– Будешь обзываться, так и будет! – рявкает Рекс.
– Что и требовалось доказать, – вздыхаю я. – Ты, Серый, вообще втёрся к нам в доверие, чтобы мы тебя сами довезли до твоего соперника на Престол, чтобы ты его разрубил Световым Мечом, от которого не спасёт никакой доспех.
Серый втянул шлем в наплечники. Осунулся весь.
– А я? – спрашивает Марк. – Дай угадаю. Я – вообще Тёмный. И соглядай Пауков. Агент под прикрытием, как ты говоришь.
– А ты – Тёмный. Самый опасный. Зверей можно приручить и учитывать элементарную технику безопасности в общении с нелюдями. Серого можно перевоспитать, перепрограммировать, сломать, наконец. А вот твоя сущность может тебя – захватить. И ты уже не будешь Марком. И мы этого можем не заметить. Кроме того, ты – агент под прикрытием, но не Пауков, а Тёмных Сил. И через тебя, с нами, Тёмные ведут свою игру!
Марк вскинулся весь, побледнел. Губы – тонкая полоска, в глазах – ненависть. Шипит:
– Ты! Ты! Ты – такой…! Как ты можешь? Ты хуже нас всех!
– Это урок? – тихо спросил Корк.
– Да, мальчик мой. Это урок. Надо всегда просчитывать всех. Даже друзей. Чтобы друг не оказался «вдруг».
И пою неувядающую классику:
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…
– Зачем? Это невыносимо! Жить в окружении врагов. Каждый удар сердца ожидать кинжала в спину, – стонет Серый, срывая шлем с головы. Так вот от чего ты бежал!
– Ещё раз говорю – только враг не может предать, – говорю я.
– Как жить – никому не веря? Как строить – никому не доверяя?
– А вот так! – воскликнул я. Самому больно всё это говорить. Жить так – ещё больнее! Но я сейчас не просто старик, а наставник всем этим ребятам. Потому продолжаю:
– Самые верные друзья те, кому ты нужен. Для достижения их целей. А тебе они нужны – для достижения твоих целей. А если цели совпадают – вообще зашибись! А вот если ваши цели противоположны, не надо ждать преданности от этого человека.
– Мерзко! – восклицает Серый.
– Такова жизнь, – вздыхаю я. – Корк, какая твоя цель?
– Стать вождём. И с тобой я – потому что с тобой я этому учусь. А ещё ты – хороший друг.
– Так, пёсика можно не спрашивать. Или спросить?
– Не надо меня ни о чём спрашивать! – огрызается Рекс. – Вы меня задолбали!
– Серый? Твоя цель?
– Я не хочу убивать Обретённого Наследника. Я иду сложить свой меч к его ногам. И научиться. Мы учились у одних и тех же людей. Вещий Алеф, отступник, которого ты называешь Олегом, учил меня техникам ментальных защит. Но вокруг Ястреба – верные люди. И какие люди! А вокруг меня… – он махнул рукой, – хочу этому научиться. Да, благодарен за урок!
– Марк?
– Нет у меня целей. Кроме выживания и познания. Себя, людей, Мира. За короткое время с вами я постиг больше, чем за все годы в школах! Но ты! Всё одно, ты – сволочь! Нельзя так говорить! Ты всё вывернул наизнанку! Все потроха – наружу! Мерзко теперь! Тьфу! Светлую дружбу свёл к обычному купи-продай. Как у лавочников!
– Ты, Марк, хороший парень, хоть и – Тёмный. Но ты – сам себе хозяин. И всегда им будешь. Хозяин только своим сапогам. Ты никогда не захочешь водрузить себе на хребет бремя ответственности. А вот эти двое поведут за собой людей. И им надо уметь управлять людьми. Не прекраснодушными словами и лозунгами, а умея – так же препарировать и вывернуть наизнанку человека… или не человека. Понять, на что он способен и на что – не способен. И как этот разумный может послужить твоим целям и задачам. Нет плохих людей. Есть неправильное их использование. Даже врагов можно использовать в своих целях. И нужно. Поучитесь у Пауков.
