А теперь центурион на себе ощутил, каково пришлось Альде, когда та не смогла пробить его своим няшем. Голова опять взорвалась болью, перехватило горло и остановилось дыхание, как от сильного удара в живот. Закрыв глаза, центурион из всех сил пытался сведенными болью и спазмом мышцами груди протолкнуть в легкие хоть немного воздуха. Постепенно дыхание восстановилось, но сил не было даже открыть глаза, и офицер погрузился то ли в сон, то ли забытье.
Когда Илья открыл глаза в следующий раз, то мир вокруг него стал черно-белым, а яркость освещения заметно упала. Причину этому долго искать не пришлось – центурион ощутил, как на его кожу у глаз давит плотная мягкая прокладка, обрамляющая овальные стекла, а на гудящем затылке туго затянута эластичная лента. Красноглазки приняли меры предосторожности и нацепили на него наглухо тонированные темные очки или что-то вроде этого. Вдобавок его голова зафиксирована на подушке так, что и в сторону не повернуть. Ничего, скажем спасибо и за это, а то могли бы и глазики выколоть. Опасаются твари имперского офицера не меньше, чем медузы горгоны… Эх, какая попытка сорвалась…
– А ты силен, землянин, – раздался тихий женский голос откуда-то сбоку. – Я, конечно, догадывалась о том, что человек-самец матриарха славей непрост, раз уж он командует сводным батальоном трех рас и способен противостоять одонатам, но вот такого трюка не ожидала. Ан Стейр до сих пор в себя прийти не может – только трясется, плачет и смеется. При этом ничего внятно рассказать не в состоянии, а ведь прошли почти сутки. Подумать только, был всего лишь один-единственный взгляд, а какой эффект. Как ты это сделал?
– Ты кто? Покажись? – подал голос парень.
– Показаться? Чтобы ты на меня посмотрел? Ну нет, никакого ненужного риска. Да, тебя, кажется, Ильей зовут?
– Так точно, – не стал отпираться от очевидного факта офицер.
– Так вот, Илья, – голос был предельно серьезен. – Еще одна попытка няша, и глаза тебе вырежут. Даю честное слово. Мы этого еще не сделали только потому, что на первом этапе исследований ты для наших ученых интереснее в укомплектованном всеми органами состоянии. Нужно знать, как работает ментальная связка с твоими тварями, няш-воздействие и все такое прочее. Но безопасность, сам понимаешь, в приоритете. Понятно излагаю?
– Да. Не бойся, больше няшить не буду. Как тебя зовут? – няшить Илья и в самом деле пока никого не собирался. Вроде ему полегчало, но слабость… Сейчас бы поесть как следует и прийти в норму, а там увидим.
– Ар Сайнд. Если вместе с воинским званием, то старшая стремящаяся Ар Сайнд, центурион Илья. Обращаться ко мне следует с добавлением слов «указующая госпожа».
– Ты мне не госпожа, Ар Сайнд, – тут же ответил Илья. – И тем более не указующая. Перебьешься.
– Ладно. – Илья услышал, как инопланетянка встала и сделала шаг вперед. А затем, совершенно неожиданно, центуриона обожгли два хлестких, крайне болезненных удара по лицу и щекам. Били явно не рукой, а чем-то вроде плетки. Больно было настолько, что он аж выгнулся дугой на своем ложе, натянув ремни и невольно до крови закусив губу. Тут же ударил в голову отклик симпанток – Лода и Карри были где-то неподалеку и помочь не могли, но боль командира чувствовали почти как собственную.
– Это был аванс за хамство, – выждав десяток секунд, пока Илья немного отойдет от боли, произнес все тот же спокойный голос. – А заодно и наказание за попытку няша. Мне некогда сейчас учить тебя вежливости всерьез, землянин, этим потом займутся другие далззаа. Если ты хочешь хамить, а не общаться достойно, по имени и званию, то приготовься к последствиям. А сейчас я перейду сразу к сути дела.
