Широкая река Светоносная берёт город в полукольцо. Потому много пристаней под стенами, и аж три рынка тянутся вдоль реки, соединяясь в торговый квартал. И в самом городе – ещё два рынка и множество лавок. Ремесленных, купеческих. В город стекаются дороги с трёх сторон света. И вытекают два речных торговых пути – Верхний и Нижний. Соответственно – вверх по реке и вниз.
Надо ли говорить, что где много торговцев и много денег, там много тех, кто на этом живёт, это обслуживает и с этого питается. Банки, конторы стряпчих, гостиницы, постоялые дворы, питейные заведения, бордели и дома терпимости, театры и арены, гильдии всех ремесленных и торговых цехов, Гильдия Наёмников и Ночной Двор – организованная преступная группировка воров и убийц, наполовину легальная. Ну, как – полулегальная? Все знают, что они есть, что они действуют. Но кого за руку поймали – тому руку и отрубили. Если не снесли голову прямо на месте.
Не удивительно, что на входе в город нас не особо и «растаможивали». Маг быстренько проверил на Скверну и Тьму (Скрыт работает), всучил гостевые амулеты – добро пожаловать! Ибо тут такой народооборот в воротах – пробка образовалась. Потому таможня работает в облегчённом, поверхностном режиме.
– Будьте как дома, но не забывайте, что вы – в гостях! – говорю я.
Ребята улыбаются.
– Да, Марк. Я тебе говорил, что теперь ты – старшина роты? Как нет? А ещё ты – завхоз и казначей!
– Тогда деньги давай!
– Ты – казначей. Это у тебя мы должны клянчить деньги, а не наоборот. Так что – вперёд и с песней! Барабан тебе на шею, флаг в руки, дудку в зубы и – звиздяй навстречу поезду! А мы лишь тебе будем свои «хотелки» вот таким голосом высказывать: нам бы искупаться да пожрать! Марк, организуй, пожалуйста! Заметь, «пожалуйста» – сказал. Не как вы.
– Да когда такое было?!
– Да всегда! Пока они рты разевают, старый больной человек носится, как скверный веник – обустраивает этих оболтусов. Теперь – твоя очередь!
– И за что я удостоен такой чести? – прищурился Марк.
– За читерский походный инвентарь. Да, заготовка всего самого необходимого, да и любой прихоти нашей – тоже теперь на тебе.
– Да забери этот Мешок себе! – восклицает Марк.
Я задумался. И даже бороду в задумчивости на палец накручиваю:
– Мешок или гемор с хозяйством? Нет, нах! У тебя – и Мешок, и – завхоз.
Ну, вот, поднял настроение людям. Уже хорошо. Опа! Отжёг воришку плёткой – аж радостно стало, будто сторублёвку нашёл. Обломись, парень, у нас внутренние карманы практикуются!
– Всё хорошо, – говорю, морщась, – богато, величественно, но вот запах! Всё же маленькие городки чище. Особенно в Порубежье. Там это, вонючее, – ценный ресурс. – Я показываю плёткой на плюшку посреди мощёной улицы. – Мне уже не нравится этот медвежий угол, – говорю я, – делаем дела и валим!
– Да откуда ты такой чистюля взялся! – возмущается Марк. – Горячую воду – каждый раз, еду – не вонючую, бабу – частую! Всё нос воротишь. Разоришься с тобой!
– Марк, ты завхозом всего пять минут, а уже – Мойша типичный!
– Он терпеливо учился всё это время у тебя, – смеётся Корк, снова ставший Моргуном. Может, поменять легенду? Хотя Моргуном он был в Синем Орехе. А это – далеко.
– Даже я все эти стоны нищего, разорённого старика уже наизусть знаю, – молвит человеческим голосом дубликат Ястреба, чьи обязанности исполняет гоб.
Когда преобразования закончились, гоб признался, что ему даже думать и говорить стало легче. Потому он – верхом. И даже подпоясан мечом. Если вынимать из ножен не будет, сойдёт за боевой. Меч от боевого только и отличается тем, что толще, тяжелее да – не заточен.
Да и на коне гоб – как мешок с дерьмом. Да-да! Я же тут уже джигитом стал неимоверным. Падать с коня перестал. Но драться верхом – не рискну. Так что я дорос до драгуна. Марш – верхом, драться – пешком. Но и то – поймал себя на том, что свысока смотрю на верхового Рекса. Хотя ещё недавно так же нелепо выглядел.
Но и передвигающийся бегом на своих двоих Спартак – глава «Красной Звезды» – глупо. Ибо – палево. Ладно, научится. Кони его перестали бояться – уже хлеб. Да и Корк смог приручить к себе одну кобылу. Остальные так же на него фыркают. И это – источник вечных шуток всей команды. Про запах псины.
– Командир, сначала в Гильдию? – спрашиваю я гоба. Гоб не слышит. Потонул в море запахов этого средневекового мегаполиса. Махнул на него рукой.
Гильдия Пятигорска – так же как и в Синем Орехе – занимает целый квартал. Тут тебе и «центральный офис», тут свои мастерские, свои хостелы, свои кухни и столовые. И домовладения местных административных работников Гильдии. А самое ценное – свой тренировочный комплекс. Три площадки для занятий с холодным оружием и один полигон для Магов, с возводимым магическим барьером.
Заходим в Дом Гильдии. Ну, прилично. Немного стандартно. Но чисто, светло, хотя и шумновато.
Зал полон людей. Основная масса одета в стандарт Наёмника – походные одежды свободных, но не слишком широких покроев, материалы – крепкие, прочные – сукно, кожа. Броня, оружие, походные плащи. И лица – такие же – жёсткие, обветренные, загорелые. Глаза – цепкие, жёсткие.
Но были и «залётные» – грезившие приключениями мальчики и девочки. Некоторые оделись под стать моде Наёмников, но сидело всё это, как новая, не обмятая форма со склада – на лысых призывниках. А некоторые – «в гражданке» – весёленькие плащики, городская одежда.
Подходим к «ресепшену». Девонька явно запарена уже. Смотрит на нас взглядом: «А вам от меня что надо?»
– Звено Красной Звезды, – заявляет «Спартак», как и научили его.
Несколько удивлённых взглядов на нас. Девонька несколько секунд думала, потом махнула. К нам подошёл тёртый Наёмник средних лет.
– Идёмте. Мы вас ждём.
А я смотрел на стену заказов. Сразу бросилось в глаза объявление «Дом Жура» и звёздочка красным мелом – напротив. Отмечено как заявка в процессе исполнения. А звёздочка красным мелом – кем заказ принят. Легко «красная звезда» – «зашла». Я про символизм.
Тёртый ведёт нас из зала через двустворчатую дверь. Минуем коридор, ещё – дверь. Лестница. Поднимаемся на третий этаж. Приёмная. Ну, блин, всё как у людей! У землян, я имею в виду.
Принимает нас глава рукава (отделения, филиала) Гильдии Наёмников, глава Гильдии Пятигорска – Ворон Пятигорский. Не маг. Но рубака – знатный. По виду. Только – или было это давно, или наслоение сала ему не мешает. Сидячая работа? Или с обменом веществ начались проблемы? Былую стать ещё видно, но бока и брюхо вылезли, за щеками – ушей не видать, подбородок навис над воротником. Да и когда-то угольная борода подделась пеплом.
Наш «Спартак» осмотрелся вокруг, поглядел на меня, мотнул головой. Я шагнул вперёд. Молодец, гоб. Видимо, правда – обличие Ястреба положительно сказалось на твоих умственных способностях. Короткий инструктаж усвоен влёт.
