– Ну, нанять меня невозможно. Тем более – купить. А вот из интереса я работать буду.
– Последние сто лет – жуткая скука, а, Зажигалка? – Олег снимает шлем.
Протуберанец долго смотрит ему в лицо. Потом лицо его на секунду вспыхнуло, но тут же погасло:
– Вы правы, уважаемый. Могу я узнать ваше имя?
– Коперфилд, – кивнул Олег.
– Очень рад знакомству, Ал Коперфилд. Вы мне очень сильно напомнили одного знакомого шутника с тысячей лиц, что очень заигрался и пошутил не с теми, с кем следует шутить. За что и поплатился. К моему глубокому сожалению. С ним было нескучно. Так чем вы меня можете заинтересовать?
– Мы хотим отлить статую человека из меди в полный рост. Или больше. И покрыть её алмазной плёнкой.
– В полный рост? У вас столько алмазов? – удивился Повелитель огня.
– Алмазная пыль – тоже алмаз, – буркнул я.
Протуберанец бросил на меня внимательный взгляд, опять смотрит на Олега.
– Легендарные Красные Звезды нанимают Повелителей магии для отливки простой… статуи? Я… удивлён. Вам удалось. Это такая важная задача, что вам не жалко золота и алмазов?.. И вы наняли сына Богоборца Медной Горы, едва увидев его. Так вот почему – медь. Алеф, Алеф. Твоя шутка – не закончилась. Ты никак не остепенишься!
– Зажига! Они убили всех, кто был мне дорог! Всех! – вдруг вскочил Олег.
Повелитель магии степенно кивнул:
– Закрывайте этот театр. Я сам вам приведу нужных Магов. Мы не возьмём золота. Мы возьмём ваши придумки. И наше участие в этом деле будет тайным. Ха! Я – Красная Звезда! Ежануться!
Последняя фраза – по-русски. Олег усмехнулся. Понятно. И этого мы плохому научили. Ничего, если работать будем вместе, малый петровский загиб усвоит наизусть.
Переговоры прошли – ураганно. Два человека – и кастинг закрыт. Приёмная комиссия собирает манатки и валит из Столицы порталом прямо из номера гостиницы. Официальная версия – никого нанять не успели. Паладины Триединого, как СОБР, разнёсшие двери номера в щепки, увидели только падающий листок пергамента с пошлым графитовым рисунком.
Толпа красных плащей свистом провожала «группу захвата». И стеной встала между Паладинами и своим деканом – Повелителем огня. Уважаемый и могущественный Маг этим же днём написал кляузы ректору Университета, в Имперскую Канцелярию и Канцелярию наместника Триединого. И… запил. В компании других деканов и профессоров Университета, парализовав учебный процесс. Разом из преподавательской работы выпали Повелители огня, воздуха и земли, Магистр магмы и Магистр общей магии – Ронг Алмазная Стена. Запили так крепко, что две недели не могли до них достучаться.
Ректор рвал и метал! Завалил Императорский Престол и наместника Триединого горой жалоб на хамство Паладинов Орденов и Наёмников «Красной Звезды», из-за разногласий между которыми страдает учебный процесс. Временная утрата пяти, пусть и очень сильных преподавателей, – ерунда! А вот массовые неявки студентов – уже горе! Аудитории опустели. Все студенты бросились искать «Красную Звезду», нанимаясь в боевые пятёрки. В погоне за романтикой и легендой. С массовой гибелью магов-недоучек в неравных схватках с порождениями Скверны. Пришлось объявлять внеочередные каникулы. И силой возвращать учеников за парты. Под конвоем. Правда, после известий о множественных потерях – многие сами одумались и решили сначала доучиться, а потом лезть в подземелья и Гиблую Погань. Тут и закон подоспел – запрет найма Одарённых, не получивших звание Боевого Мага, на боевые вылазки.
Глава 19
– Тук-тук! – кричу я. – Пустите?
Мы стоим в том же месте, где встретили в тот раз лишённых плоти и мозгов стройбатовцев-коммунаров.
– Дайте воды напиться, а то так жрать хоца, шо переночевать негде! – продолжаю фиглярствовать я.
– И не с кем? – спрашивает неповторимый голос Кащея. Он материализовался прямо у нас за спиной. Изрядно посадив нас на шугняк.
– Привет! – натужно весело кричу я. – Как житуха?
– Никак, – отвечает Некромант, – никакой жизни от вас, Разрывники, не стало. Ни жизни, ни покоя! Здравствуй, Алеф. Долго же ты от меня бегал.
– И ещё столько же бегал бы, – буркнул Олег, – сто лет бы тебя не видеть!
Опа-па! Да тут Мир – не то, что круглый, так ещё и маленький!
– Зайдёте? – ухмыляется Некромант.
– В другой раз, – бухтит Олег.
– Другого раза не будет, – качает головой Некромант.
– И слава богу! – вздыхает Олег.
– Не знаю, не знаю, – опять качает головой Кащей. – Ну, как знаете. А что пришли?
– Слушай, Старый Хрыч, мы тут вот такое нашли, – Олег кладёт на землю яйцо паука, – и не знаем, что с этим делать.
– Интересно. Паук-шелкопряд. Так-так. Ха-ха! Хозяина они съели и заставили еду таскать себе! Ха-ха-ха! Вот что жажда наживы с людьми делает! Давайте! Выкладывайте. У меня не забалуют. Смерть – она крепче Света, да, Александр?
– Чё? – ойкнул я.
– Ничё! – ловко, по-русски, ответил Некромант.
Яйца взлетели в воздух, как гелиевые шарики, сбились в кучку за спиной Некроманта. Кащей помахал нам своей серой рукой.
– Погоди! – кричу я. – К чему мне готовиться?
– К Смерти! – слышу я сквозь повисшую пелену.
– Та, это – ясно! Где? – в отчаянии кричу.
– Где всё началось – там всё закончится! – слышу я едва различимо.
Все выглядят растерянно.
– Поговорили, гля! – сплёвываю я горький осадок.
– Поехали, кули! – Марк разворачивает коня. – Даже я чую, как время сжимается. Да ещё вы с этой стату́ей у которой нету… Нам ещё Утёнка домой везти.
– Что я, маленький? – бьёт коня пятками со шпорами Серый. – Сам дорогу не найду?
Но едет – с нами.
Старательно не смотрю на Олега. Боюсь его взгляда, его вопросов. Боюсь моих вопросов к нему. Боюсь моих взглядов на него. Правда – это, конечно, хорошо. Но большие знания – большие печали. Очень большие печали.
Глава 20
Работать с такими Магами – высший пилотаж! А как на этих Повелителей смотрели мои ребята? Как будто в них разом воплотился Иешуа га Ноздри, Билл Гейтс и Брюс Виллис. В каждом. Каждый из этих мужиков, одетых скромно, по-рабочему, как ремесленники, – легенда этого Мира.
Но нос не задирают. И не обижаются, когда матерю их многоэтажными построениями. Улыбаются загадочно. Работают с полной самоотдачей. Как и мы. И не только магией, но, как и я, – руками.
Решили, что пользоваться готовой производственной площадкой – палево. Потому Повелители строят домну прямо в пустошах. В распадке скал. Олег и Марк – снабженцы. Прыгают туда-сюда порталом, привозят Мешком Путника стройматериалы, уголь, руду, медные слитки. У этих Повелителей есть свой портал, но они молчат. Мы делаем вид, что не догадались.