– Дай-ка я угадаю, – несмотря на боль, развеселился Илья. – Кто-то сел вам на хвост? Все это чертовски похоже на отсек звездолета, а взлететь с планеты и остаться незамеченным объединенным флотом… Нет, это нереально. Разве что мы все еще прячемся внизу. Но тогда меня все равно скоро найдут. Пока мои бойцы не увидят тела, ничего не закончится.
– К сожалению, ты прав, – не стала отпираться далззаа. – Руины взяты твоим батальоном, Илья, все участвующие в бою одонаты убиты. Кроме того, слави и ленааа перебросили к ним новые части. Мы были вынуждены отступить и срочно взлетать, пренебрегая всякой маскировкой. Сейчас наш корвет преследуют аж три корабля, из которых один крейсер главного калибра славей, другой тяжелый рейдер ленааа, а третий ваш, земной, не знаю какой классификации, но тоже не абы что… Предлагают нам немедленно сдаться, иначе слави обещают нас сжечь, а ленааа разорвать в клочья. Они это, к сожалению, могут, про людей уж не знаю… Так что тебе следует немного остудить пыл преследователей, если они не хотят убить мужа матриарха. То, что ты на борту, им известно, но вид твоего бессознательного тела может оказаться недостаточно убедителен. Скажи пару слов жене.
– Мой в этом какой интерес? Вы же меня изучать и на органы разбирать решили?
– Не валяй дурака, – начала сердиться Ар Сайнд. – Дух нашей цивилизации не может подхватить нас прямо здесь, требуется еще хотя бы пара суток, чтобы отдалиться от Ковчега. Духи не могут забирать корабли в беспространство так близко к планетам, сам знаешь. Попроси своих не стрелять, вот и все, что от тебя требуется. А что с тобой будет потом, на нашей планете… Я старшая стремящаяся, а твою судьбу будет решать совет достигших. Может, и правда на органы для науки сдадут, а может, показательно осудят за содействие мятежу ленааа, а потом тихо обменяют. Может, мы договоримся, твой дар пригодится всем нам. Дело политическое, просто так тебя никто не тронет. Ты же хочешь жить?
– Хочу, указующая госпожа, – легко согласился Илья. – Только сначала дай мне воды, чего-нибудь поесть и мою аптечку, надо привести себя в порядок. И отдохнуть пару часов, чтобы иметь товарный вид. А потом начинай трансляцию, я попрошу Славю и остальных меня не убивать. Я и в самом деле очень хочу жить, чего уж там, – попытался улыбнуться Илья.
– Так бы сразу. А то каждое ничтожество хамит и корчит из себя идейного, – облегченно вздохнула далззаа.
Через некоторое время Илья был умыт, накормлен, одет в свой камуфляж и привязан к креслу в рубке связи. Вы хотите шоу? Будет, только короткое.
Далззаа постарались и устроили конференцию со всеми тремя преследователями, видимо для гарантии. По сигналу далззаа-техника засветившаяся в воздухе плоскость экрана разделилась на три части, и центурион увидел сразу встревоженное лицо Слави крупным планом, стоявшую чуть в отдалении от своего экрана Лену и знакомую физиономию Максимова.
– Всем привет, господа! – улыбнулся комбат. – Давно не виделись.
– Илья, что с тобой? Почему ты в очках? Почему у тебя рассечена бровь и губа? Тебя что, били? – Зрачки на лице Слави нехорошо сузились, губы сжались в ниточку. – Как тебя там, Ар Сайнд? Думаешь, мне нечего сделать в ответ на избиение моего мужа? Жди запись через полчасика, уверяю, она тебя повеселит. Ты ответишь…
– Дорогая, не надо, – перебил ее Илья. – Это я с лестницы неудачно упал. А в очках потому, что наши дорогие далззаа почему-то стесняются смотреть мне в глаза. Стыдно им, наверное, за свое поведение. Лучше послушайте, что я сейчас скажу.
