— Есть щит! — раздался веселый крик в толпе ребят. Сквозь цепь кактусят проскочил маленький мальчик в красном костюме пажа и бескозырке с надписью: «Герой». Он тащил крышку от оцинкованного бачка. Тут же появилось и подходящее для Лешиного роста копье — небольшая березовая жердь с резиновым набалдашником от костыля.
Взяв оружие, Леша почувствовал себя увереннее. И подумал, что резина — это хорошо: не будет скользить по маркизо-вым латам. Но все равно под желудком было прохладно от страха.
Дон Сеял, однако, заявил, что не может драться с противником, на щите которого нет рыцарского герба.
Леша оттопырил губу и дерзко сказал:
— Забоялся!
— Не забоялся, а имею право знать, какой герб у моего соперника! Вдруг никакого нет? Рыцарские законы не позволяют сражаться с самозванцем и салагой!
— Забоялся, забоялся! — зашумели зрители. Здесь явно болели за Лешу. Тут же сочинилась и зазвучала в разных местах песенка:
Нету герба у салаги,
Но мальчишке хоть бы хны!
А у дона вдруг от влаги
Заржавели все штаны!
— Не буду сражаться, если противник без рыцарской эмблемы! — решительно заявил маркиз. И Леша, по правде говоря, обрадовался: он ведь не виноват, что нет подходящего щита. А раз дон Сеял отказался — это его дело. Все поймут, что маркиз струсил.
Но тут совершенно неожиданно раздалось:
— Мр-мяф! — И на круглую крышку прыгнула из травы кошачья тень. По-львиному встала на задние лапы и распушила хвост!
Леша так обрадовался, что опять забыл про страх:
— Филарет!.. Вот, смотрите, есть герб! Большой боевой
кот!
— Не вижу, — заявил дон Сеял.
— Есть! Есть! Мы видим! — закричали ребята и взрослые. — Не отпирайтесь, маркиз!
Маркиз брюзгливо сказал:
— Странный какой-то кот. Прозрачный, как тень.
— Ну и что! — гордо ответил Леша. — Это мой такой герб! Я… рыцарь Прозрачного кота, вот!
— Ура! Да здравствует рыцарь Прозрачного кота! — шумела публика.
Маркиз упорствовал:
— А на чем вы будете сражаться? Полагается верхом.
— А я могу и пешим! — опять расхрабрился Леша. А позади этой храбрости в голове у него прыгало: «Надо придумать что-нибудь с «Чоки-чоком»! Для победы…» Но ничего не придумывалось.
— Сейчас пригоним велосипед! — подскочил Ростик.
— Э, так не полагается! — заспорил дон Сеял. — У рыцаря должен быть собственный конь. Можно сражаться на чем угодно, хоть на черте с рогами, но только на своем. Напрокат брать нельзя… Скажите ему, ваше величество!
— В самом деле! — отозвался король. — У вас, молодой человек, есть что-нибудь такое, что можно оседлать?
— Но я же не знал!.. Я пришел пешком…
— Ага! Вот видите! — обрадовался Аугусто-Негусто.
Но рано он обрадовался. Раздался шум воздуха, и прямо с неба перед Лешей хлопнулось в траву что-то темное и мохнатое!
— Леша, я здесь!
— Ыхало!
Леша сделался такой счастливый, что на глазах у всех облапил Ыхала за шею.
— Как здорово, что ты тут! Прямо как с Луны свалилось… Ой, правда с Луны?
— Разумеется! Мы с Лунчиком смотрели в большой телескоп, что тут происходит. И я поняло, что лучше мне быть рядом с тобой…
— И я понял! — Это из кармана у Ыхала высунулся Лунчик.
— Да-да, и он тоже! Я сунуло его в карман, залезло в трубу телескопа и попросило лунного астронома пощекотать мне пятки. Он пощекотал так, что я взмыло со скоростью света! Еле успело затормозить у Земли!
— Ыхало, можно я буду сражаться на тебе верхом?
— О чем разговор! Мы этого маркиза вмиг зароем носом в землю!
Теперь Леша уже ни капельки не боялся. Он вспомнил книжки про воспитанных дворян, взял Ыхало за руку и повел к трибуне.
— Ваше величество! Позвольте представить вам моего друга Ыхало, которое любезно согласилось служить мне конем в поединке с маркизом!
— Очень приятно, — сказал Респектабо Первый. — Желаю удачи… И давайте приступать, господа. А то уже время обеда, и пора как следует подкрепиться. Тем более что в честь дня рождения нашего основателя Ореста Редькина обед обещает быть праздничным…
Потом король… незаметно подмигнул Леше.
Ростик с Вулканчиком привязали щит с тенью Филарета к правому Лешиному локтю. Это чтобы пальцы были свободными и Леша мог держаться за Ыхало. Леша сел на Ыхало и растопырил ноги, боясь зацепить своего «коня» колючими шпорами. Ыхало ухватило Лешу под коленки.
— Главное, держись крепче…
Леше подали копье. Он взял его левой рукой под мышку и выехал на поле.
В полусотне шагов от него выкатил на стартовую позицию маркиз дон Сеял. Демонстративно захлопнул забрало. На щите у маркиза был зубчатый зеленый дракон, вылезающий из бронзового кувшина. У Леши опять засосало под желудком.
Ыхало снова предупредило:
— Главное, держись крепче.
От волнения Леша не услышал сигнала трубачей. Он вдруг увидел, что маркиз лихо вертит педали и стремительно приближается. Тут и Ыхало понеслось навстречу противнику.
Батюшки мои! Какой тут бой! Удержаться бы! Леша пригнулся, вцепился в шкуру Ыхала… А дальше…
Дальше все случилось очень быстро. Не понадобились ни хитрые приемы, ни «Чоки-чок». Под носом у маркиза (когда Леша решил, что конец) Ыхало просто-напросто подпрыгнуло метра на три. И повисло в воздухе. Дон Сеял пролетел вперед, в открывшуюся пустоту, и на скорости обалдело оглянулся. При этом он неосторожно опустил ноги. Острый железный башмак воткнулся в землю, и рыцарь Бронзового кувшина с лязгом полетел в траву.
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ АСТРАЛИИ
Несколько раз Аугусто-Негусто дон Сеял перевернулся, потом сел, раскинув ноги. Помотал головой. Подбежавшие слуги сняли с него шлем.
Ыхало плавно приземлилось и рысцой подвезло Лешу к маркизу. Тот жалобно сказал:
— Это не считается. Я сам зацепился.
— Считается! Считается! — закричали подбежавшие кактусята. — Сам король так распорядился!
— Нечего было рот разевать, — заявил юный граф Андрюшка де Вулканолла.
— Ох, кажется, я сломал себе шею…
— Вы сами виноваты… — нерешительно начал Леша, но его перебил Ростик:
— Если бы, маркиз, вы сломали шею, то не разговаривали бы сейчас.
Позвякивая, подошел барон Виття фон Люмпо-Лампо и учтиво поздравил юного рыцаря со славной победой.
Леша засмущался и неловко слез с Ыхала. Опять запели трубы, и Туто Рюмбокало (це-ре-мо-ний-мейстер!) зычно объявил:
