Кроме того, Филарет, оказывается, сохранил способность снова превращаться в тень. Когда хотел. Это было очень удобно, если встречались превосходящие по силе коты-противники или бестолковые окраинные псы, не признававшие дворянского достоинства Филарета.
А большой карман на животе очень пригодился. Симпатичная придворная кошечка Муринелла родила Филарету сынишку Митю. Филарет им гордился. Словно кенгуру, таскал сына в кармане и хвастался перед знакомыми. Юный кошачий герцог Митя де Филаретто был очень славный, все его любили, особенно Даша. Митя Дашу развлекал и утешал в печали. А печалилась Даша оттого, что Ростик уехал с отцом в какую-то деревню к родственникам и не показывался в столице.
Время в Астралии мчалось большими веселыми скачками, а в Хребтовске еле ползло. Но, оказывается, и здесь оно двигалось. Потому что папа успел написать картину «Портрет детей художника с Ыхалом и тенью кота Филарета на солнечной стене». Картина появилась на выставке, и о ней много спорили. Некоторые критики возмущались: что за Ыхало и почему художник ударился в такую неуемную фантазию! Но многим картина нравилась…
То, что тень Филарета превратилась в настоящего кота, папу и маму не очень удивило. Они уже привыкли к чудесам.
Впрочем, эта привычка не мешала маме трезво смотреть на вещи и напоминать детям о будничной, несказочной жизни. Однажды мама сказала:
— Уважаемые школьники! Вы не забыли, что через три дня у вас начинаются занятия?
Гном Петруша высунулся из окошечка на часах и подтвердил:
— Скор-ро пер-рвое сентябр-ря!
Вот такие дела. Пускай лето хоть самое бесконечное, а все равно приходит день, когда надо садиться за парту.
Леша уже знал, где находится школа, в которой будут учиться он и Даша. Совсем недалеко, в двух кварталах. Поэтому в первый день занятий он отказался от маминого и папиного провожания. Сам отвел Дашу в первый класс, а потом отыскал на школьном дворе место, где собирался второй «Б».
Учительница Вера Васильевна оказалась молодой и веселой. Совсем не похожей на Леонковаллу Меркурьевну. Она обрадовалась Леше, словно давно ждала его.
— Говорят, ты хорошо рисуешь! Да?
— Только левой рукой, — на всякий случай предупредил Леша.
— Это неважно! Мы будем с тобой выпускать классную газету. Придумай название!
— Акватыква! — бухнул Леша. И немного испугался. Но Вера Васильевна обрадовалась еще больше:
— Замечательно! Такой газеты еще ни у кого никогда не было!
Потом она сказала, что до звонка много времени и пусть Леша познакомится с ребятами, побегает с ними на школьном дворе.
Утро стояло солнечное, совсем летнее, даже жаркое. Пестрая толпа шумела и резвилась среди кленов и рябин.
— Вон там, у волейбольной площадки, наши ребята.
Леша подошел…
Второклассники оказались дружелюбные. Сразу сказали:
— Будешь играть в скакалки-вышибалки? Тогда становись вон в ту команду…
Леша поиграл. Это было, пожалуй, не хуже, чем резвиться с кактусятами в Горнавере.
Потом он отошел, чтобы передохнуть. Оглянулся. И заметил стоящего в сторонке мальчика. Тот стоял спиной к Леше и что-то разглядывал в листве клена.
Мальчик был «растительных тонов». В салатной рубашке, в шортах защитного цвета, в зеленых гольфах и в спортивной кепочке «пограничной» расцветки. Мало того! За плечами у него висел ярко-зеленый лаковый ранец с улыбчивым чело-вечком-кактусом на крышке.
Леша подошел осторожно. Постоял еще, посмотрел, чтобы не ошибиться. Потом сказал:
— У кого-то здесь уши зеленым просвечивают…
— Леша!
— Ростик!
Они обнялись.
Ростик сказал, что будет жить в Хребтовске, у бабушки, и учиться здесь, во втором «Б». Потому что отец опять ушел в далекое плавание.
— Я просился с ним, но он говорит, что еще маленький, — вздохнул Ростик. — Ну и ладно. Зато будем вместе с тобой…
Вот это было счастье!
Вера Васильевна, конечно, позволила им сесть за одну парту. Потому что друзья.
— Только не болтайте на уроках и не отвлекайтесь. Договорились?
Но они, по правде говоря, иногда болтали.
А на переменах бегали к первоклассникам — повидаться с Дашей.
Решено было, что в первое же воскресенье они опять отправятся в Горнавер, чтобы навестить друзей и узнать новости.
Но случилось так, что в столице Астралии Леша и Ростик оказались еще раньше.
В четверг на уроке чтения вдруг сильно постучали в дверь. Потом дверь отворилась, и на пороге возник… Туто Рюмбокало! При полном параде — в парике и расшитом белом камзоле. Он поднял свой жезл, чтобы трижды грохнуть о половицы, но вовремя спохватился: школа все-таки, а не дворцовый зал. Стукнул осторожненько, однако с торжественностью.
— Его величество Результате… э, Респектабо Первый просит Лешу Пеночкина и Ростика Цветкова срочно пожаловать на заседание Королевской коллегии…
Конечно, все ужасно удивились. А одна девочка спросила:
— Сейчас театр будет, да?
Ростик и Леша растерянно смотрели то на церемониймейстера, то друг на друга, то на Веру Васильевну.
Вера Васильевна пришла в себя раньше остальных.
— Ну, хорошо. Пусть Леша и Ростик идут, раз уж Королевская коллегия. Но только попросите его величество в дальнейшем назначать совещания попозже, чтобы они не совпадали с уроками.
Туто Рюмбокало важно согласился передать королю эту просьбу. Леша же оглянулся в дверях и успокоил учительницу:
— Не волнуйтесь, пожалуйста, мы вернемся через пять минут…
Когда шли по школьному коридору, Леша деловито спросил:
— На чем поедем?
Туто Рюмбокало вдруг по-ребячьи подмигнул, достал из кармана серебряный молоточек и металлическую пластинку с какими-то буквами. По углам у нее торчали гвоздики. Туто Рюмбокало остановился у двери третьего класса «А».
Наложил на дверь пластинку и застучал молоточком.
— Там же урок! Нам попадет! — испугался Леша.
Туто Рюмбокало приложил палец к губам:
— Тс-с…
На металлической полоске было написано: «Лифт».
Туто Рюмбокало открыл дверь. Класса не было! Была просторная кабина лифта. Опять чудеса!
Они вошли. Туто Рюмбокало нажал одну из множества кнопок. И кабина помчалась. Непонятно, вниз или вверх.
— А что случилось-то? — запоздало встревожился Леша. — Почему такая срочность? Что-то важное?
Туто Рюмбокало покивал значительно и слегка печально.
— Крайне важное… Король просто не знает, как быть.
