Новосёлов махнул в сторону Гастронома:
— Тама… — Один глаз его был в тени шапки, а другой, синий и блестящий, преданно смотрел на учительницу.
— Не смей есть мороженое! Ангину хочешь получить?
— Не бросать же теперь уж, — рассудительно заметил Новосёлов и нахально откусил почти полпорции.
В толпе заныли:
— Новосёл, обжора…
— Дай лизнуть…
Новосёлов щедрым жестом, не глядя, протянул эскимо. Оно прошло по рукам, как эстафетная палочка.
— Вера Павловна, вам оштавить? — пробубнила закутанная девчонка.
— Оставьте меня в покое, мучители, — скорбно сказала Вера Павловна.
Валька засмеялся и зашагал вдоль чугунной заиндевевшей решётки газона.
Парикмахерская находилась на улице Павлика Морозова. Последний раз Валька был здесь в середине октября. Моросил серый дождик, а к зеркальной витрине парикмахерской прилипли жёлтые берёзовые листья. На громадном стекле витрины белели надписи: «Мужской и женский зал. Стрижка, перманент, окраска волос, бороды и усов. Маникюр». Кроме того, там был изображён лупоглазый красавец с аккуратным пробором.
Но вот что значит не стричься два месяца! Оказалось, что за это время парикмахерская исчезла.
Не было синей вывески. Пропали белые надписи. Над знакомой дверью блестели незнакомые слова, составленные из трубчатых стеклянных букв:
МОЛОДЕЖНОЕ КАФЕ «БРИГАНТИНА»
А в витрине Валька увидел натянутый на раму холст, на котором был изображён масляными красками грузный трёхмачтовый парусник. Очевидно, художник считал, что это и есть бригантина.
Валька не успел даже удивиться и подосадовать, что парикмахерской нет на старом месте. Парусник сразу привлёк его. Не красотой привлёк. Наоборот. Это была какая-то баржа, к которой добавили мачты с раздутыми, как пузыри, парусами. Видимо, художник разбирался в парусах, как Валька в кибернетике.
Оставалось пожать плечами и пойти на поиски другой парикмахерской.
А Валька стоял.
Всё-таки картина чем-то привлекала. Было в ней среди разных нелепостей что-то верное и хорошее.
Что?
Не мог Валька понять.
Художник знал какой-то секрет, а Валька не знал.
Он зажмурился, подождал несколько секунд и широко распахнул ресницы. Нет, не помогло. Трёхмачтовый парусник берёг свою маленькую тайну.
Валька отвёл глаза и тихонько плюнул с досады. Его прозрачное отражение в стекле тоже плюнуло и сморщилось. Валька глянул на него сердито. И тут заметил ещё одно отражение — девушку в вязаной шапочке и в пальто с воротником, похожим на меховой калач.
Шапка и пальто были незнакомыми, а лицом — знакомым. Оно смотрело из стекла на Вальку весело и слегка удивлённо.
— Ой, здравствуйте! — сказал он и обернулся.
— Здравствуй, — сказала она. — А я иду и вижу: кто-то знакомый на себя любуется.
Валька немного смутился.
— Я не на себя. Вот на него. — Он кивнул на парусник.
— Нравится?
— М-м… — Валька сморщил нос и помотал головой.
— Почему? А по-моему, ничего.
— Неправильно нарисовано, — сказал Валька. — Смотрите, написано: «Бригантина». Разве бывают трёхмачтовые бригантины?
— Честное слово, не слыхала, — призналась она.
— Они всегда двухмачтовые, — объяснил Валька. — Бригантина — значит шхуна-бриг. На фок-мачте прямые паруса, на гроте — гафельный. И топсель. А стакселя! Они так никогда не раздуваются. Они же крепятся на штагах, а штаги…
Валька замолчал, потому что увидел: она смеётся. Смеётся и поднимает руку, словно хочет защититься от него вязаной варежкой.
— Бегунов, пощади! Я же ни капельки не понимаю…
Валька на секунду растерялся. Чтобы как-то закончить разговор, он пробормотал:
— В общем, это, наверно, трёхмачтовый барк, — и рассмеялся. В самом деле, получилось смешно.
Она сказала:
— Верю вам, капитан. Но… тебе в какую сторону?
— Хоть в какую. Мне одинаково.
— Я живу на Пушкинской.
— По пути, — соврал Валька. Почему-то ему не хотелось прощаться. Но о чём говорить, он тоже не знал и шагал, молча глядя под ноги.
— Кажется, подорвала я свой авторитет, да? Учительница географии — и не знает, какие паруса на бригантине. Стыдно.
— Что вы… — неловко утешил Валька. — Это же необязательно. Паруса — это раньше было…
— Ну, не скажи, — возразила она.
Они свернули на улицу Качалова. Навстречу потянул ветер. Не сильный, но обжигающий лицо. В нём были миллионы игольчатых невидимых льдинок.
— Ой, я подниму воротник, — услышал Валька. — Подержи, пожалуйста, сумку.
Сумка была совсем не зимняя. Из белой клеёнки с крупными чёрными кольцами. С такими летом ходят на пляж. Какой-то увесистый груз распирал клеёнку острыми углами.
— Вот и всё. Давай её…
— Я сам буду нести, — сказал Валька.
— Она ведь тяжёлая.
— Ну и что?.. И не тяжёлая нисколько.
— Есть ещё «лыцари» на Украине, — улыбнулась она. — Впрочем, неудачное сравнение. На Украину здесь не похоже, верно?
— А вы были на Украине?
— Только в Крыму. На раскопках в Херсонесе. Когда училась.
— Я думал, вы там жили, — сказал Валька.
— Почему? Разве я похожа на украинку? Валька замялся:
— Нет… Не знаю. Только имя.
— А-а… Это дедушка виноват. Интересный был дедушка. Гоголя любил ужасно. Папу в честь Гоголя Николаем назвал, а когда я появилась, стал просить: пусть будет Оксана. Вот и получилась Оксана Николаевна Галина. Деду на радость, ученикам на горе.
— Не на горе, — сказал Валька.
Дальше целый квартал они шагали молча. У Вальки мёрзли пальцы, и он часто перехватывал сумку из руки в руку.
— Понесём по очереди, — предложила Оксана Николаевна.
— Нет, я сам.
— Всё-таки она тяжёлая. Там две пары коньков с ботинками.
— Разве каток уже открыт? — удивился Валька. — Ведь рано.
— Я не с катка. Я от товарища, — сказала она. — Это мой бывший одноклассник. Знаменит тем, что великолепно точит коньки. Раньше мы к нему даже в очередь записывались. Важничал он ужасно. Объявлял часы приёма.
Валька засмеялся:
— А сейчас?
— Сейчас у него всего два заказчика: я и Серёжа, мой брат.
— Брат? — почему-то удивился Валька.
