Начал свою месть неспешно, договорился с соседними королевствами о свободном проходе на их территорию, чтобы ударить и по-быстрому уйти через границу. Тех долго упрашивать не пришлось, сделать соседу гадость – любимое развлечение государственных деятелей, ведь со слабого соседа под шумок можно чего-нибудь стрясти. Однако тут соседи просчитались, только узнали об этом значительно позже. Принц охотиться за предателями не стал, так же как и разорять их владения. А провел несколько точечных акций, направленных на повышение своего благосостояния. Успешно грабанул сразу несколько банков, потом устроил налет на порт, принадлежавший банкирам и некоторым заговорщикам, дальше были королевский монетный двор и казначейство. С последними двумя целями мятежники перехитрили самих себя, всех старых служащих перебили, и система тайных ходов ушла вместе с ними, а планы подобных объектов, естественно, бумаге не доверяли. Только после этого настала очередь мятежного дворянства, причем люди не погибали при загадочных обстоятельствах, а просто пропадали. И не абы кто, а исключительно маги.
Внутри страны у заговорщиков тоже было не все гладко. Как обычно, когда разумные рвутся к власти ради удовлетворения собственной алчности или амбиций, ничего путного у них не получается. За восемьдесят лет правления Айрина народ порядком отвык от закидонов власти. При нем каждый знал, сколько за что он должен заплатить, и куда его деньги пойдут. Мог рассчитывать на какую-то защиту и более-менее справедливый суд. За пьяную драку никто на алтарь не тащил. Словом, каждый понимал, что отношения подданного с королем – это улица с двусторонним движением. А тут – раз, и ни тебе суда, ни защиты, налоги сразу подскочили в два раза, а куда деньги девались, непонятно, дороги не ремонтировались, зато на одеждах дворянства золота и камней было все больше. Нарыв прорвался, когда под колесами экипажа одного из графов погибли мать с двумя детьми, а судья даже дело рассматривать отказался. Жители задались вопросом: а зачем им такая власть? Все бы закончилось очень быстро, если бы на сторону восставших не перешла в полном составе школа магии. Ее создал Айрин, специально для обучения детей с даром, но без титула. В Тиане до него простолюдинов магии не обучали.
И здесь, уже открыто, вмешался принц. С небольшим войском выступил на помощь восставшим. Скорым маршем прошел через всю страну, практически не встречая сопротивления. Правильно, все боеспособные войска были брошены на подавление восстания в столице. В город входить не стал, расположился рядом, на поле, удобном для кавалерийской атаки. Тут бы дворянству задуматься, почему человек, много лет успешно командовавший отрядом наемников, выбрал для решительной схватки столь неподходящее для своего разношерстного войска место? Но не судьба, разумный, всю жизнь думающий о себе любимом и как бы побольше чего урвать, априори считает остальных умственно неполноценными ничтожествами. И цвет дворянства ринулся в лихую кавалерийскую атаку.
Теперь ход того сражения изучают во всех учебных заведениях цивилизованного мира и называют его «Тианской бойней». Шедевр боевого управления с одновременной координацией действий разумных, нежити и големов был разыгран словно по нотам. Удар рыцарской конницы пришелся на толпу зомби, которых она, естественно, раскатала в тонкий блин и завязла в подготовленной к обороне позиции, где поджидало основное войско, подкрепленное несколькими десятками личей. Сделанных как раз из тех пропавших дворян. Среди мешанины телег, искусственных валов и ям с кольями конница разом лишилась своих преимуществ. Ни скорости, ни маневра. Маги-дворяне и жрецы сцепились с личами и магами-простолюдинами, поэтому не могли оказать поддержку остальным рыцарям, в которых мертвой хваткой впилась пехота принца. В довершение всех бед в тылу у дворянской армии появились заранее закопанные в поле големы. А так как большинство магов, дворян и жрецов шло в первых рядах, то оказывать серьезное сопротивление бронированным монстрам было просто некому. Из двадцати штук дворянам удалось уничтожить всего три, остальные прекратили резню, только когда кончился заряд в накопителях.
В тот день старая знать Тианы фактически прекратила свое существование. Нет, в течение пары лет ее остатки выколупывали из родовых замков, потом еще лет тридцать искали по всему миру недобитков. Но это уже было так, как говорят, исключительно ради выполнения клятвы богине возмездия, сказал отомщу – отомстил. И дух и буква клятвы соблюдены. В тот день у Тианы появился новый король, Фардар Первый, человек, никогда не стремившийся к верховной власти. И в тот же день взошла звезда еще одного человека, великого герцога Тианы, защитника королевства, хранителя трона, верховного мага Тианы, ректора Тианского университета и прочее, прочее, а в те годы простого мастера общей магии Ранни Вига, состоявшего на должности штатного мага в отряде принца.
Дохлый гоблин знает, что мастер общей магии забыл в отряде наемников. Скорее всего, встретил в лице принца родственную душу, так же повернутую на магии, может, просто на месте не сиделось, а скорей всего, и то и другое. Словом, два разумных нашли друг друга. Вместе сражались, вместе изучали магию, вместе спланировали и осуществили Тианскую бойню, восстанавливали страну, давали по сусалам соседям, создавали университет, изгоняли темное жречество, сочиняли законы.
В общем, после своей смерти Фардар Первый оставил одному из своих праправнуков страну, по площади примерно на четверть больше изначальной, полную казну, исправно работающую государственную машину, крепкое войско, свод простых и понятных законов. Но главное – подданных, искренне верящих, что они живут в лучшем месте на свете и лучшее оно – благодаря их общим усилиям.
Никаких дворцов, охотничьих домиков размером со средний замок, памятников себе любимому, ничего, что по своей бесполезности может соперничать только со своей стоимостью, он не строил. Мосты, дороги, крепости, тианский порт и университет – вот список его строек. Нет, конечно, были еще и Ласточки, но их он построил сам и за собственные деньги.
Дара посмотрела в сторону приближающегося порта – вон, кстати, и они, Снежные ласточки Тианы, или просто Ласточки. Непревзойденный сплав строительного искусства и магии. Возможно, у звездорожденных в глубине их Светлого леса есть нечто подобное, но по понятным причинам там ей бывать не доводилось, поэтому не с чем сравнивать.
Две стелы на противоположных берегах гавани взметнулись ввысь на три сотни локтей. Черные у основания, по мере увеличения высоты они меняли цвет на темно-красный, и где-то на высоте в две сотни локтей это уже был цвет пламени. Причем обработка камня и легкая иллюзия создавали эффект именно живого пламени, колышущегося от порывов ветра и светящегося ночью. Издалека казалось, будто над городом возвышаются две огромные свечи. Последние тридцать локтей обелиска были обработаны и покрыты иллюзиями столь искусно, что сливались с небом, самостоятельно меняя цвет в зависимости от освещения. На верхушках находились белоснежные скульптуры ласточек. В комплекте выглядело потрясающе. И в ясный день, и в безлунную ночь у смотрящего на Ласточек создавалось впечатление, будто они парят в воздухе над пламенем гигантских свечей.
Вроде бы времени прошло всего ничего, наверное, даже некоторые из числа людей помнят, как все начиналось, ведь Ласточкам всего три сотни лет, но люди успели напридумывать вокруг них столько легенд, что в Тиане они даже вышли отдельной книгой. Якобы к их созданию приложили руки сама богиня возмездия и королева звездорожденных. А в шторм Ласточки взлетают со своих пьедесталов и спасают попавших в беду моряков. А если провести свадебную церемонию рядом с одной из Ласточек, то брак обязательно будет счастливым. И глаза у них разные, у левой карие, у правой зеленые.
