– Мы так по тебе соскучились!
– Почему тебя так долго не было?
– И ты наконец-то выпустишь всех наших, которые ещё спят?
– А кто эта женщина?
– Она такая же добрая, как ты?
– Быстрей! Быстрей открывай шкатулки! Это очень важно!
Несколько смущённый от такой встречи, Бенджамин уложил свои шкатулки на траву. Попросил коллегу сделать то же самое, а потом они разом плеснули максимум силы на «пробуждения». И быстро стали открывать временные пристанища для сказочных креатур.
Маленькие феи тут же подхватывали своих сонных, ещё не пришедших в себя товарок, помогали им взлететь, гомонили, вскрикивали, радовались, узнавая друг друга, о чём-то интенсивно переговаривались и даже спорили. Писк, вскрики и отдельные фразы слились в неразборчивый гомон.
Тогда как отступившая назад Ревельдайна глянула на своего коллегу с немалым уважением:
– Я и не знала, что ты… такой. Правда, догадывалась… А мне их всегда было так жалко, потому и не ходила за трофеями. И не догадывалась, как их можно спасти от злобных колдунов. Ты мне подскажешь, как такой рай создать? И подскажешь, как ты сумел столько этих лапочек наловить?
– С флорой помогу… А вот к Драйдам соваться не советую. Мы их вместе с Труммером недавно так раздраконили, что они в бешенстве будут несколько лет стрелять во всё, что шевелится.
– Хм! И в этом Труммер отличился?
Ответить дэм не успел. Вся масса сказочных созданий резко сместилась к нему, затихла в каком-то испуге и волнении, после чего послышался только один голосок:
– Бенджамин! Мы надеялись, что среди последних наших подружек ты разбудишь самую желанную и самую ценную среди нас. Или ещё не всех разбудил?
– Увы, все, кого я принёс во время последнего похода, здесь!
– Тогда куда делась наша принцесса Лидия? – раздался первый крик.
– Она была с нами!
– Ты её тоже поймал! – и тут же послышались явственные всхлипы.
– Что ты с ней сделал?! – Кажется, кто-то начинал истерить.
– Ничего не делал! – повысил голос Прогрессор. – Всех разбудил, кого принёс. Разве что во время отступления, когда мы попали под артиллерийский обстрел ваших аборигенов, мне не повезло упасть, несколько шкатулок вывалилось из рюкзака… Две мой помощник подобрать успел, но и только. Да и потом эта пара не попала сразу в живительное облучение и на несколько суток осталась без питания. Но я думать не думал, что среди них где-то затерялась ваша принцесса. Так что… моей вины нет…
Последние слова он договаривал под усиливающийся плач. После чего облако фей с рёвом и всхлипами разлетелось по всему саду, и там малышки попрятались в сооружённые домики. Никто не остался возле дэмов.
А жутко расстроенный Бенджамин Надариэль пробормотал еле слышно:
– Ну вот, только завоевал доверие и любовь, и всё насмарку. Теперь они мне ни за что не простят гибель своей принцессы… И опять во всём виноват этот гадкий Труммер!.. Склеротик чёртов!..
Глава 12. Удар со всех сил
Всё-таки двое суток утомительного пути даром не пропали. Поль весьма действенно усилил свой вроде бы совершенно безобидный арсенал поощера. Во-первых: ему удалось воздействовать своим умением дистанционно. Правда, пока только на расстоянии метра два, максимум два с половиной. Но и это показалось гигантским шагом на пути профессионального совершенствования.
Во-вторых: стал получаться «откат». То есть он теперь мог не только взбодрить человека, снимая с него усталость, но, наоборот, сразить той же усталостью настолько, что у человека руки опускались. Та же Умба признавалась после эксперимента:
– Меня сейчас ребёнок одним тычком с ног свалит.
Конечно, она утрировала, описывая своё состояние, но упадок сил её не на шутку выводил из себя. Причём «откат» удавалось навесить на человека уже чуть ли не на расстоянии пяти метров. Жаль, что не всегда, ибо действие требовало особой концентрации и немалой сноровки. Ещё больше требовалось концентрации, чтобы при «откате» самому получить хоть какую-то пользу. Сделать так называемый «подбор». Ведь если где-то что-то убавилось, значит, где-то что-то обязательно прибавится. Или оно попросту зависло в пространстве. Закон сохранения энергии.
В чём загвоздка и почему не получался на расстоянии «подбор» чужой энергии всегда, разбираться было некогда. Хорошо хоть, один раз из пяти получалось, а для остальных экспериментов а’перву хватало и своего, невероятно разросшегося резерва внутренней силы. Зато великолепно получался «подбор» после «отката», во время тактильного контакта. При должном желании такое умение становилось страшным оружием, практически любого противника можно было обессилить до смерти. Да при этом ещё и самому усилиться.
Оставалось только удивляться себе и своим невероятно возросшим способностям. По этому поводу одна мысль проскакивала:
«Неужели так положительно сказалось моё пребывание в Лаборатории Кобры?»
Но особым шагом вперёд Поль считал своё третье достижение. Бесконечно чередуя на кусочке древесины действия «откат-подбор-откат» и варьируя с силой воздействия, он, в конце концов, добился превращения кусочка древесины в полную труху. После чего с нарастающим азартом принялся за одно из колечек на своей цепи. Точнее, сконцентрировал все усилия на небольшом участке кольца. И получилось прекрасно: не прошло и часа, как кусочек цепи проржавел насквозь и его удалось попросту взломать.
Если разъединить цепь, то уже можно было встать во весь рост, а не корячиться, согнувшись в три погибели. Хотя ещё следовало убрать короткую цепь между ногами, мешавшую шагнуть, и такую же между рук, не дававшую их далеко развести в стороны.
Как только товарищи по плену увидели такое чудо, так сразу и зашептали наперебой:
– Мне! Мне цепь разрежь!
К сожалению, небольшой караван уже приближался к границе. И перед нею была сделана длительная остановка. Всех пленников накормили, тщательно «проветрили», а потом вновь загрузили на свои места. Раскрытое звено на своей цепи Труммеру удалось скрыть от надсмотрщиков, но это в итоге ничего не дало.
Как не дала ничего договорённость кричать диким криком во время пересечения границы. Ещё до того как тронулись в путь, в повозке раздалось шипение и стало чем-то пованивать.
– Что за гадость? – стала громко возмущаться обозлившаяся Умба, апеллировавшая к извозчику. – Или вы проезжаете через выгребные ямы?
Первым догадался Самуэль Кантари:
– Нас травят усыпляющим газом! – Но его предупреждение запоздало. Все надышались и довольно быстро уснули.
Да так и переехали границу, ничего не слыша и ничего не соображая. Будить пленников стали уже внутри крепостного двора, пинками загоняя в какой-то подвал или в подобие казарм с деревянными нарами. При этом новые стражи, держа факелы в руках, покрикивали:
