– Ничего страшного! Но мне понадобится кое-какое снаряжение. Полно, Аделаида, – добавил Седрик, рассмотрев выражение моего лица. – С правильными приспособлениями подъем на скалу вообще не представляет опасности. А если там окажется жила, дело в шляпе.
– А где ты возьмешь снаряжение?
Седрик подкинул самородок на ладони.
– У нас уже есть золото, и мы сможет им расплатиться, так что скоро у нас будет отличное оборудование для первой разведки! Но в случае удачи нам потребуется помощь со стороны. Тогда придется поговорить с Уорреном и Элиасом. Хотя нам все равно придется с ними встречаться. Короче говоря, чем быстрее мы примемся за работу, тем лучше.
Он смотрел на меня, лучезарно улыбаясь. Солнце освещало его загорелое лицо, превратив шевелюру Седрика в расплавленное золото. Он напоминал мне ослепительного юного бога. Грязного бога. Но, несмотря на все мои сомнения, я в него верила.
– Аделаида, – произнес он, – а ведь твое свадебное платье наверняка будет шелковым!
Глава 25
На другой день я осталась у Маршаллов, а Седрик поехал покупать снаряжение для скалолазания. Я с трудом скрывала свое возбуждение и пыталась заниматься обычными домашними делами: рассказывать о чем-то было пока еще рановато.
– А ты в хорошем настроении, милая, – отметила мистрис Маршалл. – Даже ни разу не пожаловалась на щелок.
– Просто мысли другим заняты.
– Начала заваривать коричник, я угадала? Ты у нас прямо сияешь!
– Даже не притрагивалась к нему! – возмутилась я.
Но мистрис Маршалл мне явно не поверила.
Когда на следующий день Седрик повез меня на прииск, я едва смогла дождаться, когда мы отъедем от фермы Маршаллов.
– Снаряжение купил?
– И да и нет. В лавке не оказалось всего, что мне нужно. Зато столкнулся с Элиасом Картером!
– Дивно! Он был вежлив с тобой?
– Нет. Особенно, когда узнал, зачем я приехал. Он не верит в золотые жилы в скалах и говорит, что я просто хочу создать лишние проблемы. Но он добавил, что если там действительно окажется значительное количество золота, то придется нанимать оплачиваемых помощников, а в городе полно мужчин, которые мечтают о возможности подработать.
Я легко представила себе, как Элиас излагает свои мысли высокомерным тоном.
– И что? Он не позволит тебе это сделать?
– Мне можно провести разведку, но Элиас пожелал лично наблюдать за процессом, по крайней мере, издалека. Он должен приехать сегодня и привезти необходимые детали снаряжения от другого поставщика, который вчера не работал. Но, конечно, он намекнул, что моя затея его ужасно обременяет.
– Еще бы! – Я вздохнула. – А я-то надеялась, что денек будет приятный!
Тем не менее, приехав на прииск, я настолько втянулась в работу, что делала ее бездумно и могла одновременно весело болтать с Седриком. Мы говорили о будущем: чем займемся в Вестхэвене, как назовем детей в связи с их пока неопределенной верой. Радужное настроение улетучилось, когда Элиас заявился к нам в компании нескольких прихлебателей.
– Сегодня не в бальном платье, да? – хмыкнул он. – Сперва я тебя даже за женщину не принял.
– Снаряжение привезли? – холодно поинтересовался Седрик.
Элиас кивнул одному из своих людей, который швырнул на землю кучу канатов и крючьев.
– Оставленного тобой золота не хватило. Запишем тебе в долг.
Седрик выдавил из себя улыбку.
– Конечно.
Элиас раздраженно махнул рукой.
– Давай посмотрим на твои баснословные золотые жилы! Я спешу.
Мы направились в дальнюю сторону участка, где редкая растительность обнажала каменистую почву.
Седрик приблизился к основанию скалы, по которой лазил Глен, и я невольно поежилась. Неужели Седрик будет карабкаться на самый верх? Помимо прочего, скала оказалась неровной, и ее острые выступы пугали меня не меньше, чем ее высота.
– Салли говорил, что Дэвис Митчелл именно так и разбогател, – заметил Седрик. – У него на участке были точно такие же золотоносные скалы.
Элиас прищурился.
– Салли? Ты Джорджа Салливана имеешь в виду? Не назвал бы его специалистом. Он целый год торчит в Хэдисене, без всякого успеха.
– Но он знаком с Дэвисом Митчеллом, – возразил Седрик, – и бывал на его участке.
Дэвис Митчелл являлся легендарной личностью. Он стал богачом-золотодобытчиком и вернулся в Осфро, чтобы жить там припеваючи. Если существовал хотя бы крошечный шанс, что мы обнаружим золотую жилу, нам следовало в этом убедиться и проверить все самим.
– Кроме того, – добавил Седрик, – тут кончается моя собственность. Если я найду то, что хочу…
– Это собственность мистера Дойла, – оборвал его Элиас. – И ты здесь просто вкалываешь, парень.
Седрик не смутился.
– Если на участке есть золото, то, вероятно, жила тянется по предгорьям в сторону кряжа. Там приисков нет, верно? Мистер Дойл сможет доставить туда рабочих и не делиться с остальными искателями.
– Разрабатывать горные жилы очень сложно, – проворчал Элиас, но я увидела, как заблестели его глаза при мысли о подобной перспективе. – Ладно. Залезай на эту зверюгу и начинай работу. И немедленно доложи мне о результате. Если обнаружишь что-то стоящее, мистер Дойл поможет начать разработку, когда возвратится из Триумфального. И не распускай слухи, пока не будет полной уверенности в том, что ты напал на жилу!
– Разумеется, – ответил Седрик, сохраняя вежливость, несмотря на язвительный тон Элиаса.
Воцарилась неловкая тишина, которую нарушил Элиас:
– А ты не собираешься пригласить нас к себе в дом и угостить? Мы проделали долгий путь и подустали.
Я содрогнулась, вспомнив, что у Седрика на стене висит аланзанская звезда.
– У нас слишком тесно, – выпалила я. – Между кроватью и печкой еле-еле протиснешься. Я принесу вам угощение, которым вы сможете насладиться на свежем воздухе, ведь погода прекрасная.
Элиас покосился на меня.
– Как любезно! И до чего удачно, что ты хорошо знакома с лачугой и с кроватью.
Я мило улыбнулась.
– Скоро вернусь.
Я неспешно пошла прочь – словно благовоспитанная юная леди, собирающаяся угостить мужчин прохладительными напитками. Очутившись в лачуге, я захлопнула дверь и произнесла тщательный обыск. Сняв со стены аланзанскую звезду, я спрятала ее в сундук, который Седрик привез из Триумфального. Там оказалась и колода динзанских карт, но они хотя бы лежали на самом дне сундука. Я завернула их в рубашку Седрика, чтобы их стало труднее отыскать, и сочла, что проблем не предвидится, даже если в дом нагрянут незваные гости.
