Энтузиазм Эдвина поубавился.
– Это нарушает правила.
– Человек, о котором идет речь, задержан, – объяснил Николас. – Я выступаю в качестве его представителя.
– Первый раз сталкиваюсь с такой проблемой, – растерялся Эдвин.
Тем временем Мэри вернулась с несколькими листами бумаги.
– Я – его поверенный, – сообщил супругам Николас. – А эта юная леди…
– …его жена, – закончила я фразу.
Николас опешил, но быстро опомнился:
– Если у мистера Харрисона есть какие-то сомнения на данный счет, вы, конечно, сможете предъявить доказательства.
– Они в Хэдисене у члена магистрата, – сказала я.
Я открыла всем троим важную тайну, но иначе поступить я не могла. Кроме того, теперь согласно законодательству у меня появлялись официальные права, чтобы действовать от лица Седрика, особенно при юридической поддержке Николаса. Учитывая то, какие у нас неприятности, объявление о нашем браке не могло серьезно ухудшить ситуацию.
– Да, с вами не заскучаешь, – пробормотал Николас с полуулыбкой и повернулся к Харрисонам. – Полагаю, мы можем совершить акт купли-продажи здесь и сейчас, не так ли?
Эдвин нахмурился, но, подумав, уступил.
– Ладно, по рукам! Мы рады всем, кто искренне разделяет наши взгляды.
Они с Николасом принялись заполнять бумаги. Я кое-что знала про условия контракта от Седрика, но услышать подробности оказалось невероятно интересно. Колонии возникали по приказу короля, который позже во главе назначал губернаторов и посылал туда чиновников. Создание Вестхэвена было тоже инициировано Его Величеством – после того, как икорийцы отдали эти земли при очередном этически сомнительном заключении мира. Однако, в отличие от других колоний, король превратил свое начинание в чисто деловое предприятие. Он охотно шел навстречу тем, кто требовал свободы для совершения своих религиозных обрядов, будь то аланзане или кто-нибудь еще. Пусть священники Уроса и охотились на еретиков и предавали их казни, но Его Величеству было проще отправить иноверцев подальше и сразу же забыть о них.
– По сути, мы покупаем у Его Величества право управлять Вестхэвеном, хоть и остаемся королевскими землями Осфрида, – пояснил Эдвин. – Каждый пай помогает нам выплатить нужную сумму. Вскоре мы достигнем цели, и тогда мы сможем начать утверждение хартии Вестхэвена. Кстати, у нас уже есть ее черновой вариант! Наши пайщики могут принять активное участие в самоуправлении: из их числа мы изберем тех, кто займет важные посты в Вестхэвене. Позже в выборах будут принимать участие все граждане, представляете?
– А еще ваша колония – самая веротерпимая во всей Адории, – добавила я.
Мэри мягко мне улыбнулась:
– Да, такова наша главная цель.
Николас внимательно прочел все пункты контракта и предложил некоторые уточнения, против которых Харрисоны не возражали. Удовлетворившись, Николас подписал от имени Седрика окончательное соглашение, подтверждая готовность пайщика следовать законам Вестхэвена. Николас поставил свою подпись в качестве доверенного лица и задумался, держа перо над бумагой.
– Мне следует попросить вас о небольшом одолжении. Нам хотелось бы датировать контракт задним числом.
Эдвин насупился.
– Насколько давним?
– Тремя неделями раньше, – сказала я.
– Это можно счесть лжесвидетельством, – подчеркнуто возмутился Эдвин. – Вы как юрист должны понимать, что сильно рискуете своей репутацией!
– Если вы не пойдете нам навстречу, Седрик умрет! – вырвалось у меня. – Его судят за аланзанскую ересь. Мы хотим потребовать вестхэвенской амнистии!
Эдвина испугался моего всплеска эмоций, но Мэри накрыла его руку своей ладонью.
– Милый, ведь в этом весь смысл! Мы должны предотвратить подобные зверства.
Эдвин протяжно выдохнул.
– Ставьте нужную дату, – буркнул он.
После Николаса сам Эдвин расписался в качестве свидетеля, тоже поставил дату трехнедельной давности, после чего забрал у меня с таким трудом добытые деньги.
Мне хотелось расплакаться, но, вероятно, дело было в обычном недосыпе.
– Спасибо вам! Огромное спасибо! Вы так нам помогли!
Дверь постоялого двора распахнулась, и в проеме появился рабочий с лихорадочно блестящими глазами.
– Все к виселице! Сейчас будет казнь! Они приговорили к повешению аланзанского дьявола!
Николас застонал, а я вылетела из-за стола.
– Нет! Мы не опоздали! Мы не могли!
Схватив бумаги, я ринулась к двери. Николас догнал меня на крыльце.
– Подождите меня! Чернь обожает казни: там будет настоящий ад.
Николас не ошибся. Мы влились в поток людей, бегущих на площадь. Все они жаждали крови. Я пожалела, что мы не верхом, но мигом сообразила, что вряд ли нам удалось бы далеко уехать в такой толчее. Я постаралась сосредоточиться на том, чтобы лавировать среди людей, и выкинула из головы мысли о том, что станет с Седриком, если я не успею.
– Я понимала, что все произойдет быстро! – крикнула я Николасу на бегу, пытаясь перекричать шум. – Но мы должны успеть!
– Точное время приведения приговора в исполнение назначает губернатор! – отозвался Николас. – А он-то как раз стремится добиться торжества своего псевдоправосудия! Но я уверен, что сейчас будет задержка! Власти любят собирать зрителей, чтобы люди боялись и слушались! Они будут ждать, когда на площади соберется весь Триумфальный!
Я запретила себе даже думать о казни Седрика. Но в голове мелькали жуткие мысли: вдруг его все-таки повесят, и меня не будет рядом в его последние минуты?
Показалось здание суда. Виселицу уже поставили, на эшафоте стояли люди в темных одеждах. Среди них почти наверняка был и Седрик. Когда мы подобрались еще ближе, началась давка. Горожане хотели быть свидетелями казни, но места на площади не хватало. Никому не хотелось уступать отвоеванную позицию, и проталкиваться вперед стало затруднительно.
У самого края площади я заметила Айяну. Она держала ладонь козырьком, заслоняя глаза от солнца, и всматривалась в бурлящий людской поток. Заметив меня, она поспешила подойти к нам с Николасом.
– Аделаида! А я гадала, куда ты подевалась! Ты не встретила Миру?
– Нет! Я решила, что она уже здесь. Но мне надо туда – к Седрику! – потребовала я. – Айяна, я должна его спасти!
И мы втроем начали продираться сквозь толпу.
– Уоррена Дойла оправдали? – спросил Николас у Айяны.
Она хмуро кивнула.
Айяна помогала нам не затеряться в людском водовороте. Нас осыпали яростными проклятьями, но мы не останавливались. Однако мы продвигались слишком медленно: мы едва ли прошли половину пути, когда перед эшафотом встал Дойл-старший.
