– Ну, вот и все, – снова рассмеялся демон, – остались только выходы, которые вы сами заминировали. Если сдашься, обещаю убить тебя без лишних мучений и не приносить в жертву. Советую согласиться, предложение очень щедрое.
Помешать этому капитан не мог. За своей спиной демон начал формировать заклинания, аналогичные применяемым в магических пулеметах, подхватывать ими валяющиеся камни и запускать их в Берсенева. Игорю сильно повезло в том, что он видел формирующиеся заклинания, мог примерно определить траекторию выстрела и вовремя убраться в сторону. Однако подобное поведение твари натолкнуло его на одну интересную мысль. По всей видимости, созданная демоном область возбужденного ойо не давала ему самому применять более убойные заклинания. Что ж, пока пат.
Пат? А вот хрен! Берсенев вытащил из подсумка шар РГН и рванул кольцо.
Двадцать один, первая секунда. Игорь увернулся от очередного пущенного демоном камня.
Двадцать один, вторая секунда, отпрыгнуть подальше, чтобы самого не зацепило осколками.
Двадцать один, третья секунда, бросок.
Граната ударилась о защитное поле и взорвалась, засыпав пространство осколками. Да! Защитное поле вокруг твари не выдержало, и тут уже капитан не сплоховал, всадил в грудь врага всю обойму, прервал заклинание и сбросил его с алтаря. «Ударная волна» отправила тварь в полет, прямо в зону поражения одной из поставленных десантниками монок. Мина сработала штатно, и сотни стальных роликов выбили из твари облако кровавых брызг. Но как бы это невероятно ни звучало, демон все еще был жив. Капитан бросился к нему со всех ног, пока тот не пришел в себя. Обежал алтарь и на бегу рубанул тварь заклинанием «рука меч».
Есть! Голова демона покатилась по полу, а вокруг его могучего тела начала разливаться серая хмарь. Точно, готов. Надо будет его Лисицыну отвезти для изучения. А все почему, любил поговорить, придурок. Вышел на ринг – дерись, а не трепись. В общем, добро пожаловать в технологический мир. А теперь то, за чем он пришел. Сам алтарь.
Вдох, выдох. Белые облака отражаются в зеркале горного озера, ветер несет опавшие листья. Дзен, и рука касается алтаря. Женщина – безумно красивая и столь же ужасная в своей злобе и ненависти. И пламя, алчное, всепожирающее, вечное. Берсеневу вдруг стало легко – легко, словно он вернулся в детство, и перед ним снова лежала Рица в окружении пестрых осенних гор. В этот миг он всем своим существом ощутил, что как бы ни пошли события дальше, он уже стал свободен. Свободен от той проклятой связи, о которой только недавно рассказывал генералу. Ему даже показалось, что в противоположном конце зала ему улыбаются учитель и женщина с белоснежными волосами и глазами цвета майской листвы. Игорь улыбнулся в ответ, что есть сил отпрыгнул в сторону от алтаря и до хруста вдавил кнопку детонатора.
Тиана, семь месяцев после Столкновения
Дара стояла на кормовой надстройке рядом с капитаном и всматривалась в даль, где уже показалась промежуточная цель их путешествия. Тиана, наверное, один из самых больших городов в мире и по совместительству столица одноименной страны. Как говорил учитель, отличный пример того, что могут наворотить два порядочных разумных, получивших неограниченную власть.
Четыреста лет назад – среднее человеческое королевство, ничем, кроме своего географического положения, не примечательное. Правил им в те годы Айрин какой-то там, был он не лучше и не хуже своих предшественников и коллег из числа окрестных королей. С единственным отличием – у него хватило терпения развить свой слабенький дар настолько, чтобы называться магом. Соответственно прожил он длинную по человеческим меркам жизнь и оставил после себя многочисленное потомство. Учитель, служивший в те времена послом в Тиане, знал этого Айрина какого-то лично и отзывался о нем положительно, был вполне приличный разумный, подданных своих держал в рамках, преемника подготовил. После себя оставил, конечно, не беспроблемное государство, но в состоянии значительно лучшем, чем его принял. Что тут скажешь, серьезные занятия магией здорово меняют разумного, приучают вникать в самую суть проблемы и выделять главное.
Как обычно, в государстве существовало много желающих изменить положение вещей так, чтобы перераспределить эти вещи в свою пользу. Естественно, желающие – из дворянства, ростовщиков и жрецов. Король балы с охотами не устраивал, право первой ночи отменил, на службу заставил являться, взяточников четвертовал, продажных судей сажал на кол, жертвоприношения разумных запретил. Налоги сделал умеренными и понятными всем. Прекратил продажу должностей, на которых нужно было заниматься реальными делами и прикладывать руку к распределению денежных потоков. В его правление можно было приобрести исключительно дворцовые должности типа смотрителя королевского ночного горшка и тому подобное. Должность, конечно, к монарху близкая, но… но. В общем, не монарх, а безумный кровожадный тиран и чокнутый самодур.
И когда он помер, дворянство со своими прошлыми вольностями, крупные банкиры, занимавшиеся при его предшественниках сбором налогов и совсем захиревшее темное жречество страшно обрадовались. Первые выбрали из своей среды господина, у которого имелись некоторые права на престол, вторые профинансировали сам переворот, а третьи обеспечили магическую поддержку. Все бы ничего, перевороты дело такое, в смысле иногда случаются, но на этот раз заговорщики перестарались, вырезали все королевское семейство под корень. Особенно плохо умерли две юные принцессы, дочери короля от последнего брака. Заговорщики страшно обрадовались – как удачно у них все получилось! Но, как оказалось, радость их была несколько преждевременной.
Имелся у короля еще один сын, которого никто в расчет не принимал, а зря. Был он десятым сыном, и права на престол имел исключительно теоретические, правда, он и сам к власти не стремился. Любил военное дело, книги и магию. Маг, надо честно признаться, из него получился неплохой, хоть по силе и смог развить дар всего лишь до седьмой ступени, но был весьма искусен. Да и в этом деле важен сам факт того, что обычный человек развил свой дар до полноценного мага, понимающему разумному такое о многом говорит. Далеко не у каждого хватит на это выдержки. Среди младших рас подобных – единицы, как правило, практикуют магию только разумные с изначально сильным даром.
Именно поэтому переворот надо было начинать с устранения наследника. Но к тому моменту принц уже много лет находился в свободном полете, сколотил себе наемный отряд и воевал по всему миру, удовлетворяя три своих страсти. А к моменту смерти отца он дома не появлялся уже несколько лет, возможно, поэтому заговорщики его из своих раскладов и вычеркнули, а может, просто забыли. Да и в самой королевской семье он из-за своих увлечений особо ни с кем не сошелся.
Единственное исключение – две младшие сестры, которых ему довелось нянчить. И когда он узнал, что озверевшая солдатня сделала с самыми дорогими ему людьми, то в прямом смысле слова сам озверел. А чтобы не свернуть с выбранного пути, избавить себя от любых сомнений и колебаний, пошел в храм богини возмездия и поклялся отомстить. На крови. Серьезный шаг, после такого отступить физически невозможно, богиня за подобными клятвами следит внимательно, только попробуй остановиться – подыхать будешь долго и мучительно. Хотя про клятву богине… это лишь красивая легенда, никаких достоверных свидетельств нет. Напротив, логика подсказывает обратное. Кто серьезно разбирается в магии, с богами дел не имеет.
