Маг, наложивший заклятие на Маккалича, был явно опытнее и сильнее, чем внучка-недоучка такого прославленного светила, как Лили. Не будь я уверена, что бабуля не имеет отношения к царапинам, никогда не решилась бы на перехват. Но тут пошла на риск и притянула к себе нить чужого заклинания.
Едва ощутимая магическая цепочка недовольно завибрировала, моментально сообщая своему хозяину о вторжении, и я краем сознания выцепила чужой приказ:
«Добей девчонку! Брось остальных и убей парду».
Больше притворяться резона не было.
Перевернувшись на бок, я обратилась в кошку и, позволив кошачьей сущности самой спасаться от неприятностей, погрузилась в матрицу чужого заклятия.
Пока Дерен отбивался от слаженно работающей тройки Гуля – Айрис – Ши-Ван и гонялся за черной кошкой по кабинету, мы с невидимым магом боролись над контролем за тело Маккалича.
Минуту-другую ничего не происходило, а затем случилось то, чего я и ожидала. Неизвестный и более опытный маг крови ошибся. Так всегда бывает, когда учишься не у первоисточника, а, например, используешь одни лишь книги или записи. Просто даже самый скрупулезный маг не станет писать все до мелочей. Что-то он пропустит, посчитав не самой важной деталью.
Так, у бабули частенько болела голова, поэтому она уже чисто автоматически разгоняла собственную кровь для дополнительного тонуса сосудов мозга. То же делала и я, имитируя смерть от удушья. И это то, чего, по незнанию, не делал неизвестный маг крови.
А когда твой череп напоминает эмалированное ведро, по которому, забавляясь, молотит палкой карапуз, изображая из себя великого барабанщика, то удерживать такое сложное заклинание, как подчинение с полным контролем, дико сложно.
Да что там! Это практически нереально!
Победно выдохнув, я подождала еще несколько секунд, чтобы убедиться, что неизвестный соперник покинул поле сражения, а заодно и тело Маккалича, после чего рванула нити подчиняющего заклятия и открыла глаза.
Глухо застонав, телохранитель младшего наследника машинально попытался загородиться своим странным оружием от занесенного меча Ши-Вана и упал на одно колено.
– Стойте! – крикнула я.
Айрис, уже готовая кинуть во врага какой-то убийственной магической дрянью, повернула голову в мою сторону, Ши-Ван убрал меч и отступил от коленопреклоненного Дерена на шаг, а вот Гуля оставлять врага в покое не пожелала.
– На! – таская неприятеля за волосы, в запале выкрикивала она. – Тоже мне – первый меч, первый меч!
– Гуля, да я уже расколдовала его!
Горгулья оглянулась, еще разок наподдала Дерену хвостом по затылку и уточнила:
– Уверена?
С трудом перейдя в боевую, пограничную между двумя состояниями форму, я поднялась на ноги и медленно двинулась к Дерену.
– Вы как? – только и успела спросить, как неожиданно мужчина резко поднялся, сгреб меня в охапку и прижал к груди.
– Я думал, что убил тебя, – с каким-то неясным отчаянием прошептал он.
Маккалич отклонился, поймал мой подбородок большим и указательным пальцами и приподнял:
– Нет, я действительно убил тебя…
Его сердце пропустило удар, а затем резко сорвалось на бег.
– Как? Малышка, как тебе удалось?
Немного смутившись от восторженного обожания, всколыхнувшегося в глубине темно-коричневых глаз, я многозначительно улыбнулась:
– Я же кошка, у нас девять жизней.
Дерен облегченно вздохнул, снова прижал меня к себе и незаметно от остальных поцеловал в висок.
– Ты восхитительна, Мими.
С этим я была согласна, а вот с тем, что меня так крепко прижимают, – нет. Решительно отстранившись, посмотрела на глубокие кровоточащие царапины, оставленные моими когтями, мельком подумала, что теперь на груди декана останутся шрамы, и велела:
– Вам лучше сесть и какое-то время не двигаться. После такого мощного заклинания телу придется восстанавливать связь. Могут неметь руки и ноги, а еще может голова болеть…
Маккалич улыбнулся фирменной улыбкой ловеласа и, наклонившись, коснулся моего лба своим.
– Спасибо, пардочка.
– Иди-ка сюда, герой. – На плечо телохранителя легла рука Ши-Вана. – Мы с Айрис немного переборщили, когда защищались, поэтому тебе желательно сначала вколоть убойный коктейль из антидотов, а уже потом об отдыхе думать.
Оказавшись на свободе, я почувствовала облегчение и оглянулась.
Гуля и куратор Руколо о чем-то шептались, склонившись над по-прежнему валяющимся без сознания Райвилем.
М-да… Нехило его Дерен по голове приложил. Небось за все годы обид отомстил.
Желая узнать, что с Джеромом, я было пошла к нему, но не успела сделать и двух шагов, как в комнату заглянул ректор.
– Все живы? – холодно уточнил он, окидывая недавнее поле боя взглядом и останавливаясь на неподвижно лежащем Джероме.
Кошачьи боги! А вот и второй…
Судорожно сглотнув, я молниеносно повернулась к новому врагу и выставила когти.
– Три шага назад! – звенящим от напряжения голосом крикнула я.
Ректор посмотрел на меня своими необычными зелеными глазами и чуть нахмурился:
– Ноэми, в чем дело?
– Три шага, иначе я буду атаковать! – пригрозила я, чувствуя, насколько нелепо звучит эта угроза.
Почему-то внутри жила уверенность, что в бою с Итоном-Бенедиктом ни у кого из присутствующих в комнате нет ни единого шанса. Он лихо пройдется по нашим головам, без особого усилия переступит через поверженные тела и прикончит Джерома.
На мое напряженное плечо села каменная горгулья.
– Кошечка, тебя Маккалич так сильно обнял, что ты не иначе как на радостях лицо ректора подзабыла? Так не переживай, я тебя сейчас заново с ним познакомлю…
– Три шага! – Меня начала бить нервная дрожь.
Нахмурившись еще сильнее, Итон-Бенедикт сделал три шага назад и повторил свой вопрос:
– В чем дело, Мими?
Меня затрясло еще сильнее, ведь если то, о чем я сейчас думала, окажется правдой, – мы не жильцы.
– Царапины. Маг крови оставил на спине Маккалича царапины, – тихо сказала я. – Такие же я видела у вас…
За моей спиной оказались Ши-Ван и покачивающийся Маккалич. Ректор окинул «боевое построение» насмешливым взглядом и сосредоточился на мне.
– Обучающаяся Вейрис, вы хотите сказать, что…
– Пожалуйста. – С каждой секундой напряжения меня трясло все сильнее. – Я видела, на что способен этот маг крови. Его заклинание подчинения настолько сильно, что смогло побороть клятву крови, данную Маккаличем принцу Райвилю. Магу потребуется время, чтобы справиться с головной болью, но потом он возьмет в оборот свою вторую марионетку, а мы не выстоим против вас.
