Начали рассаживаться вокруг огня.
— Смотрите, а над нами звездочка, — сказала Ксеня. — Как наш фонарик…
В самом деле, высоко над головами дрожала в светлом небе чуть заметная звезда.
— А бронзовый мальчик в порядке? — шепотом спросил Жек.
— Ну, конечно… — так же шепотом отозвался Словко. И громко сказал:
— Капитан Нессонов! А ты ведь не отвертишься от своего незаконченного дела.
— От какого еще? — опасливо откликнулся Игорь.
— Не притворяйся. Самое время досказать про Дракуэль.
— Ну вот, опять… Я еще не придумал до конца…
— Будешь допридумывать на ходу, — рассудил Словко.
— И не упирайся, а то получишь, — пообещала сестра.
Узелки
1
В прошлый раз, у колеса, Игорь закончил свою сказку на том, что в столицу вернулась Прошкина мама, знаменитая артистка.
Прошка ворвалась во дворец, сметая на пути дежурных лакеев и часовых. Повисла у мамы на шее. Даже всплакнула. Мама, впрочем, тоже.
— Мама, не уезжай больше так надолго, — всхлипнула Прошка.
— Ни за что на свете! Мне ужасно надоели все эти гастроли и разъезды. Я решила организовать королевский театр в столице. В нем будет и детская труппа… если ты мне поможешь.
— Обязательно! У меня есть знакомый мальчик, он такой музыкант! Со свирелью… Может играть роль этого… Питера Пома… или Пуна? Как его…
Мама оглядела Прошку с головы до ног.
— Ты сама, как этот… Питер Пын. Уличный сорванец, а не наследница престола. Просто не знаю, что с тобой делать…
— А я знаю! — подскочила от радостной догадки Прошка. — Не надо делать из меня наследницу, вот и все! Мама, уговори папу вернуться во дворец, на прежнюю должность! В конце концов наукой можно заниматься… как это… по совместительству! Многие наследники и короли так делали!
— Ты права, моя девочка, — покивала мама. — Папой я займусь с утра. И тобой. А то вы тут разболтались без меня…
…А Сирротина Маркеловна с утра занялась близнецами. Она их вымыла в большущей садовой бочке, одела в чистое и сделала подарки. Кролику — зеленые сапожки, а Крошке — зеленые башмачки со шнурками (где раздобыла их рано утром — непонятно).
— Хватит бегать босиком по столице, вы же приличные и воспитаннее дети…
"Воспитанные дети" были счастливы. Только одна мелочь вызывала у Крошки досаду. У башмачков шелковые шнурки, очень скользкие. Они то и дело развязывались. Кролик учил сестренку всяким хитрым узлам, но ни один не держался долго.
Тогда Кролик придумал выход…
Принаряженные Кро-Кро явились на Большой Волдырь. ("У, какие красавцы", — проворчал Лёпа. Впрочем, без насмешки, добродушно.)
Собрались почти все, только Прошки не было.
— У нее мама приехала, — объяснил Нотка.
— Теперь ее высочество долго не выпустят из дворца, — надувшись, предсказал Лёпа.
Решили идти ко дворцу, покричать с улицы: "Прошка, выгляни в окошко, мы соскучились немножко!.." Может, и правда выглянет? И скажет, когда теперь ее ждать? Потому что без нее компания какая-то не та, "не сложившаяся"…
Решили и зашагали. Впереди всех Крошка и Кролик — умытые, причесанные, еще не успевшие потрепать в сорняках желто-зеленое платьице в крупную клетку и костюмчик лимонного цвета с салатным галстучком.
Но до дворца не дошли. Недалеко от королевской резиденции, на широкой улице Полной Луны они увидели королевский кортеж. Это из своей служебной квартиры в Институте Хитростей Космоса ехал во дворец королевский сын и знаменитый ученый Гарантий Гарантьевич. Было правило: если кто-то из королевской семьи после долгой отлучки возвращается домой, он должен это делать торжественно. (Правда, вчера вечером Прошкина мама, принцесса Лилиана Дзым-Лилейская, приехала без лишнего шума, но это было исключением из правил.)
Кортеж двигался под звуки флейт и барабанный бой, впереди шагали разноцветные пажи (похожие на фонарщиков с Белилинды) и звонили в колокольчики, а по бокам от кареты маршировали королевские гренадеры, изнывающие в парадных меховых шапках и золоченых кирасах. Старинную карету волокла шестерка лошадей, причем одна из них была электронная, то есть робот, потому что настоящая шестая кобыла придворной серебристой масти сегодня трудиться в упряжке не могла: она рожала жеребенка…
Ребята запрыгали на тротуаре, чтобы получше разглядеть процессию через головы зрителей. И в широких окнах кареты увидели Гарантия Гарантьевича, его супругу — Прошкину маму, отца Гиги — доктора чертежных наук Фидруса Туттамяа-Гуллабума (он был теперь верный другом Гарантия Гарантьевича и первым помощником в научных делах) и, конечно, принцессу Прозерпину-Пропорцию.
Ребята лихо протолкались среди любопытного народа, просочились сквозь гвардейское оцепление и радостно заголосили на краю мостовой:
— Прошка, выгляни в окошко!
Она, конечно, выглянула. Обрадовалась!
— Ура! Идите сюда!
Ребята полезли в карету, отбиваясь ногами от вцепившихся в них лакеев. "Чего хватаетесь, нас принцесса пригласила!" В карете они, правда, слегка присмирели, вспомнили про этикет:
— Здравствуйте, ваши высочества, здравствуйте профессор. Извините, что мы так неожиданно…
— И ты здесь, негодник! Ну подожди, придем домой… — сказал доктор чертежных наук Гиге.
— Ничего, ничего! — перебил его принц Гарантий. — Очень даже хорошо, что дети. Это ведь будущее нашей Дзымбы! Здравствуйте, друзья…
Его супруга, Прошкина мама, поджала губы, но больше для порядка, чем от настоящего недовольства.
Прошка радостно сообщила:
— Мама уговорила папу снова сделаться наследником престола и взяться за государственные дела. "А то, — говорит, — ее дед (мой то есть) все запустил, в политику ударился, какие-то войны затевает, за внучкой не следит (за мной то есть), во дворце кавардак…
— Ну, эти аргументы не были главными! — заспорил Гарантий Гарантьевич. — Главное то, что мы с профессором наконец закончили исследования всемирного пространства-времени и создали неоспоримую научную концепцию. Теперь можно передохнуть и кое-какое время уделить государственным делам…
— А как оно устроено, это пространство-время, ваше высочество? — не сдержал любопытства Титим.
— Удивительно сложно и хитро и в то же время удивительно просто! — оживился Гарантий Гарантьевич. — Скоро это будут изучать в начальной школе! Потому что основы доступны даже вот таким малюткам, — ученый принц благосклонно глянул на Кро-Кро.
— А что за основы-то, — не так вежливо, как Титим, спросил Гига. — Папа дома никогда ничего не рассказывает…
— Основы такие… как бы это объяснить… эй, там! Остановитесь на минутку, — крикнул Гарантий Гарантьевич кучеру, высунувшись в окно. Кортеж стал. Прошкин папа стал выбираться из кареты.
