Я глупо смотрел на парня, лихорадочно думая куда, вернее к кому бы, его отправить. И на ум особо никто не шёл. Сотников нет. Вот у дракона есть назначенный приемник, а у сотников не положено. А из знати… А из знати только я. Охрон разве что ещё… Насколько знаю, он отпрыск балзона, как и Ротимур. Но это всё ниже, чем лигранд. Десятников копейщиков даже вспоминать не буду. Понимая, что пауза затягивается и, ловя боковым зрением, взгляды, направленные на меня, я понимал, что пора бы что-то ответить. Но ответить надо так, чтобы не создавать анархии в войсках.
– Сколь… – я закашлялся, и усилием убрал приток магии к горлу. – Сколько сейчас у брода? – Уже более спокойным голосом спросил я.
– Десяток арбалетов и два с половиной десятка копий! – Незамедлительно отрапортовал парень.
– Оставляйте полтора десятка копий и пять арбалетов, – прикинув ширину брода, ответил я ему.
– Понятно сотник Лигранд.
Парень уже развернулся и чуть не убежал, когда я засомневался в своём решении.
– Стоять.
– Да, сотник Лигранд, – вновь повернулся ко мне мальчишка.
– Доложишь Париту, сам встанешь вон у того дерева, – указал я на корявое подобие ивы, торчащее одиноко между бродом и нами, от которого должен был просматриваться противоположенный берег. – Если орки пойдут на переправу, доложишь мне. И копий оставляйте не полтора десятка, а десяток.
Если привстать на стременах, то мне и самому брод виден был бы, там всего-то метров сто, только всё время оглядываться не хотелось.
– «Оглобли» упёрли. Копья меж «оглобель». Арбалеты на три шага вперёд копий! – Орал я, создавая стандартный строй.
Как-то, взвалив перед лицом воинов бремя сотника, отступать, было уже стыдно, и командование само по себе перешло под мою руку.
– Охрон, бери кого нужно себе. Верховых должно быть как можно больше. За спину не оглядываемся! Там заслон!
Собственно тем оркам, что атаковали на том берегу, было не до нас – они собирали разбредшихся тяжеловозов.
Десятка четыре орков, вернувшихся после преследования локотских, пытались с наскока атаковать нас, но, потеряв троих от арбалетных болтов, и видя, что их встречают лицом, а не задницей, развернулись обратно и теперь вновь хаотично мелькали в листве деревьев на холме, пуская в нас стрелы.
Орки ждали остатки своих войск, а я не мог решиться – идти в атаку или занять оборону. И там, и там были плюсы и минусы. Идти в атаку можно, только орки вернее всего уйдут, а мы рискуем получить удар в спину от той части, что ещё не вернулась. К тому же позволим переправиться ещё двум десяткам. Обороняться же – значит принять полноценный бой, что учитывая мой опыт ведения средневековой битвы, тоже не хорошо. Я попытался спросить совета у Шрама, но тот только плечами пожал – я ж воин, не дракон. Чем слегка вывел меня из себя.
Чем ближе становился час икс, тем сильнее приходило понимание, что шапка не по мне. Даже глаз стал слегка подёргиваться. Тут ещё ощущение взгляда… Я огляделся, выискивая, кто такой внимательный? И нашёл…
Орденские. Оба прислужника Гнутой горы сидели на своих лошадях в сторонке и нагло рассматривали затихающую суету построения. Так по-детски захотелось им чем-нибудь напакостить, чтобы сбить спесь… Я задумчиво отвёл от них взгляд и натолкнулся на глаза Шрама. Тот проследил, куда я смотрел, потом снова посмотрел на меня.
– Охрон! – подозвал я своего зама по кавалерии. – А чего у них лошадей не забрал? – Указал я на орденских.
– Так… – замялся десятник верховых.
– Забирай! И копья им выдай. Чуть не забыл – Резвого мне верни.
Охрон хмуро посмотрел на меня, и потянул повод в сторону орденских.
– Десятник, мне сказали, что ты распорядился… – ко мне подъехали орденские.
– Теперь уже сотник, – перебил я орденского. – И на вы, ко мне – мы с тобой настойку не пили вместе.
– Сотником тебя никто не ставил и наших лошадей мы…
Орденский несколько замялся, когда я начал вынимать клинок.
– … мы не отдадим, – закончил он фразу.
– Отдадите. И в строй встанете. Разве орден не должен помогать Империи?
– Воина с орками не предус…
– Мне плевать! – Я решил зарываться так по полной. – Либо вы отдаёте лошадей и встаёте в строй, либо… раз не хотите биться на нашей стороне, едете к оркам. Здесь есть всего две стороны, и отсидеться в кустах у вас не получится. Сдохнем так вместе.
– Тогда мы…
Я слегка подал кобылу вперёд:
– У меня нет времени играть с тобой. Слазь, – я упёр в грудь орденского меч.
– Это нападение на орден, десятник, – сквозь зубы прошипел он.
Второй потянулся было к рукояти своего меча, но, тут же в его сторону был направлен арбалет одного из воинов и орденский отказался от опрометчивого поступка.
– А мне так и так… – тихо прошептал я. – Только если вы умрёте, то никто не узнает…
Тот в чью грудь упиралось остриё клинка побледнел.
– Ты не посмеешь… На глазах у всех.
– А я потом скажу, что это вы навели на нас орков.
– Тебе…
– Слазь, тварь! – во мне вдруг взыграла дикая злоба.
Не знаю, что он рассмотрел в этот момент в моих глазах, но с жеребца спустился. Я, ткнув клинком в сторону второго, указал на землю и ему.
– Оружие у вас есть, так что в строй!
Шрам! Охрон! И вот ты! – указал я на седовласого, пытавшегося остановить дезертирство, – Идите сюда.
Сам я дуб дубом в стратегии и тактике средневекового боя. Нет, принцип знал – всё-таки уже прилично служу, но одно дело теория с рассказов вояк, а другое реальный бой.
– Что думаете?
Мои военные советники не проронили ни слова в ответ, тупо смотря на меня.
– Что молчите? Может первыми пойти?
– Первыми нельзя, – ожил Шрам. – У них луки дальше наших арбалетов бьют. Начнут навесом стрелять выкосят много.
– Как думаете, когда они начнут?
– Сложно сказать. Могут и ночи дождаться. Зеленомордые ночью лучше видят.
– На верховых зря надеешься, – подключился седой. – Они на хрумзах встретят. Десяток таких могут полсотни верховых за сто ударов сердца разорвать.
Я посмотрел на Охрона. Тот кивнул, подтверждая слова седого.
– А зачем тогда лошадей собирал?
– Прорваться хотел сквозь них, и уйти, – ухмыльнулся Шрам. – Пока нас добивают.
– Ты! – Охрон схватил за ворот Шрама. – Я тебе за такие слова корень вырву!
– Тихо. Тихо, – взял я за руку Охрона.
– Чего? Не так что ли? – Огрызнулся Шрам. – Слышал я разговор твоих!
