Дасти
Сегодня мы втроем наконец-то смогли провести полноценную тренировку. Кристиан и Владли к нам присоединились, но продержаться до конца вместе с нами не смогли. Это не значит, что мы сильнее. Просто многое у них не получается. Мышцы просто не работают так, как требуется. А место для тренировок мы нашли шикарное. В одной из кладовых кухни оказался вход в потайной коридор, ведущий в подземелье. К нашей радости, именно там мы нашли не кучу маленьких клетушек и камер, а большой, темный и немного захламленный зал. Воодушевленная такой удачей Лин привела его в порядок, не жалея своих магических сил. А ночью этого же дня мы осторожно притащили туда все недостающее для тренировок: щиты, мишени, оружие, одежду для манекенов и даже сборный стол и стулья. Весь хлам сестра переработала в качественную и довольно сложную полосу препятствий, наладила магическое освещение. Как же приятно ноет тело от привычных нагрузок, и как, оказывается, всем нам их не хватало.
Но все-таки шесть десятин взаперти — это уже много! Потихоньку копится напряжение. Кристиан заметно нервничает. У него никак не получается договориться с отцом об отмене приказа относительно Айвенлин, и он, кажется, чувствует себя виноватым. Лин пытается его успокоить, но долго так продолжаться не может… Мы с братом решили, что рано или поздно наша принцесса не выдержит и кому-то резко поплохеет, но король нам неожиданно помог.
Сегодня вечером принц вместе с графом пришли к ужину вовремя, но вид у них был подавленный, и в глаза нам они не смотрели. Пока я формулировал вопрос, сестра успела усадить мужа на диван, а он привычным движением притянул ее в свои объятия, усадив на колени.
— Ну, — поцеловав его, потребовала она, — рассказывайте! Чем вас так огорчил его величество?
Кристиан, уткнувшись лицом в волосы своей маленькой супруги, только тяжело вздохнул. Ответил граф Дали:
— Король поставил принца во главе отряда, который должен проверить порядок несения службы в приграничных крепостях, а это значит, что через четыре дня мы отправимся в путешествие сроком от пяти до шести циклов.
Реакция Айвенлин на это известие поразила сначала даже нас с братом. Она, сидя в объятиях мужа, буквально закричала радостным и звонким голосом:
— Как же я люблю твоего батюшку, Кристиан, он такой затейник! Да и как вовремя-то все придумал. Вот что значит король!
Разъяснил нам все ее следующий возглас:
— Мы едем в путешествие. Как же здорово!
Уловив ее задумку, заулыбались мы все, и только Владли спросил:
— А как же принцесса? И на каком основании братья, оставив ее одну, пустятся в путь с Кристианом?
— Принцессой побудет одна из моих камеристок, амулет ей в помощь я найду, а братьев официально отправлю с мужем, беспокоясь о его безопасности. Едем?
Сборы были не слишком долгие. Мы все успели. Принца и графа отправляли в сопровождении отряда из двадцати человек. Кареты и обоз было решено не брать, ретивых лошадей тоже. Как сказал король, спешить некуда. А мы и не собирались.
Король Рендольф
Все получилось! Кристиан в сопровождении друга и охраны готовился двинуться в путь. Из окна моего кабинета хорошо было видно, как в нетерпении приплясывают горячие кони. Охрана уже сидела верхом на жеребцах. Вот и они, мой сын и его сопровождающие — граф Дали, виконты Деверли и еще кто-то довольно мелкий. Наверняка мальчики взяли все-таки с собой одного слугу на всех. Еще пару дней назад принц довольно негативно воспринял идею своего отъезда, но вот сегодня в окружении молодых людей уже радостно улыбается и с видимым удовольствием пришпоривает коня, а значит, я, как всегда, прав. Любовь к свободе пересилила любовь к женщине. Все будет по-моему!
— Советника ко мне! Принцессу с женской половины не выпускать. Фрейлин временно отозвать. Лишим ее общения с высокородными леди, посмотрим, когда она пришлет своего представителя с просьбой разрешить ей посещение балов и дамских развлечений. Дождемся ее согласия подчиняться моим указаниям.
Мы еще посмотрим, девочка, кто кого! Я старше, терпеливее и дождусь, когда ты придешь ко мне со склоненной головой.
Айвенлин
Конь, ветер в лицо, свобода и простор! Как же хорошо! Мы вместе. Жизнь прекрасна. Люблю тебя, жизнь!
Пятый день в пути не принес ничего нового. Дорога, постоялые дворы, скачка. Ночуем мы всегда под крышей. Для принца и его свиты охрана снимает всегда две комнаты, но никто из них так и не заметил, что Кристиан ночует не вместе с Владли, а с маленьким слугой. А охраняем мы с ним друг друга с большим желанием и самоотдачей. Нет, в жизни не может быть лучше мужчины, чем мой ненаглядный муж. Я тону в его глазах и плавлюсь в его руках. Мне все чаще кажется, что при желании он может вылепить из меня все что угодно. Ему нужно для этого просто продолжать меня любить.
Есть в моем маскараде и минусы, во время ужинов на постоялых дворах мне приходится сидеть рядом с братьями под видом мелкого паренька невзрачной наружности. А все эти подавальщицы и горничные так и вьются вокруг моего супруга, предлагая постельные утехи. Вешаются они, конечно, и на Дасти с Данки, граф тоже пользуется успехом. Но мой муж только мой, и он с улыбкой, глядя на мое насупленное лицо, доказывает мне это каждую удобную минуту. Мне кажется, убравшись из дворца, мы скинули великую тяжесть с наших плеч, и Кристиан просто наслаждается всем этим, как и все мы.
Разбойники нас пока не тревожат и, скорее всего, не потому, что всех изловили, а просто их не интересует вооруженный отряд без телег и фургонов.
Мы удаляемся от городов. Дороги все хуже. Становится теплее, хоть за ночь и подмораживает. Леса гуще, воздух изумителен, а на горизонте появляются шапки облаков, означающие наше приближение к горам.
В первой крепости был порядок, чистота, патрули регулярно наблюдали за пограничными территориями. Кристиану оставалось только поблагодарить людей и их командира за службу и отметить их как первых претендентов на дополнительную премию. Целых два дня мы отдыхали и спали в настоящих удобных постелях, не прислушиваясь к окружающему нас говору и шорохам, ибо чувствовали себя в абсолютной безопасности. Но все хорошее когда-нибудь кончается. Подошел к концу и наш отдых. Впереди нас ждали еще пять крепостей и долгие дни пути по распутице весенних дорог.
Весна — самое тяжелое время года для разбойного люда. Именно в это время замирает движение караванов. Пока не подсохнут дороги, голод подступает к ним слишком близко, и стоит ждать нападения даже на такой с виду сильный отряд, как наш, тем более что, продвигаясь по такой сложной дороге, кони сильно устают и не могут развивать хорошую скорость.
Изо дня в день ближе к ночи мы с трудом буквально доползаем до очередного постоялого двора, при этом пускаясь в путь рано утром. Да, дороги оставляют желать лучшего. Тяжело всем. Я вижу, как мой любимый переживает за меня. Как могу, успокаиваю его и, призывая братьев в свидетели, объясняю, что наш мастер считал такие нагрузки самыми оптимальными для тренировки выносливости у подростков. Мы устаем, но для нас все в пределах нормы.
