не думал, что, собираясь надеть брачный браслет, мой друг будет выглядеть таким довольным и счастливым. Его вид здорово меня нервировал и, не выдержав, я спросил:
— Нет, объясни мне наконец, чему ты так рад? Начиная с двадцати лет, после знакомства с первой невестой ты исходил ядом, стоило тебе услышать о заключении договорного брака. Затем ты возмущался, что тебе подсовывают в жены избалованного истеричного ребенка. Потом просто злился. Первые два цикла после знакомства ты шипел и плевался, доказывая мне, что тебе придется всю жизнь терпеть рядом снежную леди, и меньше чем через один цикл ты с восторгом бежишь в храм. Мне кажется, нам нужно срочно собрать магов и проверить тебя на приворот. Я понимаю, что Айвенлин и ее окружение довольно сильно тебя заинтересовали, а девушки не только красавицы, но и умницы. Но не верю я, что ты рвешься в храм по собственной воле с глупым выражением счастья на лице.
Пока я высказывал свои сомнения, Кристиан не отрываясь смотрел на меня. Его улыбка исчезла, а глаза взирали, как прежде, решительно и серьезно. Когда он обратился ко мне, в голосе слышался зарождающийся гнев:
— Моя будущая жена выглядит как маленькая, хрупкая, очень красивая статуэтка, она может сделать вид, что бессовестно глупа, но на самом деле она умная, отважная, красивая девушка, которая, невзирая на мое глупое и оскорбительное поведение, спасла мне жизнь. С каждым днем я все больше понимаю, какое сокровище мне подарили боги, осознаю, что еще ничем его не заслужил. Ты боишься, что она меня приворожила и сможет мной управлять? Да, ты прав, приворожила, и я даже знаю когда. Это было именно тогда, в лесу. Скрывая от погони и мороза, она поила меня лекарством по капле, варила мне на костре суп и кормила с ложечки. Когда вместо моей свиты и охраны спасала мне жизнь, подвергая опасности свою и своих близких. Именно там, в этом лесу мое сердце разглядело то, что не увидели глаза. Я люблю ее. Ты мой близкий друг, и только поэтому я тебе все это объясняю, но предупреждаю: не злоупотребляй моим доверием, не обижай мою супругу. За нее я готов отдать свою жизнь, и не только свою. Если ты все еще считаешь себя моим другом, то тебе придется принять ее как самую дорогую часть меня самого.
