И совсем не похож он был на Олега, напрасно Генка их сравнивал. И не мог он стать в "Эспаде" командиром, потому что своей работой был занят выше головы.
Но несколько раз Серёжа замечал, как то Митя, то Данилка обращались к Саше: "Олег, скажи…", "Олег, можно…".
Генка уговаривал Сашу летом пойти с ребятами в поход. Саша не отвечал ни да ни нет.
— Работа же… — говорил он.
— Не каждый день работа, — спорил Генка. — Бывают же выходные.
— На Север придется ехать, командировка будет…
— Не на все же лето.
— Кто его знает…
— Мы бы сами пошли, да без взрослых никого не пустят, — говорил Генка. — Ты какой-то несознательный, честное слово.
— Я очень сознательный. Только обещать боюсь. Вдруг не окажется времени.
— А если окажется, обещаешь?
Саша брал гитару, смущенно улыбался и запевал:
Долой, долой, туристов —
Бродяг, авантюристов…
— Да ну тебя, — говорил Генка. — Все равно пойдешь. Не имеешь права не пойти.
В этот день они засиделись у Кузнечика до сумерек. Данилка со своими барабанщиками посмотрел "Юнгу Северного флота", потом они всей компанией прикатились к Генке, перепугали родителей, слопали весь хлеб и конфеты и умчались играть в футбол.
Андрюшка Гарц взял с полки "Пятнадцатилетнего капитана", полистал и неосторожно спросил, что такое шхуна-бриг. Митя тут же утащил его к себе домой рассказывать о парусниках.
Наташа, как всегда, спохватилась, что уже вечер, а у нее уйма домашних дел. И только она собралась идти, как в комнату ворвался Нок, а за ним — Стасик Грачёв.
Нок хромал, и ухо у него было в крови. У Стаськи припухла расцарапанная щека и рукав трикотажной рубашки прилип к разбитому локтю. И Стаська, и пес шумно дышали. Нок запрыгал вокруг Серёжи. Стасик молча встал у дверей и начал осторожно поднимать рукав.
— Горе мое… — начала Наташа.
— Лежи, — сказал Серёжа Ноку. И спросил у Стасика: — Что опять?
— Был бой, — сказал Саша.
— Ага, — сообщил Стаська и попытался лизнуть разбитый локоть.
Генка открыл тумбочку и деловито зазвенел аптечными склянками.
— Рассказывай, — велел Серёжа.
— Ну, чего рассказывать, — довольно хладнокровно отозвался Стасик. — Ну, иду я по улице, а навстречу идет ваша Маринка с Ноком. Я попросил, чтобы она дала нам с ним побегать, вот она и дала. Она не виновата… И ушла домой. Сказала, чтобы я сам привел. Мы стали бегать, а Нок застрял.
— Горюшко мое, где застрял? — не выдержала Наташа. — Говори толком.
Стаська безбоязненно подставил Генке локоть под тампон с йодом и объяснил:
— Под забором застрял, где еще… Мы в догонялки играли, он от меня побежал, полез под забор и засел. Там дырка только для мелких собак и для кошек, а он во какой! Застрял — ни туда ни сюда. Я через забор перелез, чтобы доску отодвинуть, а там два пьяных на лавочке сидят. Увидели Нока и давай бутылками в него кидать. А он же не может вылезти, только рычит… Ну, потише ты, щиплется ведь…
— Это что же за бандиты! — сказал Саша и торопливо встал. — Они там еще?
— Да нет… Они кидаться стали, а я как заору им: "Что делаете, гады!" И упал на Нока, чтоб ему не попало. В меня-то они кидать не будут, за это посадить могут. А один все равно кинул. Осколки как от гранаты.
— Где они? — повторил Саша.
— А какие-то дядьки подскочили, наругали их, со скамейки вытолкнули. А я доску отодвинул.
— Ну? — нетерпеливо спросил Серёжа.
Стасик глянул на него виновато.
— Я же разозлился. А Нок — тоже. Я говорю. "Взять!"
— Зря, — заметил Саша. — Еще неприятности получатся. Но с другой стороны…
— Может, не получатся, — неуверенно сказал Стасик. — Они же первые полезли… А он их даже затронуть не успел, они на тополь запрыгнули. Может, все еще там сидят… А я сюда пошел, а то тетя Галя заругается, когда увидит, что Нока поцарапали… А чего смеетесь?
— Дурень, — сказал сквозь смех Серёжа. — Хулиганов пьяных не испугался, а тетю Галю боится. Она тебя хоть раз в жизни ругала?
Стасик слегка огрызнулся на Генку:
— Хватит меня мазать! Лучше Ноку лапу забинтуй.
— За своего милого Нока он в пекло полезет, — сказала Наташа почти ревниво. — Вот послушайте. Отпросится дома, чтобы у нас ночевать, и первым делом бежит к телефону — Нока у Сергея выпрашивать. Тоже на ночевку. Представляете компанию? Вечером всегда такая картина: Стаськина раскладушка пустая, подстилка у Нока тоже пустая. Оба дрыхнут на ковре, рядышком. Возьму я тапку, разгоню обоих по местам, а через полчаса опять. Как вам это нравится?
— А тебе жалко? — сказал Стасик.
Шепотом Саша спросил у Серёжи:
— Это тот самый Стаська Грачёв, который боится всего на свете?
— Вроде уже и не тот. Что-то с ним стало, — отозвался Серёжа.
А Стасик покосился на Серёжу и сказал:
— Шел бы домой. Марина говорила, что к вам какой-то дядюшка приехал.
11
Тетя Галя сказала немного виновато:
— Я Виталия пока на твою постель положила, он устал с дороги. Ты уж не обижайся, пусть он там переночует, а завтра я у соседей кресло-кровать попрошу.
— Я ужасно обижаюсь, — отозвался Серёжа. — Я просто не в себе от обиды… Ну, честное слово, ты такие вещи говоришь! Что я, не могу на раскладушке поспать?
В доме чувствовалась радостная суета, какая бывает при неожиданном приезде хорошего человека. Папа, сам только накануне вернувшийся из командировки, надел галстук. Маринка нянчилась с новым плюшевым котом — дядюшкиным подарком. Тетя Галя стучала на кухне ножом — готовила к ужину праздничный салат. Нок обнюхивал у дверей необъятный желтый чемодан и одобрительно фыркал.
Только виновник радости негромко посапывал на Серёжином диване. Серёжа на цыпочках вошел в комнату и при свете, падавшем из двери, увидел торчавшую из-под клетчатого пледа лысину. Лысина была симпатичная — коричневая, как печеное яблоко.
Серёжа стал осторожно развертывать дребезжащую раскладушку. Виталий Александрович не пошевелился. Он не встал к ужину, добросовестно проспал до утра.
Когда Серёжа проснулся, Виталий Александрович делал зарядку. Серёжа из-под прикрытых век наблюдал за ним. Смотреть на дядюшку было приятно и весело. Он был невысокий, но крепкий. Коричневый. Плечи и грудь поросли курчавым черным волосом. А лицо — круглое, добродушное и в то же время энергичное. Виталий Александрович напоминал заряженный до отказа аккумулятор.
