Я проворчал с сильно стучащим от неожиданности сердцем:
– Хотя бы драсте…
Ларец выглядит таинственным и загадочным, замка нет, попробовал открыть, не получилось, крышка как приклеенная, ну да ладно, время еще будет… может быть.
Думаю, демон просто не заметил меня, у него задание, его и выполняет, ни на что не отвлекаясь, все бы так трудились, я бы вообще привел к щастю всех, кто остался бы жив.
Груда драгоценностей, что дороже любых бриллиантов и жемчугов, сверкает и просится в руки, но в груди начали разрастаться острая жалость и странное разочарование.
Как ликовал совсем недавно, заполучив даже простенькое колечко с волшебными свойствами! А сейчас вон целая куча…
На обратном пути, спускаясь по лестнице, шепнул:
– Габриэлла?
Из стены донесся негромкий голос:
– Повелитель?
– Продолжай, – велел я. – Он работает, ты охраняешь вверенный тебе объект. А потом свобода вас встретит радостно у входа.
Глава 4
На выходе из здания поджидал, как мне показалось, Альбрехт, хотя виду не подавал, а когда увидел меня, приятно удивился, словно давно не видел, а я за это время прям похорошел и помолодел, хотя для этого мира это пока не главное.
– Все в порядке, Ваша Небеснозвездность?
– В относительном, – ответил я бодро, – а что у вас лицо какое-то не герцожье?.. Что беспокоит?
Не поднимая головы, он указал большим пальцем в небо.
– А вас не беспокоит?
Я взглянул, сказал недовольно:
– Могли бы и не заметить.
Он посмотрел с подозрением.
– Но вы заметили точно?
– Мне положено, – ответил я. – А вы должны заниматься насущными делами и заботами. Мы в дерьме по колено, а вы в небо смотрите? Может, еще и птичек слушаете?
Он ухмыльнулся:
– Думаю, вы эту штуку рассмотрели раньше всех. Она вас в самом деле ничуть-ничуть?
– Нисколько, – отрезал я. – На сегодняшний день.
– А как туда добраться, уже есть варианты?
Я сказал рассерженно:
– Герцог! До того ли нам? Ну ходит этот скайбагер в черном небе… да-да, оно там черное, ну и пусть ходит! Нам что?.. Мы должны думать о подъеме сельского хозяйства, если уж везде все так хорошо, а оно совсем не хорошо. Вы это знаете, но злостно скрываете!
– От вас никто не скроется, – заверил он. – Вы у нас раскрыватель великих тайн. Или даже Великий раскрыватель тайн!
– А можно Великий Раскрыватель Великих тайн? – спросил я. – Да?.. Хорошо. Тогда завтра с утра оставлю вас править, а сам отлучусь посмотреть на эти башни вблизи, на которые вы намекаете злостным молчанием. И раскрыть их великие тайны. Хотя вообще-то они не великие, да и, собственно, никаких тайн тоже нет.
Он спросил с подозрением:
– Что значит в одиночку? Император никогда не бывает один. Статус!.. Даже у брачного ложа должны стоять с обнаженными мечами двенадцать рыцарей из наиболее знатных семей, допущенных удостоверить подлинность консумации.
Я поморщился:
– А не на брачном?
– Шесть, – ответил он незамедлительно.
– Гм, – сказал я. – А если простую селянку на сеновале?
– Четверо, – сказал он непреклонно. – Мечи можно держать в ножнах, но за процессом должны наблюдать строго и непредвзято!.. Рождение бастарда может быть великим благом, а может и великой бедой и потрясениями! Потому все должно быть под контролем наиболее знатных семей.
– Добрый вы, – сказал я с упреком. – И знаток рыцарских обычаев! Вроде сэра Растера. Вас двое, только он больше по воинской линии, а вы по придворной… Слушая вас, лучше понимаешь стремление монархов к самодержавию.
– Ваше величество?
Я отмахнулся.
– Кстати, вы первый уловили, что мы в железе выглядим немножко…
– Нелепо?
– Лепо, но не совсем, – уточнил я, – учитывая местные особенности. Здесь давно не было войн, нет необходимости в доспехах. Разве что у стражников легкие латы, заметили? А так у всех под роскошными камзолами даже кольчуг нет, удивительно? И какая это стража?
– Это я заметил, – сообщил он. – Почему-то не удивился. Наверное, для них это естественно. Да и я привыкаю к удобствам быстро. Старею, наверное.
Я сказал сердито:
– Здесь все смолоду старики. Мы не должны принимать их моду, иначе выкажем себя в чем-то ниже их. Но и таскать на себе железо не стоит. Постоянно не стоит. Мы уже победители! Сейчас всего лишь поддерживаем закон и порядок.
Кенговейн, который старается по возможности не слишком далеко отлучаться от своего суверена, услышал, спросил с непониманием:
– Я готов снять часть доспехов… но не ущемит ли достоинство?
– Не ущемит, – заверил я. – И даже тяжелое оружие можно убрать. Двуручные мечи и боевые топоры глупо таскать по дворцу. Мы ничего не боимся в этом изнеженном мире!.. Но кинжалы на поясах оставьте. Это наш статус и напоминание, кто хозяин.
Он спросил быстро:
– Местные не носят?
– И не будут, – подчеркнул я. – А вот вы да!.. Потому как бы ярко ни наряжались, но оружие дает власть, как сказал великий полководец Мао Самое Красное Солнце. Сообщите всем нашим! У северянцев собственная гордость, на клонзейдцев смотрим свысока!..
Он сказал с облегчением:
– Спасибо, сэр Ричард!.. У вас все в порядке? У вас такое лицо…
Я спросил с раздражением:
– Да что с ним не так?
Альбрехт ответил за своего вассала:
– Озабоченное какое-то. Весьма. А правитель должен быть весел и ясен, как светлый и радостный дурак. Тогда и все вокруг проясняются. Король – это все на свете, а император так вообще.
– Ага, – сказал я, – король-солнце. Всех освещает. Хотите составить компанию?
Он отшатнулся:
– Освещать?
– Нет, – успокоил я. – Подняться раньше солнца и посмотреть, как солнце, на мир сверху. Вы здорово меня тряхнули, дорогой друг. Я ночь не спал, думал о местах, где не проходят маршруты багеров. Представляете, рядом со мной теплая и мягкая женщина, а я о багерах!
Он сказал с сочувствием:
– Плата за власть.
– Не забудьте листы бумаги пошире, – посоветовал я. – Где не проходят багеры, пройдет Маркус. Увидим то, о чем не догадывается сам император!..
Он сказал с нажимом и очень серьезно:
– Но маги знают больше императоров.
– Да? – спросил я. – Тогда готовьте десантные отряды. Или уже готовы?
