– Оставляю вас здесь! – тоном строгого учителя сообщил дэм. – Договаривайся с этими мотыльками и не забывай присматривать за сестрой!
И ушёл. Не объяснив, что в этом месте за опасности такие могут роиться для маленькой девочки. Разве посмеют летающие крошки причинить зло своей подружке, опекунше, милой собеседнице… и прочая?
Скорей, это сестра решила присматривать за братом, схватив его крепко за руку и увлекая в самую густую чащу насаждений. Правда, Лидия уже сидела у неё на плече и недовольно попискивала:
– Зачем ты его привела? Он хоть и тоже твой родственник, но такой же грубый, злобный и опасный. Да и вообще, где ты была? Я к тебе уже шесть раз наведывалась, а ты куда-то пропала. И почему не предупредила?
Рассматривая сказочный лес и низко пригибаясь под нависшими ветками, лианами и перевитыми плетьми кустарника, Поль не слишком-то и прислушивался к начавшимся разговорам. Но слова «тоже родственник» всё равно зафиксировал:
«О чём это она? Ведь Ласка круглая сирота… Если меня не считать, – и сам же себе ответил: – А! Это она нас всех людей считает за единый род. Как и свой народец – самым близким по крови и духу. А вот чем бы таким принцессу заинтриговать? Удивить? Поразить? Чтобы она со мной разговорилась и стала вести себя приветливо?.. О! Начну с описания редчайших видов флоры, которые мне довелось увидеть в иных мирах! Или лучше им поведать про изумительных бабочек с цветными крыльями?..»
Кстати, в ДОМЕ подобных бабочек не было.
Его привели в маленькую беседку из живых, растительных стенок. Разместиться там могли две, а то и три девочки десяти-двенадцати лет. Даже небольшое ложе имелось. А вот взрослому мужчине пришлось размещаться внутри, как слону в посудной лавке: осторожно, не спеша, стараясь не проломить хрупкий столик. Ещё и терпеть очередные укоры:
– Зачем ты его привела? Он тут всё поломает! И нас всех по стенкам размажет! А-а-а!
– Ну хватит уже ругаться! – осаживала Ласка капризную подругу. – Брат у меня осторожный, деликатный и невероятно много знающий. Ты знаешь, в скольких он мирах бывал? У-у-у! И как рассказывает интересно? О-о-о!
Вот тут кое-как усевшийся поощер воспользовался маленькой паузой и вклинился в разговор:
– Конечно, красивей и чудесней, чем феи, нет созданий ни в одной вселенной, но вы бы могли в своём лесу поселить ещё кого-нибудь красивого или полезного. Например, могли бы кататься на больших бабочках с вот такими большущими, разноцветными крылышками.
И пальцами показал размеры бабочек и размах их крыльев. После чего был облит очередной волной презрения дрожащими от омерзения голосками:
– Фу! Зачем ты упоминаешь этих грубых животных? Ты хоть знаешь, насколько мерзкие и прожорливые их личинки? Насколько ядовиты иголки их гусениц? Насколько вонюча и опасна пыльца с их крылышек? Меня сейчас стошнит!.. У-у-у!..
Тем не менее в беседку постепенно слеталось всё большее и большее количество сказочных созданий. А раз слушателей прибавлялось, следовало перечислять чудеса иных миров:
– Хорошо, пока не буду говорить о фауне, хотя вам было бы намного веселей жить, устраивай вы соревнования на скачущих кузнечиках. Или используя больших жуков для участия в бегах. Но ведь есть ещё масса весьма интересных растений, дающих к тому же ароматные, сладкие плоды, которых я у вас так и не видел. К примеру, земляника, она вот такого размера…
Минут пять он расписывал во всём многообразии все прелести иномирских ягод и всё очарование разнообразных цветов. Благо, что навидался их весьма много, да и попробовал на вкус благодаря сладкоежке Бенджамину. Лекция имела невероятный успех, потому что феи собрались почти все и слушали невероятно внимательно. Одна так вообще уселась на стол, весьма бесцеремонно оттолкнув принцессу в сторону. Выглядела она медлительной, если не сказать, что старой. А чуть позже она же нарушила гармонию всеобщего внимания:
– Это всё ерунда! С уверенностью почти в сто процентов могу сказать, что все эти ягоды и цветочки окажутся вредны для нашего метаболизма. Не говоря уже про всяких животных, скачущих и гадящих где попало. На каждом из них проживают мириады микроорганизмов, которые попросту сожрут наш, с таким тщанием выращенный лес. Сколько можно твердить?.. Нам только и подходят растения из нашего леса Креатур. И так чудо, что местный дэм сумел вырастить эту замену внутри своего комплекса.
Вначале Поль уставился вопросительно на сестру, и та пояснила:
– Это – мой брат Поль, – приступила девочка к знакомству. – Это – знаменитая Ниурсада, она самая опытная и прославленная колдунья. Умеет общаться с любым растением, видит сразу его пользу или вред, а также помогает любой веточке или листику расти в нужном направлении. Она же учит и остальных фей этим полезным умениям.
– Рад познакомиться, уважаемая Ниурсада! – вежливо обратился поощер к колдунье. – У нас в ДОМЕ тоже есть подобные специалисты, они называются друидами. Но встречаются настолько редко, что я и не чаял с ними пообщаться. А возвращаясь к цветам и ягодам, какие вам незнакомы: если мы вам будем поставлять только семена, вы сможете по ним рассмотреть, пригодятся они вам или нет?
– Несомненно! – заверила фея. – Мне надо только прикоснуться к этой семечке или к корешку руками. Мало того, я на небольшом расстоянии замечаю нечто особенно интересное или имеющее удивительную ауру.
После чего взлетела и сделала пирует почти у самого живота а’перва. Вернулась на стол и озадаченно выдала:
– Вот и у тебя вижу что-то особенное… Что там у тебя? Ты сразу прихватил с собой образцы для показа?..
Труммер вначале недоумённо похлопал себя по телу, пытаясь сообразить, о чём идёт речь. До него не сразу дошло, что в специальных кармашках трофейного пояса он видел какие-то семена и косточки. Причём разные, как по форме и цвету, так и по размерам.
Аккуратно, чтобы кого не столкнуть из сонма фей, снял пояс, открыл первый из кармашков и достал первую семечку, величиной с арбузную. Попытался её вручить колдунье в её протянутые ручки, но та неожиданно отпрянула назад и воскликнула:
– Замри! – с минуту всматривалась в семя, даже принюхиваясь к чему-то. Потом тихим, спокойным голосом проговорила: – Уф, как страшно-то! И не думала, что такие вот растения бывают… Точнее: что кто-то сотворил с этой «бешеной лианой» такие преобразования…
Вначале Труммер решил, что некие странные преобразования сделали Прогрессор и Кобра. Тем более что после дэма на поясе и браслетах повисла вторая еле заметная вуаль. Но что страшного может быть в маленьком кусочке засохшей клетчатки? Неужели Азнара Ревельдайна устроила какую-то витиеватую ловушку для смертного? А Бенджамин Надариэль эту ловушку не рассмотрел? Или наоборот, усилил? Совершенно в такое не верилось, но…
– И в чём опасность этого представителя флоры? – это следовало узнать в первую очередь.
Только Ниурсада отвечать не спешила. Вначале стала распоряжаться иными сказочными креатурами:
