– Почему оружие нельзя? – спрашивает Ним.
– Потому как оружейники – стратегический ресурс Властителей. Они всегда перед глазами, на глазах. Всегда – под присмотром. А простые вилоделы никому не интересны.
– Надолго это?
– Не знаю. По большому счёту – это экспромт. Надо было что-то резко соображать. Кто ж знал, что эти… мрази настолько безумны. Потому будем рядиться в овечьи шкуры. Я понимаю, вы думали, что мы вас доставим на нашу базу. Но у нас – нет Дома. А теперь понимаю, что иметь Дом Красной Звезды – непозволительная роскошь. Причём смертельно опасная. И ещё одно соображение: самый верный способ не дать врагу просчитать тебя – не строить планов на послезавтра. Вот завтра и посмотрим, что будем делать вчера.
Кивают. Даже Молот. Хотя Молот знает, что – не имея плана – не победить. И у кого план «длиннее» – тот и в выигрыше. Молот уже давно привык, что «одно говорим, другое – пишем, а правду – держим в уме». План у нас есть. «Длинный». НИИ – очень долгая песня. Молоту жизни не хватит пропеть её до конца. И даже – Камню. Хотя он – Маг. Свойства материи можно изучать бесконечно. И через тысячи лет будут открытия.
Углерод знаком был людям всегда, но углерод: в угле – мягкий, горючий, в графите – мягкий, негорючий, в алмазе – твёрдый, негорючий. И это всё – углерод. В разных формах. А за несколько лет до моего перехода сюда узнал, что открыты какие-то углеродные трубки. Самый прочный материал на тот момент на Земле.
То же – с железом. Низкоуглеродистая, мягкая сталь, что царапается чуть ли не ногтём, булат, крупповская, златоустовская броня и победит – всё это железо. А какое разное железо!
И с этим можно играть бесконечно.
И надо искать в этом Мире хром, никель, вольфрам, молибден, алюминий, титан. Найти, научиться добывать, учиться применять. Дел – на века!
– Потому далеко не замахивайтесь. Я понимаю, как у вас руки чешутся. У самого чешутся. Но, чтобы добиться успеха, надо ставить перед собой достижимые цели. А недостижимые – дробить на достижимые части.
– Есть дракона по кускам, – кивает Молот. – С каких кусочков начать?
– Меня интересует простой, быстрый и дешёвый способ соединения колец кольчуг в неразрывные цепи. Сейчас соединяют склёпкой. А это – порнография, как по мне. Или вовсе – просто сомкнутые кольца. От секущих и рубящих ударов защитит. А вот прокол не держит. Подумайте над сваркой. Термитной, дуговой, диффузорной – не суть. Кольца должны замыкаться неразрывно. Это увеличит прочность кольчуги вдвое. Если не больше. Камень, ты – Маг. Тебе и все карты в руки.
Кивают.
– Второе – способы покрытия материалов антикоррозионными слоями. Камень, ты помнишь, как та сталь сама себе отрастила тончайший слой защиты? Нам надо найти способ продлить век любому материалу – сталям, бронзе, меди. Сразу говорю – гальванизировать золотом, серебром и медью – не способ. Магия, даже остаточная, не подходит. Способ должен быть достаточно дешёвым, чтобы делать тысячи повторений в год на каждого мастера. Каждого кузнеца. И не мага. Вот и думайте. И ещё – к скрытности. Нам нужны скрытные доспехи. Чехлы – на открытые доспехи, доспехи, носимые под одеждой. Даже если смогут догадаться, что доспех есть, из чего он сделан – должно быть тайной.
– Обычно – наоборот. Самое ценное – на виду.
– У нас самое ценное – жизнь. Слышали про Неуловимого Джо? Нет? А знаете, почему он неуловимый? Не потому, что его поймать не могут. А потому, что он на хрен никому не нужен! Так вот и мы. Если ты не привлекаешь к себе внимания, тебя и убивать не за что. Сама форма доспеха под чехлами внушит уважение. А вот, из чего он сделан – из картона, дерева, кожи, бронзы, стали или стали совсем необычного цвета, – никого не колышет. Если мы всех своих оденем в стандартные доспехи, покажем рубиновую или изумрудную сталь, нас начнут вырезать только за красный отсвет доспеха или зелёный отблеск клинка. Геноцид устроят.
Проговорили до ночлега. Ночевали прямо в поле. Два десятка не самых слабых бойцов вдали от Порубежья – чего нам бояться?
А в самый час волка, впятером, покинули лагерь. Я, Марк, Белохвост, Корк и гоб. Наши пути опять разошлись. Ребятам надо обустроить кузнецов, Пятый будет практиковаться – в работе под прикрытием учить акробатику и фиглярство. А у нас – своя задача. Мне надо встретиться с нашей второй штабной группой и сдать им Белохвоста. На поруки. По описи и под подпись в приходном ордере. Или в накладной.
Глава 8
Когда-то давно, как в прошлой жизни, прошлой весной ещё, мы ходили по нахоженным дорогам, ночевали в городах, в постоялых дворах. Теперь – сплошь пустыня. Мы ходим не дорогами, а направлениями. По карте. Тварей и Бродяг мы уже настолько не боимся, что воспринимаем встречу с этими сущностями, как атрибут климата. Как комаров, укусил тебя – прихлопнул. Не укусил – отмахнулся, проехал дальше.
Когда сошли с дорог, путь стал короче, как бы ни было это парадоксально. Ходим напрямки от одной точки на карте до другой.
Вот – очередная метка. На лысом холме – нагромождение глыб дикого камня. Всё, что стихия оставила от некогда творения воли разумных. А вот и метка. Стоящий вертикально продолговатый камень и два округлых булыжника по бокам. Пошло, но неприметно. Первое, что начал символизировать человек, первое, что было увековечено, – как раз это самое. И до сих пор. А Фрейд и рад. Под его теорию, что у всех людей член – поперёк мозга, подгоняется легко!
Под камнями – захоронка. С весточкой. По-русски. Не думаю, что в Мире русские буквы пользуются большой популярностью. Но всё же – шифровка. Никаких конкретных названий и дат. Ассоциации, иносказания. Эзопов язык. Паранойя, паранойя! Перестраховка на круговой лжи и самообманах.
Олег пишет, что один «кулак» попал в затруднительное положение и просит разобраться. В ситуации? Или с купцом-олигархом? Кем ещё может быть «кулак»? Да-да, мы с Олегом – творения красной пропаганды. И слово «кулак» для нас ругательное.
Так как светило уже клонится к горизонту, ночуем тут. Ночью срабатывает Ниппель. Проснулись, посмотрели на беснующихся тварей, обратно завалились спать. Лишь Марк что-то пробурчал под нос. Проклятие. Только я не обратил внимания – вкладывал он Силу в слова свои, или так, поругался беззлобно.
Да и не жалко. Твари – совсем бесполезные. С прошлых хоть ингредиентов для алхимиков набрали. Эти – совсем беспонтовые. Белесые слепые мутанты – кроты с зубами, как у крокодилов. Как взойдёт светило, спрячутся.
Утром – вокруг тушки тварей. Всё же Марк их проклял своей магией, а не словесным пожеланием. Ну, значит, ему и стаскивать их в кучу. Как раз – тащи вон в ту «клумбу». Пока мы завтрак соображаем.
Потом я на эту кучу тушек бросил заклинание, которому меня научил тот бандитствующий Маг земли, брат по крови. Ну, как «бросил»? Получилось только через час насмешек ребят надо мной. И полным опорожнением магического хранилища во мне. Зато, когда сработало, тушки стали оползать, как восковые фигуры на жаре.
