– Может, зайчик? – предположила Роза.
Регине стало не по себе. Ей снова пришло на ум, что им может встретиться кто-то не столь безобидный. Кабан, например. Или здесь нет кабанов?
– Пойдем-ка в машину, – сказала она, уводя ребенка от обочины. – Папа уже почти закончил.
Спустя десять минут они снова ехали. Автомобиль неуклюже покачивался с боку на бок, объезжая рытвины. Дорога сделалась совсем узкой, деревья низко склонились над ними, словно приглядываясь к проезжающей машине. Иногда их ветки задевали крышу, и Регине казалось, будто какие-то зловещие существа пытаются схватить их длинными зелеными руками, остановить, утянуть за собой в чащу.
Регина поспешно подняла стекло, хотя в автомобиле было душно. Сергей посмотрел на жену, но ничего не сказал. Она прикрыла глаза и некоторое время так и ехала, плотно сомкнув веки. А когда открыла их, то увидела, что деревья расступились, дорога стала намного шире и даже колдобины почти исчезли. Похоже, они и вправду скоро приедут! От этой мысли стало чуть легче.
– Кажется, здесь недавно прошел ураган, – заметил муж. – Ветки поломаны, видишь?
Регина видела. Многие деревья были вырваны с корнем, стволы лежали вповалку, громоздясь друг на друга и создавая непролазные завалы.
Роза, которая буквально прилипла к стеклу, воскликнула с восторгом:
– А может, это великан прошел, а никакой не ураган?
– Запросто, – согласился с ней отец. – Да и теперь он наверняка бродит где-то поблизости и очень хочет полакомиться одной маленькой непослушной девочкой!
Сергей обернулся к дочери и скорчил злобную, свирепую рожу. Роза взвизгнула и расхохоталась, прижав ладошки ко рту.
Они продолжали веселиться и болтать всякую чепуху про великанов-людоедов, расхаживающих по горам, но Регина не разделяла их настроения. Более того, ей вдруг показалось, что Сергей может оказаться прав. В этих местах вполне может притаиться какой-то страшный монстр. Ей хотелось одернуть мужа и дочь, заставить замолчать, но она сдерживалась, не желая пугать девочку.
Стрелки часов между тем подобрались к шести вечера. Тени начали сгущаться – или ей это только кажется? Как бы то ни было, у них в запасе всего несколько часов, скоро неминуемо стемнеет.
Они заблудились – причем уже давно. Почему Сергей отказывается это признать? Регина стала обдумывать, как бы помягче спросить об этом мужа и обсудить, что им теперь делать. Ей не хотелось выглядеть занудой, она не желала ссориться с ним и сердить Сережу, но делать вид, что все в порядке, уже бессмысленно.
Дом вынырнул перед ними так внезапно, что они все вскрикнули от удивления. Спустились с очередной горки, завернули направо – и тут увидели его. Одноэтажное строение, почерневшее от времени, было обнесено глухим некрашеным забором.
– Избушка на курьих ножках, – присвистнул Сергей, заглушив двигатель и останавливая машину возле внушительного вида ворот.
– Там живет Баба-яга? – немедленно поинтересовалась Роза.
– Да хоть леший – главное, чтобы у него можно было спросить дорогу, – резче, чем собиралась, сказала Регина.
Все втроем они вышли из машины и сгрудились возле нее, ожидая, когда кто-то выйдет из дома им навстречу. Хозяева наверняка слышали шум подъехавшего автомобиля, и такое явно происходило нечасто.
Регина посмотрела по сторонам и увидела, что через дорогу, напротив дома, спрятанный за раскидистыми деревьями, стоит еще один домик – небольшой, похожий на игрушечный.
– Поглядите туда, – сказала она, муж с дочкой проследили за ее взглядом.
– Наверняка там родник, – предположил Сергей.
– Так и есть, – громко произнес незнакомый женский голос, и Регина чуть не подскочила от неожиданности.
Возле приоткрытых ворот стояла старуха в меховой душегрейке и клетчатом платке, низко надвинутом на глаза. Она опиралась на суковатую палку и без тени улыбки глядела на непрошеных гостей. Повисла неловкая пауза. Потом Сергей, как обычно, взял ситуацию в свои руки. Он шагнул навстречу неприветливой старухе, выдал самую обезоруживающую из своих улыбок и, делая вид, что не замечает ее угрюмого вида, сказал:
– Добрый день! Меня зовут Сергей. Это моя жена Регина и наша дочка Розочка. Мы из Казани.
– Мне дела нет, кто вы такие и откуда взялись, – грубо оборвала его старуха. – Зачем явились?
Сергей согнал с лица улыбку, он не привык, чтобы люди вели себя с ним подобным образом.
– Заблудились, – коротко ответил он, подтвердив подозрения Регины. – Едем к «Синим камням».
– Ишь ты! – хмыкнула старуха. – Синие камни!
– Вы знаете, где это? Сможете объяснить нам, как добраться? – не сдержалась Регина.
Старуха едва удостоила ее взглядом.
– Вы объехали «Синие камни». Они справа остались. Километров двести.
У Регины внутри все упало. «Так я и знала!» – подумала она. На Сергея было жалко смотреть.
– Куда ведет эта дорога? – спросил муж.
– Да уж не к «Синим камням»! – ядовито отозвалась старуха. – Отсюда сто двадцать семь километров до большой дороги.
Видимо, она имела в виду федеральную трассу. Господи, ну и крюк они дали! Мотались целый день непонятно где и непонятно зачем! Регина чуть не застонала с досады и с трудом удержалась от комментариев.
– Давайте-ка садитесь в машину и уезжайте отсюда, – выдала под конец бабка, повернулась к ним спиной и скрылась за воротами.
– Вот тебе и на, – вздохнул Сергей. – Прости, Региш, я свалял дурака.
Еще одной чертой, которую она обожала в муже, была его способность признавать свои ошибки. Он был не из тех мужчин, которые готовы упираться рогом и насмерть стоять на своем, лишь бы не потерять лицо. Она в ту же секунду перестала сердиться на него, подошла и обняла за талию:
– Брось. Это было даже забавно. Такое приключение!
Он чмокнул ее в кончик носа и потрепал дочь по волосам.
– Что ж, юные леди, теперь диспозиция ясна, надо думать, что делать дальше.
– Что такое «диспозиция»? – тут же спросила Роза.
– Что значит – «что делать дальше»? – одновременно с ней проговорила Регина.
– Иди-ка пока проверь, что там за родничок, расскажешь нам, – велел дочке Сергей и, когда та умчалась, продолжил: – Если эта старая ведьма не врет и до трассы сто двадцать с лишним километров, мы окажемся там ночью. По такой дороге будем добираться часа четыре. Станет уже темно, а нам ведь еще нужно найти где переночевать, что поесть.
– Ты предлагаешь попроситься на ночлег? У нее? – Регина махнула рукой, указывая себе за плечо.
– Бабуся, конечно, гостеприимством не отличается, но, если мы заплатим, думаю, подобреет.
– Она мне не нравится… – с сомнением протянула Регина. – Может, все-таки попробуем проехать?