– Я не хочу больше вести за собой людей! – тихо, но твёрдо говорит Серый.
– Куда ты, на хрен, денешься?! Не хочет он! Не хочешь – иди вон за тот холм и вскройся! Ты, тля, родился – Властителем, Князем Крови! Тебя всю твою жизнь учили – вести людей. Соскочить удумал? Это – измена! Измена всем людям не только Империи. Всем людям Мира! Ты! Именно ты – по роду своему – должен идти впереди всех!
– А Ястреб? – Серый ошарашен моей отповедью.
– А ты на других своё бремя не перекладывай! Что, в ладоши захлопал радостно – пусть Ястреб тащит Империю? А я на подачках проканаю? Не проканаешь! Ястреб – тоже человек! И не вечен! И он в одну каску должен вашу долбаную Империю тащить? А? Кроме Империи – есть Дом Лебедя. Своё семейное дело ты на кого бросил, а? Людей, что родились под вашими знамёнами? Те, кто верность Дому Лебедя впитал с молоком матери! И это обязывает тебя быть верным им. А ты? Ты не хочешь? Это как назвать? Самоотвод? Дезертирство? Измена?
На Серого жалко смотреть. Что, не смотрел на своё поведение под таким углом? Нет? Посмотри! Полюбуйся. Корк тоже задумался. Да и Марк – тоже. Но над другим:
– Вот ты нам тут рассказал, какие мы нехорошие людишки. Сейчас вспомню. А, редиски! Навохудоносеры! А вот ты! А? Давай, выворачивай себя наизнанку!
– А тебе не кажется, что ваше место – возле параши? Выворачивать самого себя – противоестественно. А вот сделать это Корку или Серому – полезно. Закрепление пройденного. Так, Серый, гляжу – в ауте. Корк, работай!
– Ты – хороший человек, Дед. Крепкий, надёжный. Слово держишь. Хотя обещания от тебя – не добиться. Столько условий выставишь…
– Именно поэтому, – вякаю я.
– Не сбивай! – рявкнул Корк.
Блин, а он вырабатывает «командный голос»!
– Так вот. Ты – хороший. Но любого из нас ты готов положить на пути к своим неведомым целям. И это напрягает, как ты говоришь. Для этого ты нас и подбираешь, учишь. Как меч – собираешь нужные куски стали, прокаляешь в огне и долбишь молотом – со всей жёсткостью. Закаливаешь холодной водой и затачиваешь твёрдым камнем. Мы – твоё оружие. Чтобы разить твоих врагов. Или сломать нас об их защиту. Но я тебя достаточно узнал и точно знаю – если я лягу, то рядом будет истекать кровью и твоё тело. Нас ты не пожалеешь. Но и себя ты не жалеешь. И от этого – моё уважение к тебе. Нас ты гоняешь, как будто мы враги тебе, но я уже понял, что для нашей же пользы. И всегда ты готов закрыть любого из нас – грудью. Хотя кто мы тебе? А предать? Я не знаю – сможешь ли ты предать? Ты, вообще, способен на такое? Для меня честь – быть твоим щитом!
Я кинул в него свой шлем:
– Мелкий, мерзкий подхалим! Незачёт! На пересдачу!
Глава 10
Название этого города переводится просто – Пять Гор. Вот и пусть будет Пятигорск.
Город – большой, красивый, богатый. Владеет городом князь Медведь. И герб города, как герб Берлина или Ярославля, – медведь на задних лапах.
Город окружён несколькими кольцами укреплений. Крепости пригородов – наружное кольцо. Уже привычные насыпи – второе. Только тут – насыпи без стен по верху, а как железнодорожная насыпь – дорога по непрерывному кольцу насыпи. МКАД. Ну а если враг прорвётся через насыпь, перед ним предстанут каменные стены и башни. А один из больших холмов, давших городу название, дополнительно превращён в крепость. Это Медвежий Камень – город в городе. Крепость в крепости. Дом Медведя.
