– И ты спокойно говоришь это мне? – Илья пытался осмыслить сказанное.
– Ну да. Илья, понимаешь, Славя отдельно, а мы с тобой отдельно. И у меня тоже есть принципы. Отбить понравившегося самца у подруги дело достойное, что может быть естественнее? Самцов мало, ленааа много, как говорят у вас – ничего личного. А вот лжесвидетельствовать на подругу я не стану.
– Но раз Славя мне не изменяла, значит, и я не имею права.
– А ты ей клялся в верности? – Похоже, Лену стал забавлять этот разговор.
– То есть? – Илья попытался припомнить детали своей свадьбы. – Вообще-то нет. Мне руку порезали, а ей отрезали прядь волос от косы. Вылили мою кровь на ее косу, а мою рану перевязали ее волосами. Вот и поженились. А клятв не было. И подписей я ни под чем не ставил. Даже кольца на пальце нет.
– Вот видишь? Вторую метку хозяйки я на тебя не поставлю, что для славь архиважно. А что там у нас было телесно… Илья, я тебя люблю. Я уже в том возрасте, когда мне бы хотелось почувствовать любовь мужчины на практике. И я считаю, что в этой малости ты бы мог мне помочь.
– У тебя что, еще ни с кем и никогда, Лен?
– Вот именно. И я бы очень хотела, чтобы первым у меня был ты. Так что справляйся со своими комплексами и не тяни с этим. Я немного подожду. А теперь, раз уж все так получилось, давай все же выпьем это вино за нашу дружбу и займемся практическими вопросами. Ты же ко мне пришел, потому что служить хотел, а не дома сидеть… Сколько тебе надо мастер-ножей для нового батальона? Какие нужны боеприпасы? Когда ты готов штурмовать следующие руины?
– Раздолбаем всю дорогу в хлам, – посетовал Илья, подпрыгивая на жестком узком сиденье рейдмобиля ленааа. – Это же сельская грунтовка, а не автострада. Да еще дожди начались.
– Колеса специальные, с минимальным давлением на грунт и регулировкой скольжения, – отозвалась Ллейда, не отрывая взгляда от некогда прозрачного полога, укрывавшего кузов. Из-за сильного дождя прозрачный гибкий полимер весь покрылся струйками стекающей воды, так что разглядеть что-то снаружи, по мнению Ильи, было затруднительно. Но разведчице виднее.
– Дурное дело нехитрое, – возразил парень. – Чтобы в дождь грунтовку разбить, танк не нужен. Квадроцикла с придурком за рулем хватит.
Ллейда не стала возражать, лишь неопределенно пожала плечами. Поддерживать пустой разговор ей не хотелось. В отличие от Ильи, которому надо было придраться хоть к чему-нибудь, чтобы сбросить свое раздражение плохой дорогой, скверной погодой и прочими реалиями окружающего мира.
По данным разведки и рассказам крестьян, руины ближайшего одоната находились в семидесяти километрах от разворачивающейся базы союзников. Девять десятых этого расстояния можно было проехать по грунтовке, связывающей несколько селений лисьеухих. Что еще важнее, эти руины располагались на пологом берегу длинной реки, текущей к морю через половину центрального континента, так что точка получалась стратегическая, водными путями на первых порах союзники собирались интенсивно пользоваться. Шоссе на Ковчеге будут построены спустя годы, если не десятилетия, по воздуху грузы возить дорого. Так что получи цель, комбат, и докажи, что ты не зря трескал свой хлеб с маслицем и икорочкой за счет бедных леночек. От тебя ждут подвигов. Ситуация нормальная, работаем, как говорится. Только вот этот проливной дождь, идущий второй день подряд, очень некстати. Листья на деревьях стали желтеть, похоже, лето на Ковчеге заканчивается, дальше будет еще мокрее и холоднее. Да и рейдмобиль ленааа штука какая-то несерьезная, могли бы их и воздухом перебросить.
