– Держи, подруга, – инопланетянка достала откуда-то флягу с тоником. – Все не допивай, мне оставь. Не, ну мы распустились… – Вид у слави был довольно помятый. – Командир, ты должен был пресечь это безобразие, – серьезно сказала девушка.
– Должен был, – мрачно сказал центурион, усиленно массируя виски. – Но не пресек, а возглавил. Как наказывать командира будем?
– Да как тебя накажешь? Илья, если надо, помогу энергией, только косу в порядок приведу. Вид у тебя какой-то бледный… – озаботилась состоянием командира инопланетянка.
– Не надо, я в норме, – встал с постели парень. – Тебе энергия нужнее. – В затылке у Ильи неприятно ломило, во рту было сухо и гадко. Все же литр коньяка на троих… Может, Скаду на энергию раскулачить? Нет, нельзя. Непедагогично. Сам пил, сам и расхлебывай. Бывало и хуже. К тому же есть в заначке кое-какая армейская фармакология… В виде исключения можно принять красную таблеточку из аптечки или попросить у Сфео пожевать корень болотного стирра. С одного раза ничего не случится, а организм в порядок придет.
– Спасибо твоим симпанткам, – сказала ленааа, оторвавшись, наконец, от фляжки. – Одеялки нашли, камуфляж с нас сняли, всех укрыли, тоник наутро принесли. – Я помню только, как мы по лежанкам расползлись.
– У них в этих делах небольшой опыт имеется, – пробурчал Илья. – Слушай, а что ты за песню все пыталась спеть, перед тем как отрубиться? Что-то про нож и кровь?
– А-а, песня первых мастер-ножей, – немного смутилась Ллейда. – В голове развеселая дума, пляшет счастье на гранях клинка. Будем резать далззаа, подруга, будем кровь лить всю ночь до утра, – тихонько напела девушка. – Мужчинам вообще-то нельзя такое слушать, но ленааа иногда тянет спеть… ну я и не удержалась. Забудь, командир.
– Ладно, приводим себя в порядок и выдвигаемся, – скомандовал Илья. – Все, до возвращения на базу сухой закон.
Черная как деготь волна от тупого носа рейдмобиля разбегалась в стороны с натугой, словно нехотя, отчего Илье казалось, что он плывет на барже с песком, с трудом толкаемой старичком-буксиром против течения. Однако скорость была вполне приличная, чуть больше двадцати узлов. Просто угловатые очертания машины скрадывали ощущение быстрого движения по воде, а водометы под днищем работали почти незаметно. Скрытность же… нам большой волны и широкого белого кильватерного следа не надо. По краям реки рос густой лес, иногда встречались заросшие рогозом и высокой зеленой травой плавни. Приглядевшись, можно было заметить, как рядом с ними плещется рыба, а непуганые утки жмутся к берегам, ленясь взлетать со спокойной воды в нависшее над самой рекой хмурое серое небо. Пулеметчицы ленааа внимательно изучали окрестности, сидя в своих турелях, как в люльках, но никакой опасности видно не было. Ни сухопутных крокодилов, ни змеюк. Обычный, с детства знакомый речной пейзаж. Раньше отец брал Илью пару раз порыбачить на заветный волжский остров, так что подобных картин парень насмотрелся. Ковчег был даже лучше Земли – местные комары по странной причуде характера совсем не интересовались людьми и славями.
– Не нравится мне это, – спрыгнув на глинистый берег с борта рейдмобиля, огляделась по сторонам Сфео. – Очень гладко все идет. Вот и руины, центральный вход под куполом, – указала рукой на возвышавшееся каменное строение инопланетянка. – Там спецназ и полег. А мы высадились, развернулись и никого.
– А как все было у второго легиона? – с интересом спросил Илья. – Откуда зашли, на каких позициях бой приняли? И где их накрыло? Давай подробности, Сфео.
– А я их знаю? Илья, благодаря тебе я немного в опале у Слави, если ты не заметил. Мне теперь оперативную информацию из штаба матриарха по первому запросу сливать не спешат, нынче не как раньше, когда было указание «все для батальона». Позвонил бы жене и спросил, как и что. Она, конечно, на тебя злая, но в разведданных перед боем не откажет, – покачала головой соратница. – Я знаю только, что высадились поодаль, дошли до купола и приняли бой. То ли их атаковали с разных сторон, то ли ментальное воздействие было разным – пополам приказы «стреляйте друг в друга» и «замри». Поэтому решили, что было несколько входов в подземелье. Больше ничего не ведаю.
– Не буду я Славе звонить, – ледяным тоном отрезал Илья. – Мы сами с усами и разведка, – кивнул на Снао со своим прибором и стоящую рядом с ней Ллейду парень, – у нас лучшая во всех трех цивилизациях. В подсказках не нуждаюсь.
– Ну-ну, – недовольно пробурчала Сфео. – Удачливый ты командир, Илья, только на это и остается уповать… Командуй.
– Извини, меня малехо занесло, – тоном ниже сказал центурион. – Славе я звонить все равно не буду, не получится у нас разговора. А вот Лену спрошу. Не могла Славя не поделиться с ней какой-никакой информацией, общее же дело. – Илья переключил канал связи с батальонных частот на коммуникатор и начал вызывать базу ленааа.
Разговор занял с полчаса и полезной информации не принес. По информации Лены, все оказалось примерно так же, как и говорила Сфео. Слави высадились с орбиты из трех челноков, продвинулись к руинам и нарвались на атаку «крокодилов». Или скорее гигантских ящериц вроде комодских варанов, судя по кадрам оперативной съемки. Инопланетную живность спецназовцы второго легиона сожгли без особых проблем, вошли в купол и расплавили закрывающую вход в подземелье бронеплиту. То есть сделали почти то же самое, что и Илья со своим батальоном у первых руин. А дальше их накрыло ментальной волной, и последовала вторая атака, куда как более успешная, поскольку бойцы либо начали стрелять куда попало, либо впали в ступор. Те, кто добежал до леса, пришли в себя и отбились от «крокодилов», вызвав эвакуацию с орбиты, остальные остались под куполом и в его окрестностях. Предположительно все они погибли.
– Работаем по старой схеме, – принял решение Илья. – Очевидно, что одонаты наружу не выходят и врага не преследуют. Местные нам говорили то же самое – одонаты сидят в руинах и наружу не лезут.
– Меня что удивляет, – вставила замечание Ллейда. – Где трупы? Тут же такой бой был, крокодилов сожгли не один десяток, и наших полегло немало. Где это все? Прошло всего несколько дней, берег абсолютно пуст, под куполом тоже никого и ничего, мои разведчицы уже посмотрели. Их что, всех съели крокодилы? Вместе с оружием и амуницией?
– Могли унести в подземелье, – задумчиво произнес Илья, пытающийся нащупать привычную ауру угрозы. Ничего не было, пустота в ментальном эфире. Как и на биолокаторе Снао.
– Зачем это одонату? – возразила ленааа.
– Не знаю. Но если мы тут будем стоять и ничего не делать, то ответов на вопросы не прибавится. Начинаем операцию, – решился центурион.
К третьим по счету руинам Илья был морально готов. Это уже становилось однообразным, в конце концов. Опять коридор, опять лампы, снова обширный зал со странными «приборными шкафами», исписанными полустершимися иероглифами. Только в этот раз никакого противника. Неужели все его испугались и убежали? Или сами тихо померли? Придется идти дальше вниз.
– Ллейда, будет лучше, если ты поднимешься наверх к Сфео, – подумав, сказал Илья. – Ниже пойду только я, Скада, Маша с Димой и наши симпанты.
