– Блош! – заорала я.
И не иначе все перевернулось на небесах с ног на голову, но покровитель мышей откликнулся на мой истерический визг.
Дух появился в комнате как раз в тот момент, когда занесший для удара не то кривую пилу, не то зубчатую косу Маккалич приготовился рассечь грудь валяющегося у его ног принца Райвиля. Мигом оценив обстановку, Блош бросился в лицо декана ледяным порывом, но тому хватило взмаха руки, чтобы избавиться от досадного препятствия.
К счастью, победы от духа-хранителя никто не ждал.
Воспользовавшись тем, что Дерен на секунду отвлекся, я в несколько прыжков пересекла комнату и прыгнула на него сзади. Пропоров ткань камзола и шелк рубашки, когти вонзились в человеческую грудь, заставив Маккалича затрястись в беззвучном крике боли.
– Ректор! – крикнула я Блошу. – Зови…
Но договорить не получилось. Дерен схватил меня рукой за волосы и резко дернул, перекидывая мое тело через собственное плечо. Удар спиной об пол выбил из груди воздух и на миг лишил ориентации, но прийти в себя несчастной кошке никто не дал. Всего через миг Маккалич оказался сверху и сжал руки на моем горле.
Я забилась, царапая все, до чего могла дотянуться, задергала ногами в попытке лягнуть противника, но все тщетно. Пальцы телохранителя сжимали мое горло, точно тиски.
Хрипя и задыхаясь, я с отчаянием посмотрела в лицо своей смерти и… оцепенела. По красивому, породистому лицу первого меча королевства, неотразимого, идеального и еще миллион восхваляющих эпитетов, текли слезы. До этого мне никогда не доводилось встречать плачущих от бессилия мужчин, и беспомощность Маккалича оказалась самым настоящим откровением.
Несмотря на абсурдность ситуации, я посмотрела в полные слез и отчаяния темные глаза и улыбнулась. Пусть Дерен не несет ответственности за свои действия, но это не значит, что он не считает себя виноватым.
Закрыв глаза, я перестала брыкаться, выпустила из когтей его руку, расслабилась и мысленно потянулась к собственной крови. Будь на моем месте кто-то другой, его жизнь давно оборвалась бы из-за отсутствия кислорода. Но маги крови – существа на редкость живучие. Мой организм действовал сам собой, сократив удары сердца и отключив перенос кислорода ко всем частям тела, кроме мозга.
Если я останусь лежать в таком же положении, неизвестный кукловод решит, что я мертва, и переключится на добивание основной цели – Джерома. И если я не хочу в ближайшее время побывать на похоронах младшего наследника, то должна срочно придумать способ разорвать связь между магом и его жертвой.
Поэтому думай, Ноэми, думай!
Какие артефакты или заклятия могут подчинить человека чужой воле?
Несмотря на опасность ситуации, кошачья сущность фыркнула. Вариантов было много, чересчур много. Существует штук десять заклятий частичного и полного контроля, целая гора артефактов, магия чернил, магия куколок вуду, магия крови…
Меня точно ножом полоснули.
Мать моя кошка! Я же видела царапины на спине Маккалича! Это сделал кто-то из наших, из магов крови. Не бабушка, а подражатель, но будем надеяться, что основной принцип неизвестный менять не стал.
К счастью, контакт с Дереном был не нужен: кровь с расцарапанной груди и руки уже стекала по моим безвольно покоящимся на полу рукам. Незаметно тронув большим пальцем подушечку безымянного, я лихорадочно начала взламывать структуру чужой крови.
Для такой кропотливой работы требовались максимальная концентрация и минимум десять минут, которых у меня, увы, не было.
Тяжело захрипев, Маккалич разжал пальцы, выпуская мою многострадальную шею, и поднялся на ноги. Раздались три тяжелых шага, а следом – звон поднимаемого с пола меча.
Лихорадочно разрывая визуальные нити, расположение клеток и заключенную в них информацию, я внедрялась в глубь крови Маккалича и понимала, что не успею. Взмах клинка, несущего смерть, будет быстрее, чем мое заклинание.
Кто-нибудь! Пожалуйста, хоть кто-нибудь!
И словно в ответ на мои лихорадочные, полные отчаяния мольбы послышался звон разбиваемого стекла, а следом – вопль Гули:
– Да щас тебе!
Я мысленно улыбнулась.
Ты ж моя хорошая, язвительная горгуличка. Кто бы знал, как ты вовремя!
Приоткрыв глаза, я увидела, как Гуля наматывает вокруг Маккалича круг, а затем резко пикирует, чтобы вцепиться в волосы или со всей силы нанести мощный удар хвостом. Причем все свои действия горгулья умудрялась сопровождать воинственными восклицаниями:
– На! Получай, гад! – ловкий удар крылом в кадык. – Что? Не нравится? А хвостом в глаз не хошь?
По всей видимости, Маккалич ни в глаз, ни в ухо получить больше не хотел, поэтому каким-то невероятным образом сумел подпрыгнуть и ловко ухватить сопротивляющуюся горгулью.
– Друз-зя-товар-р-щи, – сдавленно завопила спасительница, умудряясь даже в руках Маккалича отчаянно молотить его крыльями и царапать лапами. – Уничтожают редкий вид монстров! Скорее на помощь!
«Друз-зя-товар-р-щи» вопль услыхали и с громким стуком снесли двери ко всем покусанным каннисам. К моему огромному удивлению (я ждала, что это будет ректор, но у него, видать, нашлись дела поважнее), на пороге оказались Ши-Ван и Айрис Руколо. Маккалич новым соперникам не обрадовался. Соперники поднимающему меч-пилу-косу воину – тоже.
– Прикрывай, – велел Ши-Ван напарнице, но Айрис Руколо от такой гендерной несправедливости не возликовала.
Следующие несколько минут все присутствующие имели честь прослушать короткую лекцию о весьма неразборчивых сексуальных связях родственников Ши-Вана со всей нечистью королевства, в результате чего появился такой тупорылый олень.
– Я не понял, ты хочешь сама атаковать? – несколько растерянно уточнил мужчина, по чьему генеалогическому древу прошлись возмущенный женский язык и богатая фантазия.
– Теперь нет, – заявила Айрис, состроив непривычно обиженную мордашку. – Кое-кто все настроение испоганил.
Руша всю конспирацию, мои глаза распахнулись сами собой. Просто… Ну это же куратор Руколо! У нее эмоциональный разбег как у инфузории туфельки! А тут… Мать моя кошка! Да она же флиртует!
Пока я и растерянный Ши-Ван таращились на кокетливо разобиженную Руколо, Маккалич поднял свой удивительный меч.
– Не хочу прерывать семейные разборки, но тут по-прежнему убивают ценный экземпляр из мира монстров! – завопила Гуля.
С криком: «Ты на кого железки поднимаешь!» – еще секунду назад вся такая разобиженная, Айрис Руколо бросилась вперед, а Ши-Ван принялся шептать какое-то заклятие.
Осознав, что эти трое прибьют Маккалича быстрее, чем я его расколдую, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на структуре крови телохранителя. Установить новую привязку не хватало времени, зато… Зато можно было попробовать перехватить уже имеющийся над телом контроль, воспользовавшись плодами чужой работы. Обычно при перехвате побеждал тот маг крови, который был сильнее или старше. Но это в теории, а на практике все могло получиться иначе.