Вообще-то боевую философию ленааа Илья понимал. Медленные и бронированные машины – это не для них. Везде где только можно защищенность приносится в жертву скорости, скрытности и боевой мощи. Девиз мастер-ножей: мы вас раньше достанем. В смысле – вы нас не заметите, а если заметите, то не попадете. Зато если уж попали, то сразу накрыли. Никакой брони в рейдмобиле предусмотрено не было. Большие колеса, легкий кузов, очень мощный и бесшумный электрический мотор и какое-то хлипкое на вид десантное отделение из прозрачного полимера с пленкой покрытия-хамелеона сверху и тонких металлических конструкций. Впереди отделение водителя и турель пулеметчика, рядом с которой закреплен блок активной маскировки. Чувствуешь себя внутри салона чуть получше, чем на велосипеде. Зато и весит такая машина самый минимум, а ездит по любому бездорожью быстро и почти бесшумно. И покинуть ее можно в считанные секунды, такая уж конструкция кузова – все везде распахивается. Но за броней имперского бронетранспортера парень себя бы чувствовал защищеннее, это факт. Однако что с щедрот Лены имеем, то имеем. Кроме рейдмобилей, она передала батальону семьдесят мастер-ножей – силу, ничуть не уступающую ушедшим от него славям. Причем это бойцы с тяжелым вооружением – электромагнитными пулеметами и полевыми «рассекателями», принцип действия которых оставался для земных инженеров загадкой. Ленааа вассальной присяги не приносили и раскрывать свои секреты людям не спешили.
– Скоро уже, – коротко обронила Ллейда задумавшемуся центуриону. – Деревню проехали, сейчас берег будет.
– Приготовиться к высадке, – отдал команду Илья. – Первыми машины покидает разведвзвод, за ним команда с симпантами. Маша, ты главная в вашей тройке, я на тебя надеюсь. Осмотритесь, мы за вами.
– Есть, командир, – прошелестело в наушниках.
– Снао, доставай свой чудо-локатор. Нужно прощупать местность, посмотреть, кто тут у нас бегает.
– Так точно, господин центурион.
– Сфео, держись моего отделения. Вместе пойдем. Внимание всем, в лес не соваться. До руин идем берегом, по открытому пространству.
Новых мастер-ножей Илья тасовать по изрядно поредевшим взводам не стал. Нет времени на боевое слаживание отделений в новом составе. Просто выделил их в отдельную роту, заодно сократив несколько взводов из-за некомплекта личного состава. Теперь вместо четырех славь на отделение осталось по одной, редко по две. Печально, но что поделаешь. Придется их его парням беречь, это уже совсем свои, родные слави. Или же решить, что наглость – второе счастье, и попросить жену подбросить ему еще личного состава? Нет, а что? Как говорят на дискотеке – подойди и пригласи ее, что ты теряешь? Чтобы сразу по морде после этой просьбы не отхлестали, можно позвонить, вдруг Славя ответит… Ладно, увидим. Увидим Славю… Тьфу, блин, выкинуть лишние мысли, центурион! Ты на задании. Если совсем припрет, думай о Леночке, это полезнее. О Лене, я сказал, думай.
– Скада, иди рядом со мной, – отозвав в сторону, тихо инструктировал инопланетянку Илья, пока взвод разворачивался в боевой порядок на берегу реки. – Ментальная атака может произойти в любой момент. Удар может быть силен, пока я буду его отражать, твоя задача – держать мне спину вместе с симпантками. Справишься?
– Конечно, Илья, – решительно кивнула Скада. – Можешь на меня положиться. – Инопланетянка нервно одернула новенький камуфляж. Единственная славя с имперскими знаками отличия на весь батальон… Форма и коса намокли под дождем, плечи поникли, стоит как мокрый нахохлившийся воробушек, ежась на порывистом ветру. А ведь до няша это была гордая и сильная девушка, настоящий боец. Илья снова почувствовал чувство стыда перед Скадой. Он же хотел как лучше, а все равно вырисовывается что-то некрасивое. Вот почему у него всегда так? Дурак ты, а не батька-атаман, господин центурион.
