Мужчина переоделся в светло-синий джемпер и черные классические штаны. Я бы даже употребила слово «принарядился», но для Маккалича выглядеть идеально было нормой. Тем не менее я отметила, что, растрепанный, босой и сонный, Дерен выглядел намного привлекательнее, чем одетый с иголочки.
– Джером… – Тяжелый вздох получился как-то сам собой. – Вчера на занятии Ши-Вана, когда всех преподавателей позвал Итон-Бенедикт, я проиграла Джерому поцелуй. И когда пришло время возвращать… Ну, собственно, вы все видели сами.
Я опустила голову и сосредоточенно посмотрела на свои пальцы.
– Мне не нравится наследник. Не в том смысле, что вообще не нравится, – поправила саму себя. – Я воспринимаю его как своего друга по играм, приятеля, с которым провела много времени в детстве, но не как кого-то, кого можно любить. Но сегодня…
Подняв голову, я призналась:
– Впервые вижу, чтобы кто-то был так счастлив.
Дерен улыбнулся, и его глаза потемнели.
– Джером влюблен и окрылен, – заметил он.
Кивнув, я вновь опустила голову и тихо предложила:
– Может, стоит немного продлить его счастье?
– Рад, что ты способна думать и менять свои решения, кошечка.
Я не видела его лица, но по тону поняла: Дерен Маккалич довольно улыбается.
Глава 11. Его счастье
– Смотрите, как я могу! – крикнул Лиам и, разбежавшись, ласточкой сиганул в бассейн.
Обычно от стеснительного волчонка и слова-то не добьешься, а тут он что-то разошелся. Вероятно, свежий воздух в голову ударил. Хотя надо заметить, что кислород долбанул не только по черепушке молодого канниса.
Едва мы пришли в водный парк, тройка подпевал Джерома позабыла про манеры и ринулась к водным горкам с такой скоростью, что чуть не сбила с ног пятилетнего карапуза, недоверчиво трогающего воду ножкой. Лиэс прямо с порога приударил за какой-то длинноногой брюнеткой, а энтри, прихватив с собой близнецов, умчались играть в водное поло.
Наиболее спокойными оказались трое: Шархай, Джером и я. Нам с тигром просто не слишком нравилось большое скопление воды, а наследник… Думаю, принцу Райвилю было просто не с руки приходить в мальчишеский восторг при виде горок и бассейнов.
Устроившись на шезлонгах, наша троица потягивала прохладительные напитки и с вялым интересом следила за остальными.
– Как насчет того, чтобы окунуться? – в конце концов тоже не устоял перед соблазном Джером.
– Спасибо, предпочитаю оставаться сухим, – буркнул Шархай.
– Мими? – вопросительно глянул на меня светловолосый парень.
Лениво махнув, мол, «иди, не переживай, без тебя не заскучаю», я взяла со столика коктейль, прикрыла глаза якобы от наслаждения, а сама кинула взгляд в сторону расположенного неподалеку бара. Крупная мужская фигура грациозно поднялась со своего места и неторопливо двинулась за принцем Райвилем. Маккалич, как всегда, бдел.
После нашего разговора (точнее, сговора) на душе было двояко. С одной стороны, я – коварная бессовестная злодейка, согласившаяся использовать привязанность Джерома ради общего дела и собственных выгод, но с другой… Младший наследник был счастлив, и, сколько я себя помню, еще никому мое присутствие не приносило столько позитива. Даже Джеду…
Помимо этого душу грызла совесть, которую неожиданно поддержала кошачья сущность. Обе в один голос называли меня несдержанной дурой, которая не в состоянии держать язык за зубами, и в чем-то я была с ними согласна.
Не следовало бесить Итона-Бенедикта, не следовало напоминать ему про леди Ильсор, не следовало вообще возражать. Но он, конечно, тоже хорош! Обозвал пард гулящими девками! Ну не сволочь ли?
«После того как бо́льшую часть вашего клана выдворили из королевства на территорию прайда, те немногие, что остались, были вынуждены выживать…»
В этом Итон не ошибся.
Парды, которые остались вне территорий прайда, делали все, чтобы жить припеваючи. Вот только постель – не единственный способ быть на хорошем счету. Бабушка, к примеру, открыла крохотную лавочку, где, используя талант мага крови, начала оказывать дамам в возрасте некоторые косметические услуги, приносящие женщинам еще парочку лет молодости. Постепенно клиентура разрослась, и лавочка стала крупным заведением, которое посещала каждая вторая придворная дама, отпраздновавшая четвертый десяток, чтобы выглядеть на двадцать.
Конечно, не у всех получилось так гладко, но я слышала много историй о хорошей военной карьере, работе в медицинской части… Некоторые парды стали актрисами, другие – вышибалами или телохранителями, а двоюродная тетка матери даже подалась в учительницы. Возможно, не самые респектабельные места, но зато и не ночные бабочки при королевском дворе. Так с чего вдруг у ректора сложилось настолько нелестное мнение о черных леопардах?
– О чем задумалась?
Выплыв из потока мыслей, я улыбнулась вернувшемуся Джерому и покачала головой:
– Да так…
Парень плюхнулся рядом и словно невзначай взял мою руку.
– Надеюсь, ты ничего не планируешь? – Светло-голубые глаза горели от предвкушения. – Я забронировал столик в «Пещере пирата», но сначала хочу сводить тебя в одно место.
– Джер, – виновато улыбнулась я, – я у бабушки уже уйму времени не была, надо зайти. Так что посещение этого фантастического места переносится на неизвестный срок.
Наследный принц заметно приуныл, но все равно улыбнулся. А мне почему-то вновь стало неловко. Джер, миленький, что же я с тобой делаю…
К счастью, долго терзаться сомнениями не позволили обстоятельства.
– Поберегись! – раздался крик Лиама, а в следующую секунду оглушительный поток воды окатил меня, Джерома и лежащего рядом Шархая.
Испуганно взвизгнув, я резко вскочила. Рядом встали парни.
– Кто за то, чтобы отловить этого хвостатого и малость притопить в бассейне? – предложил тигр, и я кровожадно улыбнулась.
Кошки не любят воду, но ради мести блохастому каннису можно и потерпеть. Подключив к расправе лиэса, мы вчетвером окружили бултыхающегося волчонка и накинулись все разом. В общей неразберихе из брызг и визга Шархай толкнул одного из играющих в водное поло энтри. В итоге через пару минут в мокрой потасовке уже участвовали абсолютно все клятвообязанные.
Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы в игру не вмешался Маккалич. Громко крикнув и злобно зыркнув на попытавшегося возмутиться Шархая, телохранитель едва ли не за шкирку вытащил нас из воды и подтолкнул к раздевалкам, сообщив, что время дурачеств окончено.
– У-у-у, злюка какая! – воскликнула Памела уже в раздевалке. – Да у меня папа не такой строгий, как наш декан.
– Это да… – не могла не согласиться с девушкой я.
