Говорят, верховная жрица успела утянуть храм и часть своих послушниц в безвременье. Несколько жриц, которые находились в этой время не в обители, успели сбежать в тот мир, который находился ближе всего к ним в тот момент. На Землю. Это были твои предки. А Испепеляющие потихоньку отловили всех оставшихся и уничтожили. Не смогли они пробраться только к храму, который отгорожен от нашего мира. Войти туда сможет только жрица, которая заново откроет проход. Если, конечно, найдет его.
Я слышал, что испепеляющие первое время притаскивали в пустошь жриц и пытались заставить их открыть дорогу к храму, но жрицы попадались то ли идейные, то ли глупые. Проход никто так и не открыл.
Это историческая справка. А вот то, что я нарыл. В полную силу жрицы вступали после определенного ритуала, в котором были задействованы почему-то испепеляющие… или, – короткий взгляд в сторону Кирана. – Демоны.
– А какая связь? – уточнила я. – Ну, между демонами и Испепеляющими? Почему или – или?
– Огонь. – Пояснил Киран. – Испепеляющие – маги огня, они подчиняют себе пламя.
– Как и вы?
– Нет. – Черноволосый мотнул головой и вытянул вперед руку, которая сначала побледнела, а потом стала меняться, скоро превратившись в настоящий живой огонь. – Мы не управляем пламенем, – пояснил парень. – Мы и есть пламя.
– То есть Испепеляющие могут вами управлять? – подозрительно уточнила я.
– Сейчас! – хмыкнул Киран. – Кишка тонка!
– Но были случаи… – начал Анри, но демон его перебил, упрямо заявив:
– Кишка тонка.
– Так вот, после этого ритуала, сведений о котором, к сожалению, не осталось, жрица входила в полную силу, и ей становилось многое доступно. В том числе, она могла снять проклятье. В теории, – закончил Анри, не став дальше продолжать спор с Кираном.
– То есть вы хотите сказать, что я должна отправится непонятно куда, неизвестно как попасть в храм, который не факт что уцелел, и пройти там какой-то непонятный ритуал, в результате которого, может быть, я смогу вернуть пушистому человеческий облик. А вам не кажется это маразмом?
– Кажется, – признался Анри. – Но выбора другого нет. Ни у нас – нам нужно вернуть принцу человеческий облик. Ни у тебя – ты хочешь попасть домой.
– А после ритуала смогу?
– Ты и «до» смогла. Но в храме должны быть карты, схемы, инструкции. Понимаешь, никто не знает, как работает дар жриц. Сюда тебя притянуло заклятие, стационарного прохода не получилось. Как уйти обратно – неизвестно, но если и есть информация об этом, то она находится в храме.
– Я не хочу никуда идти, – с тоской заявила я.
– Придется.
– Ага! – Я фыркнула. – А после этого меня не заставят тут остаться? Как я понимаю, других жриц у вас тут нет.
– Мы – нет, – пообещал Киран. – И мы приложим усилия, что бы никто не узнал о том, что появилась новая жрица.
– Но Испепеляющие уже знают, – возразила я.
– Это еще один повод не оставаться здесь, в замке.
– Но, если-у ты, Лисочка, вернешь мне человеческий облик, – рыжий подхалимски перелез с коленей мага на мои. – И, вдруг, захочешь у нас остаться, мы стобо-у-й обязательно обсудим перспективы сотрудничества. Мыррр?
На наглой рыжей морде читался охотничий интерес, и мне стало не по себе. Сейчас со мной говорил не тискательный кот, а хитрый принц, и я сделала себе зарубку – прежде чем расколдовать пушистого (если это конечно возможно), взять с него какую-нибудь хитрую клятву, что он не будет меня заставлять остаться.
– Я должна буду отправиться одна?
– Нет, конечно. – Анри фыркнул. – К сожалению, всю миссию нужно держать в тайне, и причин здесь две. Нельзя чтобы много людей узнало, о том, что жрицы вернулись. Пусть только одна из них. Если будет известно, мир расколется на две половины – одна будет пытаться тебя убить, другая оставить и заставить делать то, чем занимались твои предшественницы.
Вторая причина не менее очевидна. – Маг ткнул пальцем в сидящего у него на коленях кота. – Тут ситуация мало отличается. Если станет известно о неприятности, приключившей с наследником престола, то часть заинтересованных лиц будет пытаться его убить, а другая часть будет пытаться убить нас, так как не уследили. Ни то, ни другое меня, ни в коей мере, не устраивает. Так что действовать станем тихо, и если удача будет к нам благосклонна, то все решим без шума.
– Совсем тихо не получится, – задумчиво отозвался Киран.
– В смысле?
– Сегодня ночью пытались убить Василису. Не сам испепеляющий, но кто-то из их слуг. Он был тут в замке, лицо смутно знакомое. Я его видел и раньше. Может быть кто-то из наемников. Не уверен.
– Думаешь, они почувствовали вызов? – насторожился Анри. Когда он хмурился, то становился почти точной копией отца.
– Не думаю. Скорее, просто выполняют свою миссию – сидят, словно крысы в каждом городе, замке – везде и выжидают. Его схватили и увели на допрос, но… – Киран замолчал. – Не уверен, что он не успел донести своим, и это значит – начнется охота.
– Будем следить за ситуацией.
– А пока я спасал Василису, – продолжил Киран, – неизвестные проникли сюда и пытались утащить наше бесценное высочество, но не нашли, ибо коты умеют хорошо прятаться.
– А про него как узнали? – удивился маг.
– Я, думаю, девица, его проклявшая, была подослана.
– То есть она-у не разозлилау-сь? – удивился кот. Даже кусок мяса выплюнул. – А запланировала? Ка-у-к так может быть?
– Михаэль, – воззвал к его разуму Анри. – Тебе двадцать пять, а ты еще до сих пор искреннее влюбляешься в каждую юбку и веришь, что всем девицам, которые прыгают к тебе в постель, нужна исключительно твоя нежная ранимая душа и сомнительного качества тело, а не близость к трону.
– Да ну-у-у… – Кот несколько смутился. – На трон же все равно-у посажу, ту которую папа скажет. Думаешь, они не понима-уюут?
Тут я не выдержала и заржала в голос. Выражение кошачьей морды было таким умильным, а размышления незамутненными, что мне стало до невозможности весело. Несмотря на то, что ситуация была несмешной.
– Все! Я теперь точно поняла, что попала в сказку, ибо принцы здесь сказочные… – «идиоты» хотела сказать я, но решила не искушать судьбу и поправилась, – сказочные красавцы!
– Дай боги, чтобы твоя сказка была доброй, Василиса, – мрачно заметил Киран, который моего веселья не разделял, и убил, сволочь, все хорошее настроение. – Не хочу портить минуту веселья, но ты много не знаешь о нашем мире.
– Ничего не знаю, – поправила я.
– Именно. И узнавать тебе придется, так казать, в полевых условиях. Времени нет. Чем быстрее выедем, тем лучше. Завтра с утра тебе принесут вещи, подберем оружие и отправимся в путь. Я подозреваю, что тут будет небезопасно. А сегодня рекомендую лечь спать пораньше, только не в этих покоях.
