– Обязательно! Но – позже. Ты нам ещё нужен. Иди уже, страдалец! Руки, руки! Тебя как – мыть или сразу пользовать?
– Да хоть в печку засунь – мне едино! Главное – отруби меня. Ты умеешь, я знаю. Часов на n-дцать. Чтобы полная несознанка!
Часть вторая
Полураспад
Глава 1
– Ну, здравствуй, Петля! Кидай свои узлы сюда! – указываю я Охотнику на место за своим столом.
Лонес улыбается. Узнал.
– Как теперь к тебе обращаться, Старик? – спрашивает он.
– Да, Старик подходит, – махнул я рукой. – Давай, выпьем. Обсудим дела наши скорбные.
– Скорбные? За сотни дней пути гремит слава «Красной Звезды».
– Да ты что?! Легендарные Охотники хвалят простых Наёмников?
– Простых?
– А каких? Ладно, будем считать, что расшаркивания вежливости закончены. Давай, за встречу! Да-да, Лонес, мы тут настоящей лозой балуемся. Понимаешь, во Владычествах Охотников нет. Вот мы вашу делянку и возделываем, чтобы сильно сорняком не зарастала.
Лонес смеётся.
– Андр, как ты это делаешь? Я беседу готовил ночами, думал, как да что? А ты взял и на половину вопросов разом и ответил!
Улыбка сползла с моего лица:
– Что, совсем вам воздух перекрыли?
Лонес тоже посерьёзнел.
– Ты разве не слышал, как погибла Гильдия?
– Слышать – одно. А что произошло на самом деле?
– Мощнейшее заклинание огня. Никто не думал, что возможно накопить Силу для настолько мощного заклинания. Прямо в подвале Дома Гильдии. В самом защищённом месте Гильдии. Никакая магическая защита не только не справилась с этим заклинанием, но и не засекла его появления. Исчез с лица Мира не только Дом Гильдии, но весь район города. И Столица сильно пострадала. От взрыва, огня, Скверны.
– Скверны? Огонь и Скверна? Как выглядело заклинание? Не как большой огненный гриб?
– Да. Над этим районом огонь встал до неба. Да… На гриб похоже.
– Возможно, я ошибусь. Но это может быть не магия. Наука. Артефакт. Неконтролируемый ядерный распад.
Застывшими глазами Лонес смотрел мимо.
– Разрывники. Это из другого мира. И ты – Разрывник. Мои сведения ты сам подтвердил.
– Да, Петля. А вот кто смог пронести бомбу в вашу штаб-квартиру? Я слышал, что вы, не без основания, считали свой штаб самым защищённым местом Империи.
– Как оказалось – без основания. И да – кто-то из своих – изменник. Теперь Гильдии, считай, не существует. Убило Гильдию Охотников не потеря главы и всего руководства, а недоверие. Мы не знаем, кому из братьев верить.
– И тут ты вспомнил про странных гостей из Гиблого Леса, с которых всё и началось. Проклиная.
– От тебя ничего не утаишь. Каюсь, было и такое, что проклинал тот день. Но теперь я думаю, что то, что случилось, случилось бы неизбежно. Не без гордости скажу, что наша Гильдия была сильна. Слишком сильна, чтобы быть независимой.
– Или была слишком заметной, оттого – уязвимой, чтобы остаться сильной и независимой.
– И опять – ты прав. И опять – опережаешь меня.
– Есть такое. Если честно – сам не рад этому, дорого мне это обходится. Если понимаешь, о чём я. Так, может, сразу перейдём к делу? Говори прямо – зачем тебе «Красная Звезда»?
– Да, Старик, с тобой разговаривать, что ежа целовать, – рассмеялся Лонес.
Думаешь, я – рад? Ты рассчитывал плести кружева из слов, прощупывая собеседника, не говоря лишнего? Нет. Я уже привык к бешеному ритму жизни на Земле двадцать первого века, к нашим молниеносным, по меркам этого мира, переговорам. И манеры здешних купцов, например меня, просто вымораживают. Уснёшь ещё на стадии «Привет, как дела?».
А проницательность моя – это Дар Чеса – Всевидящего Ока. Я не заметил, как его навыки «распаковывались» и усваивались мною. И монетка моя, гадательная, не только и не столько – подсказка старца-гопника, как я думал раньше, сколько – мои собственные усилия. Не имея возможности рассудком выбрать из двух решений, данных для анализа по которым недостаточно, включаются некоторые особенности Школы Разума. «Разгон» мозга, интуиция, которой я и раньше обладал, а усиленная умениями Чеса-Провидца – становится уже не интуицией, а немного – провидением.
А «разгон» я так назвал, потому как помню, как ботаны-компьютерщики, работающие в моей структуре в прошлой жизни, «разгоняли» процессоры компьютеров. До 1999 года у меня была фирмочка по продаже компьютеров. И туда я их, кибенематиков, и – нанимал. Потом – кризис, магазин разорился. Но людей терять я не привык. И компьютеров в моих структурах было немало. Им нужен был грамотный уход, обслуживание, всякие сети, гаджеты, сукажеты, принтеры-картриджи. Себя эти кибенематики называли не менее матерным словом «сисадмины» и вели это направление. По своему разумению. Пока однажды глава СБ не приволок их главного бородача ко мне на разборки по сверхплановым расходам по замене сгоревших компов. Так я и узнал, что «разогнанный» устаревший комп способен заменить собой машину следующего поколения, но греется и часто горит. Так что дал собственноручно бородачу по шее, распили на троих литр «хенеса», прослушали с бывшим «молчи-молчи» лекцию по кибенематике. Или – кибернетике? Не суть.
Так вот и я, выбирая из двух неочевидных решений, так «разгонял» себя, что вылилось это в запой и истерику на пустом месте, когда ресурс психики был вычерпан. Перегрелся, как тот процессор, да и чуть не сгорел синим пламенем. Хорошо, Оля разобралась. Теперь буду осторожнее пускать мой процессор в разнос на форсаже. Но с той поры моя проницательность и удачливость, въедливость и «я вас всех, сволочей, насквозь вижу!», прозорливость и дальновидность стали понятны.
Так вот, то, что Охотники стали появляться в поле нашего зрения, мы срисовали сразу. Ну, да, мы вынуждены были организовывать структуру. Ибо когда у тебя стало больше десяти человек народа и интересы у тебя загребущие, а враги – завидущие, то всё это надо как-то упорядочивать, структурировать. Вот и стала строиться корпорация «Красная Звезда». С неизбежными структурами. В том числе и получения, обработки и хранения информации. То есть разведка, аналитика и информационная безопасность – контрразведка. Крайним за это направление назначен Пятый. Ну, ему самой Судьбой предрешено быть «молчи-молчи». «Комитетчик» врождённый. Как там? Холодные руки, горячая голова и твёрдое сердце? Как раз – Пятый.
Есть и другие структуры, но Охотников заметили пташки как раз Бруса Чана.
Пока я вспоминал всё это, Лонес молчал, размышляя. И наконец, он решился. Говорить – прямо:
– Уже многие мои первопроходцы тут живут. Вот они тебя и узнали. Я к тебе. Примешь? Но нас – много.
– Лонес, ты немножко ошибся. Не я приму, а Спартак – это раз! А потом – приходите, клятва – и вы – та же Гильдия Охотников, но под прикрытием. То, чем вы были для Мира, не должно быть утеряно. И если Империя ошиблась, то люди Мира не должны потерять такой инструмент очистки Мира от Скверны. А со святошами разберёмся.
