Но не успел он ещё к дверному проему подойти, как там нарисовалась цветущая и радостно улыбающаяся Аза:
– Всем привет! Как я рада вас всех видеть! – зачастила словами гостья. Вернее, не гостья, если помнить, что она официальная супруга Труммера. – А где малышка? И почему Поль до сих пор не вернулся?
Ласка уже подбежала сзади и с воплем запрыгнула на спину маркизы:
– Ура! Ты вернулась! Значит, и брат скоро появится! – не совсем логично прозвучало из уст ребёнка. – А хочешь, я тебе покажу своих фей? Они уже проснулись и могут со мной общаться, только у нас не получается раскрыть шкатулки.
– Мм! Даже так?! – поразилась Аза, перехватывая девочку на руки и всматриваясь ей в глаза. – Да ты не просто прелесть, а настоящая волшебница растёшь! Прям чудеса творишь… И я обязательно гляну на твоих фей, но меня всё-таки очень интересует, почему до сих пор нет твоего брата.
– Почему он должен быть? – вскочила на ноги Галлиарда. – И что тебе об этом известно?
– Да я почему сама отсутствовала: меня тренера сразу утащили на соревнования в десятый сектор. Замены не было, вот меня и впрягли. Так я даже второе место заняла, вот медаль, смотрите, какая красивая…
Она поставила Ласку на пол и вручила ей серебристый кругляш с какими-то надписями и символами. Малышка, конечно, заинтересовалась блестящей цацкой, но тоже проявила настойчивость:
– Так куда Поль подевался?
– Как мне стало известно, его не просто куда-то отправила Непревзойдённая. Вы, наверное, не поверите, но он банально сбежал! Не знаю, откуда, как и почему, но сбежал! – и тут же замахала руками, чтобы её не перебивали. – Но при этом попал в Дикие земли, там с кем-то сражался, что-то искал, за кем-то гонялся, от кого-то убегал, ну и напоследок влип в безвыходную ситуацию. И вот его своевременно спасли небесные егеря! И я слышала лично от дэмы, что скоро он будет дома. Вот и подумала, что он добрался раньше меня.
– А ты как добралась? – недоумевала Ласка.
– Меня доставили на самом скоростном фениксе.
– А как ты оказалась возле дэмы? – хмурилась с подозрением Фойтинэ.
– Так меня отыскали сразу после соревнований и доставили для получения награды. Помните? Мне дарована была восьмидневная?
– О-о! Помним, помним! – невероятно оживились женщины.
– И чем тебя наградили?
– Рассказывай!
– Или можешь показать?
– Могу! Вот! – и она с нескрываемым восторгом достала из внутреннего кармана многоцветный и плотный лист бумаги. – Чек. Гляньте, на какую сумму. – Полюбовавшись на вытянувшиеся лица присутствующих, похвасталась: – Теперь мы с Полем сможем купить дом в Параисе. А если ещё и он получит столько же, да его Прогрессор не обделит своими наградами, то и на Крепость можем замахнуться. Правда, здорово?
Но все пребывали в каком-то ступоре и радоваться не спешили.
Вот тут и послышался топот со стороны крыльца. И первой, как ни странно, среагировала на него Элен Макиллайн:
– Это он! – выдохнула она, быстро краснея. – Я чувствую, это он!
И, ко всеобщему удивлению, на пороге кухни в самом деле показался главный консул восемнадцатого сектора Юрген Флигисс. Он не только услышал последние восклицания старшей учительницы, но и смотрел только на неё с какой-то вожделенной улыбкой:
– Конечно, это я! Тем более что обещал тебе устроить романтическое свидание. Не забыла?
Кто понимал суть происходящего, ничего иного кроме издевки и насмешки в его словах не уловил. Зато Элен расправила плечи, приподняла подбородок и согласно кивнула:
– Помню. И что, прямо сейчас и отправимся? Или дашь мне время переодеться в нечто более приличное?
– Ты и так прекрасно выглядишь! – в звенящей тишине раздался комплимент от прославленного генерала. – Поэтому идём так. Прогуляемся по окрестностям, посидим в какой-нибудь харчевне. А уже что-нибудь солидней придумаем в следующий раз.
– Хорошо! – легко согласилась Элен. Бесстрашно подошла к главному консулу, подхватила его под локоть, развернула и прошла мимо Труммера, который стоял с приоткрытым ртом. Но сказать ему успела:
– Привет, Поль! Рада, что ты дома! – и увела явно озадаченного кавалера.
Дальше уже начались шум и гам, во время которых на грудь странно одетого а’перва бросились Ласка, Галлиарда и даже Аннет Макиллайн. Ну и Вак Лейзи не отставал, отбивая ему спину похлопыванием своих увесистых ладошек. Они его тормошили, обнимали, целовали и засыпали вопросами, сводящимися к одному:
– И где ты так долго пропадал, такой-сякой негодник?
Тот долго им отвечал, тискал и тоже целовал, но, в конце концов, шагнул и к Азе, которая застыла памятником оскорблённого целомудрия и принципиально смотрела куда-то в сторону:
– Привет… Ты как? – Он попытался неуклюже обнять свою возлюбленную, мысленно кляня себя в сотый раз, что допустил непроизвольное признание во время катастрофы.
– Всё со мной нормально, я до сих пор девственница! – шепнула она, когда они соприкоснулись щеками. – А вот как ты будешь теперь оправдываться в своей подлой измене?
Несчастному мужчине ничего не оставалось, как грустно и продолжительно вздохнуть. Простое покаяние и раскаяние сейчас и здесь не котировались. А вот как и чем вымолить прощение у супруги, он не имел малейшего понятия.
Глава 24. Чудесное пробуждение
Выручила друга Галлиарда, сразу потребовавшая:
– Поль, тебе немедленно надо привести себя в порядок! Дуй в ванную, а я тебе приготовлю чистую одежду. Со своей милой браниться и тешиться будешь после, когда наешься и выспишься. Иначе останешься виноват до конца жизни.
– Всё равно ведь останется виноват! – строго поджала губы маркиза.
– Не скажи! Это он просто плохо соображает из-за усталости и голода. Ну и стесняется перед тобой находиться в таком затрапезном виде. Так что извини его и дождись, пока он обнимет тебя, будучи благоухающим, сытым и чисто выбритым. Ведь правильно говорят, что за одного бритого двух небритых дают.
– И всё-то ты знаешь! – Аза ревниво стрельнула глазами в сторону подруги. Но потом всё-таки смилостивилась, буркнув замершему перед ней мужчине: – Ладно, иди приводи себя в порядок. А то выглядишь… как сбежавший с каторги уголовник.
Это разрешение изрядно взбодрило поощера, и он спинным мозгом почувствовал, что шансы у него на прощение появились. Знать бы ещё точно: какие именно и как ими воспользоваться? Но время подумать появилось, так что следовало его использовать с толком. Вот и бросился умываться, приводить себя в порядок и менять окровавленную, снятую с чужих тел одежду.
Потом он уселся за роскошно накрытый стол, который находился в гостиной, и ощутимо восполнил многодневные недоедания. После этого все довлеющие проблемы показались уже не настолько важными или неразрешимыми. А после нескольких глотков отличного рома даже измена супруге показалась нестрашным, не зависящим от его воли событием. Оставалось только уединиться с Азой, да спокойно обговорить всё с ним и с ними случившееся.
