— Гребаное пойло, когда я так надрался? — натужно протянул он. Окинул затуманенным взглядом поле, перевел взор на мрачных псов. Побледнел. — Мать вашу… только не говорите, что эта сволочь забралась мне в голову!
— Не скажем, — буркнул Кристиан, — но тогда ты сам решил нас предать и поменять сторону.
— Вот тварь, — Баристан застонал, обхватив голову руками. — Я убью эту сволочь! Убью!
Лавьер поднялся, пошатываясь.
— Заткнись.
Пес замолчал, мрачно уставился на свои руки.
— Я помню желание тебя ударить, — хмуро выдавил он. — И оно казалось мне таким естественным. Словно было моим собственным.
— Мы знаем, на что способен Анрей, — буркнул Кристиан. — Ран, что с тобой?
Но Лавьер уже повернулся ко дворцу. Его взгляд беспокойно метался по разрушенной стене, по проходу в обвалившейся кладке. И, не отвечая, он пошел в ту сторону, сначала шатаясь, но потом все увереннее.
— Ран!
Кристиан догнал.
— Там Оникс, — слова дались Лавьеру с хрипом. — Стена обвалилась. Кто-то мог попасть во дворец.
Он почти побежал, не обращая внимания на рану, шум в голове и порез в боку. Плевать. На все плевать. Беспокойство сдавило нутро так, что дышать стало нечем. Понимал, что псы должны увести Оникс, если стена падет. Раньше, чем кто-нибудь сможет проникнуть внутрь. И сейчас раяна уже должна быть за пределами не только дворца, но и Темного Града, под охраной двух десятков вооруженных до зубов псов и магических щитов. Но… Но внутри билось и корчилось что-то, что заставляло Рана бежать, сжимая в липкой от крови ладони рукоять клинка. Чутье… Оно настойчиво подсказывало, что Оникс во дворце. Или это было не чутье, а то чувство, что привело его к раяне, когда она сбежала? Тогда он просто гнал лошадь вдоль леса, словно его тянули невидимая нить и беспокойство, сжирающее изнутри. И единственной мыслью было — найти, уберечь, закрыть собой, перегрызть горло любому, кто тронет Оникс…
Баристан за их спинами на бегу отдавал приказы, собирая псов.
И все же во дворец Ран ворвался немного раньше…
* * *
Двери забаррикадировали чем смогли. Подтащили и лавки, и тяжеленный дубовый стол, и сундуки. Женщины, получившие цель и занявшие руки делом, рыдать перестали, в глазах появилась мрачная решимость. Оникс наравне со всеми толкала мебель. Глухой удар заставил всех в зале подскочить, а потом замереть.
— Что это?
Худенькая девушка осторожно выглянула в окно. Высовываться было опасно, снаружи долетали болты и камни, осколки разбитого витражного стекла усыпали пол.
— Стена… — прошептала девушка. — Она… рушится!
Общий стон отчаяния потряс зал. Стражи мгновенно окружили Оникс.
— Светлейшая, вы должны покинуть дворец. Немедленно.
— Нет, — раяна окинула взглядом перепуганных женщин и детей, что сбились в кучу. — Я никуда не пойду.
— Но повелительница! — страж шагнул ближе, сжимая рукоять клинка. Прикасаться к Светлейшей было строжайше запрещено, и он колебался, не зная, как поступить. — Вы должны уйти! За пределами дворца ждет вооруженный отряд! Здесь небезопасно оставаться.
Оникс окинула его раздраженным взглядом.
— Лучше помогите дотащить тот шкаф!
— Это бесполезно! Повелительница, прошу вас!
Псы нервничали, озирались, но Оникс пока не трогали, лишь окружили, подталкивая к лестнице. Мальчишка снова всхлипнул, прячась за юбку матери-кухарки.
— Отойдите от меня! — разозлилась Оникс. — Я покину этот зал тогда, когда сама решу! Хватит мне приказывать!
— Но Светлейшая! Это ради вашей безопасности! Верховный велел…
Дверь вздрогнула от удара, женщины взвизгнули.
— Повелительница, прошу вас!
Стражи переглянулись, взяли Оникс в кольцо. Тот, что разговаривал с ней, поднял ладонь, и раяна нутром почувствовала подвох. Уведут… Силой! Как угодно, но выполнят приказ своего командующего. Для этих псов один закон — Ран Лавьер. А она — всего лишь объект охраны.
Оникс знала, почему ее так стремятся поместить в безопасное место. Она была далеко не глупа. Помимо императора, существует совет, а также другие королевства, что могут воспользоваться отсутствием законной власти. А она — признанная повелительница. Ее права подтвердили жрецы, никго теперь этого не оспорит. Кто оспорит — того убьют. А простой люд пойдет на войну с именем раяны на устах и под ее флагами, пойдет защищать свою Светлейшую, не зная о том, что она лишь пешка в этой игре.
Вот только самой Оникс слишком надоело быть пешкой.
— Стоять! — крикнула Оникс.
Дверь уже трещала, из обитой железом створки летели острые щепки. Женщины сжимали топоры и ножи, разливалась на лицах смертельная бледность.
Раяна чуть отступила, вздохнула. И открыла лори. Цветок на спине подчинялся неохотно. Не хотел открываться, спал, сомкнув свои бархатные лепестки. У Оникс на лбу выступила испарина от усилий. Это так сложно — подчинить то, что является частью тебя, но при этом живет своей собственной жизнью…
Дверь дрогнула в последний раз, и одна из створок слетела с петель. И хлынул в зал поток мужчин — грязных, измазанных чужой и своей кровью, обозленных и желающих убивать.
Женщины заорали, кто-то из нападающих расхохотался, увидев добычу. Стражи Оникс схватили раяну, собираясь уже закинуть ее на плечо, чтобы увести силой.
— Всем стоять! — голос Оникс взлетел над залом, ударился о свод и упал вниз, останавливая движение, шаги, крики… Люди замерли, втягивая воздух, ища взглядами ту, что отдала приказ. Раяна отступила на шаг, чтобы видеть весь зал. — На колени.
Она смотрела на воинов, что стояли на пороге зала. Их было не менее трех десятков — злых, ожесточенных, озверевших. Огромный косматый воин стоял ближе всех, смотрел на Оникс, и ее сердце сжалось. Кому она приказывает? Небесные, да ее же сейчас просто разорвут… И даже псы не спасут!
Бородач поднял черный от крови загнутый клинок, и с него упала на каменный пол сочная, густая капля. И этот смачный хлюп словно разорвал оцепенение. Бородач мигнул, а потом медленно, словно удивляясь своему поступку, опустился на колени. И вслед за ним встали остальные, и женщины, и дети, и даже псы, что так и окружали Оникс кольцом.
Раяна изумленно застыла. Она сама не верила тому, что видела. У нее получилось?! Хотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что это все не сон. Что она вот так смогла поставить на колени более полусотни человек…
Сила лори и его власть пугали.
Плыл по огромному залу чарующий аромат, нежный цветок щекотал кожу, а Оникс молчала, кусая губы…
* * *
Лавьер оказался у разрушенной двери раньше других. Беспокойство заставляло ускорять бег, и в нижний зал он просто ворвался. Остановился.
