А если не случайно заинтересовались? Если опеку кто-то намеренно заинтересовал? Вроде бы – кому это надо? Кому?
Даже в сознании не выговорить. Не хочется. Язык не поворачивается, разум не верит. Хотя и вертится ужасное предположение, пританцовывает со злорадной усмешкой.
Костя так и не посмел взять Женьку за руку. Зато решительно произнес:
– Жень! Ты не переживай. Я знаю, что делать. Только мне позвонить надо. Из дома.
Все по-честному объяснять придется. Поэтому не надо, чтобы Женька слышала.
– Вот поверь. Все нормально будет. Я тебе обещаю.
Женя посмотрела со смесью надежды и сомнения.
– Главное, вы домой сегодня никого не пускайте. А завтра пусть Илюха в школу не идет. И ты в колледж. Тогда они вас не достанут. А я все сделаю как надо. Поверь.
А что еще Женьке оставалось?
* * *
Существуют такие задачи, которые даже лучшие друзья не помогут решить. Заданные не у школьной доски, а самой жизнью. Но если у тебя есть нормальные родственники…
– Бабуль, привет! – воодушевленно выдохнул Костя в телефонную трубку.
– О-о-о! – театрально протянула бабушка. – Любимый внучок объявился. Не иначе что-то понадобилось.
Она всегда отличалась прямолинейностью, называла вещи своими именами и легко высказывала свое мнение, каким бы оно ни было. И Костя тоже не стал выкручиваться, оправдываться, врать. Рассказал, как есть. Про Самойловых, про опеку. А о его отношении к Женьке даже упоминать не пришлось. Бабушка сама догадалась.
– Ясно все с тобой, – заключила она иронично, но ласково. – А мама что? Не хочет помочь? Раз эта девочка для тебя так важна, вроде бы и она должна понять. У нее же полезных знакомств хватает.
Костя взял паузу – по-прежнему трудно было выговорить. Сжал крепко трубку, как будто в ней заключалась проблема, и, если очень захотеть, телефон сам скажет.
Не сказал. Значит, надо произносить самому.
– Я думаю, это мама на них опеку и натравила.
И пришлось дальше рассказывать. Опять как есть. О скандалах, ссорах и маминых обвинениях.
Бабушка слушала, не произнося ни звука. И непонятно было, как она услышанное воспринимает, кого поддерживает. Возможно, не сочувствует, а сердится и выход предложит совсем не тот, на какой Костя рассчитывает.
Наконец он замолчал. Бабушка не отзывалась. Лишь спустя несколько напряженных от ожидания мгновений раздалось:
– Да. Что мое, никому не отдам. Похоже на Инну. – Бабушка вздохнула и тут же обеспокоенно добавила: – Костя, только не вздумай возненавидеть мать.
– Да я стараюсь, – тихонько проговорил Костя. – Но… вот скажи, бабуль! Она меня, что, идиотом считает? Выходит, я совсем в людях не разбираюсь? Или настолько тупой, что мной кто угодно крутить может? А я только слюной капаю и ничего не соображаю.
Бабушка фыркнула в трубку:
– Ну, внучок, твои-то достоинства тут роли не играют. Знаешь такое чувство – ревность?
– А ревность-то здесь при чем? – изумился Костя.
Не ревнует же мама его к Женьке! У них же – как это? – статусы совсем разные. Мама – это мама и всегда ею будет, что бы ни случилось. Подобное не отменишь. А Женька – это девушка. Костина девушка. Точнее даже – предполагаемая Костина девушка. Тут еще все под вопросом.
– Ну да, – согласилась бабушка. – Но лучше мы всякие чувства обсуждать сейчас не будем. Главное, твоим знакомым помочь. – Она задумалась. – Знаешь что, Костенька? А давай-ка я приеду к вам. Завтра. Встретишь меня на вокзале?
Раньше бабушка не просила себя встречать. Если только везла много всего. Она же отлично адрес знала. Но Костя не раздумывая подтвердил:
– Без вопросов. Встречу. А ты во сколько приедешь?
– Думаю, часов в одиннадцать.
– Хорошо. Договорились.
Школу опять пришлось загнуть. Но сейчас это вообще казалось неважным.
Бабушка и мама внешне очень похожи: невысокие, но представительные. Всегда гордо выпрямленные, уверенные в себе. Сразу заметно, что профессии у них такие: повелевать людьми. Мама повелевает жизнями, бабушка – умами и судьбами. При одном взгляде на нее многие сразу понимают: учительница.
Бабушка всю жизнь проработала в школе, даже завучем была. Ясное дело, она уже настолько педагогическим духом пропиталась, что он из нее никогда не выветрится. Так и останется бабушка навсегда учителем – и характером, и действиями. Только Костя умел от этого отстраниться, да и бабушка особо в его школьные дела не вмешивалась и на его успехах в учебе свое внимание не акцентировала. Не пыталась сделать из внука отличника и показательно-воспитательной работой не увлекалась.
Она сошла с электрички с небольшим чемоданчиком на колесах и почти сразу же заявила:
– Ну, поехали к твоим Самойловым.
Костя слегка опешил:
– А домой?
Бабушка махнула рукой:
– Туда-то я всегда успею.
Вот и заявились они к Женьке в гости. Двойным сюрпризом, без предупреждения. Та, конечно, тоже сначала опешила, потом смутилась и разволновалась. Пока бабушка не видела, бросила на Костю суровый взгляд. Он сделал невозмутимое лицо: а что такого?
Тогда Женька вспомнила про беспроигрышный ход.
– Чаю хотите?
Наверное, решила ненадолго спрятаться на кухне, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
– Да не помешало бы, – согласно кивнула бабушка и двинулась следом за Женей. – Давай мы там вместе что-нибудь организуем.
Костя тоже хотел идти с ними, но его не взяли. Без объяснений. А вот чемоданчик взяли. Это за какие такие заслуги?
– Ты пока с Илюшей посиди, – твердо произнесла бабушка, направляя внука взглядом в нужную сторону.
Словно Илюха – младенец, и за ним нужен глаз да глаз. Чтобы один из кроватки не выпал или пуговицу не проглотил.
Чай готовился чересчур долго. Во всяком случае, Косте так показалось. Хотя на часы он не смотрел, а руководствовался исключительно личными впечатлениями, на которые очень влияло неуемное любопытство: что там, на кухне, происходит?
Наконец бабушка обрисовалась в дверях комнаты.
– Ну, чай-то идете пить?
Кроме чая Костю и Илюшку дожидались конфеты, печенье и даже пирожки.
– Ого! – воскликнул Костя с уважением и чуть-чуть с иронией. – Вы и пирогов успели напечь?
– А ты как думал? – подыграла бабушка, но тут же призналась: – Я их с собой привезла.
И конфеты, и печенье, наверное, тоже. Бабушки так устроены: никогда не приезжают без гостинцев, всегда считают, что у родителей дети живут впроголодь. Ну и просто – они мудры, деловиты и заботливы.
