— Сплошная полоса?
— Бывает, что сплошная. А бывает, что из отдельных пятнышек.
— Похоже на цепочку?
— Что?.. Да! Только ее очень нерезко видно…
— М-м… А скажи, Ося, можешь ты ее убрать усилием воли? Постараться, чтобы она исчезла?
— Я… да. Если очень постараюсь. Напрягусь, и она тает… Но потом забудусь, и она опять. Будто… напоминание какое-то.
— Напоминание? О чем?
— Я не знаю… — Оська смутился. Это сравнение выскочило из него само собой. — Вообще-то она, полоска эта, почти не мешает. Только иногда приходится смотреть чуть-чуть сбоку…
Оська все больше тревожился: не уложили бы в больницу на обследование! Только с Нориком встретились — и на тебе!..
— Она правда почти не мешает!
— Подожди… Рассмотрим ситуацию с другой стороны. Когда ты вошел и… не сразу снял фуражечку, я заметил на ней надпись “Посейдон Ньюс”. Ты имеешь отношение к этой газете?
— Да. Я ее продаю… И пишу в нее иногда…
— О! Я имею дело с корреспондентом!
— Ну… просто несколько моих заметок напечатали.
— Чу-дес-но… Я не ошибусь, если скажу, что тебе известны повести, напечатанные в этой газете. “Солнце в дыму” и “Бриг “Мальчик”. А?
— Известны, конечно!
— Читаешь постоянно?
— Да я уже всё прочитал! В рукописи.
— Пользуясь редакционными связями?
— Ага… Ховрин, который это написал, он… мой хороший знакомый. — Сказать “мой друг” Оська не решился. Подумают, что хвастает. Тем более, что Фаина Аркадьевна прислушивалась издалека с подозрением.
— Так-так-так… Ося Чалка. Все это любопытно. А скажи, тебе нравится в этих сочинениях мальчик Даниэль?
— Нравится… Только при чем он тут? — Это получилось сердито и жалобно.
— Видишь ли… возможно, ни при чем, но… еще вопрос. Тебе не приходилось представлять себя на месте Даниэля?
— Мне?.. Не знаю. Ну, может, когда читал…
— Я говорю даже не про живого Даниэля, а про того, под бушпритом. Про деревянного мальчика, который выводил бриг из всех трудностей и опасностей?
— Я не знаю… Я не представлял себя им специально. Только видел несколько раз во сне, как мчусь над волнами, сквозь пену. Рассекаю грудью гребни. А за мной паруса…
— Вот видишь!
— Ну… а что здесь такого? Дело даже не в том, что я читал, я тогда про эти повести еще и не знал. Ведь часто снится то, что видел по правде…
— А когда ты видел Даниэля по правде, голубчик?
Оська прикусил язык.
— Когда же, Ося? — опять сказал Владислав Евгеньевич. Очень ласково и очень настойчиво.
— Осенью… Только я не могу сказать, где…
— О-о-о! И не надо! Ты мог его видеть только в коллекции одного замечательного человека по прозвищу… секрет, секрет. Пиратский… — Он глянул на Фаину Аркадьевну.
— Вы его знаете?
— С первого класса. Мы с ним тогда дрались из-за девочки Оли Кокошко, которая на обоих нас не обращала внимания… А во взрослые годы я лечил его глаза. Художнику необходимо хорошее зрение… Итак?
— Что?
— Значит, ты близко знаком… с главным героем?
Оська подумал и сказал:
— Это я придумал, что в руке у него ключ. То есть догадался… Я и один мой друг.
— Тогда еще вопрос… Хотя нет! Постараемся решить его визуально! Помоги!
Владислав Евгеньевич легко встал, шагнул к стене, взялся за упакованный в бумагу квадрат. Тот был Оське до плеча. Они с Оськой (который ничего не понимал) поставили эту штуку на сиденье стула, прислонили к спинке. Стул пошатнулся от тяжести. Доктор дернул узел шпагата, рывком раскидал упаковку…
Оську ударило ветром. Хлестким, холодным. Прямо с холста.
На картине был шторм. Серые и сизые клочья туч летели из деревянной резной рамы, как из выбитого окна. Летела и пена — с гребней зеленых вздыбленных волн. Главная волна посреди картины была как гора. С ее скользкого склона мчался на зрителя трехмачтовый корабль. Ну, не точно на зрителя, чуть в сторону, потому что виден был лишь один борт. А еще — вздыбленная корма, перехлестнутая гребнями палуба.
Парусов — почти черных от сумрака и влаги — было немного. Один треугольник на носу, фор-марсель, нижний парус на грот-мачте да чуть заметная в брызгах и штормовом полусвете контр-бизань. Оно и понятно: в такую погоду лишние паруса — гибель.
На носовой палубе фрегата видна была фигурка моряка — наверно, капитана. В красном камзоле и ботфортах. Он стоял спиной к зрителю, почти грудью к ветру. Покачнулся, взмахнул руками и смотрел вверх: наверно, на фор-стеньге заело какую-то снасть. Шторм разметал волосы капитана, отнес в сторону шпагу на портупее…
— …Называется “С попутным штормом”, — услышал Оська. — Она, дорогой мой, восемнадцать лет провела в этом кабинете. Вместе со мной. А сегодня мы покидаем это уютное помещение, потому что уходим на пенсию. То есть я ухожу. А картину забираю с собой, поскольку она моя, так сказать, приватная собственность. Не совсем удобно лишать коллег возможности видеть это полотно, они к нему тоже привыкли, но я без картины, увы, не смогу…
Оська понял, что доктор говорит это не для него, а для Фаины Аркадьевны. И тот уловил Оськино понимание.
— Впрочем, это присказка, а сказка вот о чем. Знаешь, как называется вон та деталь рангоута?
Оська знал. Наклонный ствол, опутанный снастями и устремленный вперед назвался “бушприт”. Вернее, было даже три названия, поскольку ствол состоял из трех частей. Сам бушприт и его два продолжения — утл е гарь и бом-утлегарь.
Так Оська, слегка гордясь, и отрапортовал доктору.
— Ты явно сын моряка. Я прав?.. Ах, да! Капитан Чалка, который в Аргентине! Как я сразу не сообразил! Кстати, они вернулись?
— Пока нет… А при чем тут моя полоска?
— Смотри. Что под бушпритом?
— Фигура на форштевне. Только непонятно, какая.
Коричневая фигурка была обозначена двумя-тремя мазками. К тому же, виднелась она сквозь брызги и пену.
— Неважно, какая она. Главное — то, что перед ней. Вот… — доктор мизинцем чиркнул по полотну.
От конца (от нока!) бушприта к форштевню натянута была тугая цепь. С нее стекала вода.
— Это цепной ватер-штаг. Смотри, как он стоит. Прямо перед фигурой. У нее перед глазами. Будь фигура живой, она видела бы размытую полоску из пятнышек. А если ватер-штаг из троса — тогда сплошную…
Не по себе стало Оське. Жутковато. Словно дохнули на него другие пространства .
— Но я же… не деревянная фигура.
