– Ну, что нашел? – спросил он свысока.
– Тебя нашел!
Качаясь, пытался обнять его, но он сухо отстранился.
– Ты же шопинговать хотел?
«Мало ли что я хотел?..» Хотел – передумал! Но у них так не принято. Решил – значит, решил! И мой друг теперь – олицетворение их порядка: мол, нечего беспорядок тут разводить!.. Человек идеи!
– Тогда тебе надо в Нью-Йорк!
– Зачем?
– Шопинговать!
Слово какое-то… выворачивающее.
– …Там?
– Ну если ты здесь ничего не нашел… Там возможности больше.
– Да?
– Ну тогда не знаю, куда тебя. Есть тут пищевые баки, куда сбрасывают и одежду. Но там еноты хозяева.
– Кто?
– Еноты. Тут их полно. Экология отличная.
– …И что? Они и одежду берут?
– Нет. Одежду они как раз оставляют.
– Нет, с енотами встречи не ищу.
– Да-а… Могут, вообще, и искусать. И бешеные попадаются.
– Нет!
– Ну тогда давай! – Подвез меня к какой-то будочке у дороги.
– Что это?
– Остановка. Автобусы – каждые пять минут. Правда, в разные части Нью-Йорка… Но тебе ведь, в сущности, все равно?
– Да. Все равно! – я согласился безвольно.
– Тогда жди. Вернешься обратно…
…если вернешься…
– Вон мой дом.
Отправляют в большую жизнь!.. Мой небольшой, в сущности, корабль.
– Если где-то останешься – позвони.
Где я могу остаться?
Ефимов укатил.
Господи, как пересохло во рту! Вокруг пустыня какая-то! Где оно, общество потребления? Доллара не истратить в приятной обстановке. Я приехал сюда, чтобы завоевать этот мир!.. Но как-то этого мира не вижу. Писали, «Город желтого дьявола». Но где же он, дьявол? Какая-то пустыня вокруг. И ни одного человека, чтобы в глаза заглянуть! И на всем обозримом пространстве не вижу, где я могу получить глоток воды… или хотя бы купить! И это называется у них «шопинг»! Такого сушняка я не ощущал даже в свои худшие годы в пустынном Купчино… О господи! Мчится автобус! Огромный! Ну наконец-то! Все лучше, чем сидение на этой скамейке в окружении пустоты. Пусть хоть в ад!.. Но ад оказался здесь. Я поднялся… и тут же обратно сел, абсолютно раздавленный! Автобус, даже не тормознув, только выстрелив в меня лужей, промчался! Откуда лужа-то, в эту сушь? Для меня, специально! Уже «мания преследования» началась! Где же так называемые права человека… томимого жаждой? Он хочет ехать – а его не берут. Добавьте непереносимый сушняк, тошноту, сильное головокружение! Начав со встречи с нобелевским лауреатом, я стремительно качусь в самый низ социальной лестницы! Кому ты тут нужен такой? Соберись! Пусть все видят тебя преуспевающим русским писателем, не уступающим местным русским, – и будь таким… коим ты, в сущности, и являешься. Скоро придет новый автобус – и ты в нем умчишься… Ну если не навстречу славе, то – во всяком случае – навстречу воде! Или что тут у них? Кока-кола? Пойдет! Ведь лишь вчера твой голос гремел с радиостанции «Свобода» на весь мир, поражая всех весельем и оптимизмом: «Жизнь удалась, хата богата, супруга упруга!» Держись! Но… автобус снова промчался мимо. Как же так? Может, ты не увидел табличку: «Автобус направляется в парк»? А если бы и увидел – все равно бы не перевел. Первые переселенцы тут со значительно большими невзгодами столкнулись. А тут что?.. Автобус окатил грязью – и все! Индейцы переселенцев стрелами обдавали, а тебя – лишь грязью!.. И третий автобус со свистом промчался! Может, у них правило такое: приезжих из постсоветской России не брать! Как же они меня отличают? И лишь значительно позже я понял как! А пока что решил выстоять на посту! Как в известном рассказе Леонида Пантелеева «Честное слово»: дал себе слово – стой! Хотя чувствовал себя совсем худо… Что такое, ё-моё? Не принять ли мумиё? Но и любимая моя присказка здесь не помогает. Бороться! Наши так легко не сдаются! Здравствуй, Америка! Со мной твои Сэллинджер, Апдайк, Фолкнер, Хемингуэй! Где вы? И их не видать! Сначала моя битва с автобусами напоминала мне сцены корриды из великолепной «Фиесты» старины Хэма… но позже я бы это сравнил со значительно более грубым фильмом «Рокки» с Сильвестром Сталлоне. Автобус летел на меня, я вставал навстречу ему… но он проносился, сбивая меня воздушной волной, оставив меня поверженным все на той же скамейке, потом я снова вставал… Не судьба! Поверженный, добрался к родному – уже! – дому Ефимовых.
Хозяин удивленно поднял бровь, даже не встав от компьютера. Что они такого особенного в этом компьютере нашли?
– Так быстро?
Ничего себе «быстро»! Мне показалось, вечность прошла, причем не из лучших.
– Ну как шопинг? – равнодушно спросил он.
– Жопинг! – вынужден был сказать я.
– О! Слышу родную речь! – С кухни, улыбаясь, пришла Марина.
– Не уехал! – сообщил я.
– Почему? – Ефимов поднял бровь еще чуть выше.
– Да как-то в автобус не сесть.
– Что? Неужели переполнен? – удивилась Марина.
– Не знаю. Не остановился.
– Ни один?
– Ни один.
– Но почему?
– Не любят, видимо, наших.
– Не болтай ерунды! – строго Ефимов произнес. – Здесь любят всех одинаково!
Они переглянулись с Мариной и чему-то усмехнулись.
– А ты руку поднимал? – вдруг спросила Марина. Чувствовалось, переживала за меня.
– …Какую руку?
– Правую. Можно левую! – пояснил Игорек.
– А ты же мне не сказал.
– А ты так и не догадался?
– …Но у нас как-то так берут… без рук! – произнес я убито.
– Да нет! Без рук тут ничего не добьешься! – Ефимов оскалил свои прокуренные зубы, удачно пошутив.
– М-да! – вздохнула Марина. – Далеко он без нас не уедет.
– Ну ла-адно! – Ефимов после удачной своей шутки разулыбался и подобрел. Вспомнил старую дружбу! Даже вскочил. – Маринка! – завопил вдруг он. – Так это же ведь сам Попов к нам приехал!
Дошло.
– Да вроде бы я! – смущенно признался.
– А я тут… действительно очумел! – Он потряс кудлатой головой. – Ф-фу! Ко мне друг приехал, а я! Едем!
– Куда?
– Куда тебе надо. Заодно и Маринку отвезу. «Первый раз в первый класс!»
– В смысле?
– На работу устроилась! На «Свободу». Вместо Довлатова.
– Ну не «вместо», – заскромничала Марина. – Просто на то же место.
– Справишься! – уверенно сказал Ефимов.
Маринка разоделась, накрасилась и стала такой же красавицей, какой когда-то была в Питере. Да – ведь именно у Ефимовых, в их комнате в коммуналке, все когда-то и начиналось! Ефимов – мозг, Маринка – душа!
