И еще много чего в том же духе. Ладно еще богиня возмездия, теоретически она могла расплатиться за безукоризненно исполненную клятву, если бы имела место быть. Но королева звездорожденных здесь при чем? Ей больше заняться нечем, как вкалывать на стройке тогда еще третьеразрядного человеческого королевства? Люди – известные фантазеры, что с них взять. Хотя насчет глаз Ласточек – чистая правда, а сама история их создания на самом деле была печальней некуда.
Есть на крайнем севере особый вид чаек – маленькие белоснежные птички с ярко-синими глазками. Живут в столь труднодоступных местах, что обычный разумный не дойдет, а маг прикинет соотношение трудозатраты – возможная прибыль и тоже не пойдет. Появлялись чайки в обитаемых местах, только если их ураганом относило или кто-то из молодых магов хотел произвести впечатление на возлюбленную таким оригинальным подарком.
Прозвали их «ласточками» за небольшой размер, раздвоенный хвост и стремительный полет. Среди людей бытовало суеверие, будто увидеть снежную ласточку – парню к удаче, девушке к встрече с настоящей любовью. Вот сестры и просили Фардара привезти им снежных ласточек, как раз были в том возрасте, когда у девушек одна романтика в голове. Но старший брат смог выполнить их просьбу только через много лет, когда лихой воин и маг превратился в короля Тианы Фардара первого, а его сестрам… было уже все равно.
Вот так и появились в Тиане две снежные ласточки из стали, камня и магии – одна с карими, вторая с зелеными глазами. В память о двух юных девушках, ставших жертвами чужой злобы и алчности. А потом Фардар создал к северу от горда ледяную скалу, где смог поселить настоящих ласточек, чтобы у всех жителей королевства всегда были и удача, и настоящая любовь. Вот такой он был, Фардар Первый, воин, маг, правитель, человек, без преувеличений изменивший мир вокруг себя и сделавший его чуточку лучше.
А вот и сами ласточки, легки на помине. Стремительный белый росчерк ударил в воду рядом с кораблем. Ласточка охотилась. Во время прошлого посещения Тианы Даре не удалось посмотреть на них вживую, в природе тоже никогда их не видела. По специфике службы она работала исключительно там, где живут разумные, а не ласточки. Скажите, ну кого там, в северных пустошах, можно убивать во славу империи?
Захотелось посмотреть на птицу поближе. Дело непростое, но должно получиться. Нужно просто стать частью мира, полететь вместе с ветром, ударить с волной о борт корабля, солнечным светом проникнуть в глубины океана. Отбросить свои чувства и желания, умереть и тут же воскреснуть. Если разумный это умеет, то никакое живое существо с искрой Создателя не причинит ему вреда. Кроме тех, которым дарована свобода воли, естественно.
Дара позвала, и ласточка откликнулась, заложила лихой вираж и приземлилась на ее подставленную ладонь. Чуть крупней обычной ласточки, полностью белая, даже клюв и перепончатые лапки. Глаза скорее голубые, чем синие. Да, прекрасное создание, как, собственно, и все творения Создателя, каждое из которых по-своему прекрасно. Это когда за дело берутся боги, получаются твари, какие и в страшном сне не привидятся, в чем-то, да ущербные. С другой стороны, чего от них можно ожидать, по большому счету – мелочные твари, постоянно требуют поклонения, почитания, ритуалов и жертвоприношений. Мелочные душонки – гадкие дела, уродливые недоделанные творения – в жизни все взаимосвязано.
Девушка послала ласточке свои положительные эмоции, та смешно засвистела в ответ, вызвав невольную улыбку. Ну да, она читала об этой их особенности, но в жизни все оказалось еще забавней. Вдоволь насмотревшись на чайку, Дара легко подбросила ее вверх, отправляя в полет. Мелькнув между канатами, птичка умчалась в небо. Стоявший до этого с открытым ртом капитан начал восхищаться, какой она великий маг – и теперь непременно встретит свою настоящую любовь. Ведь до сего дня ласточки слушались лишь его светлость Ранни Вига и ее высочество звездорожденную Тиллионэль, которая посещала город пару лет назад. Пояснять человеку, что к магии это не имеет ни малейшего отношения, не стала. Про настоящую любовь лишь усмехнулась про себя, что-то в последнее время она часто про это слышит. А император ей вообще нагадал встречу с совершенно противоположным. Интересно, а что с настоящей любовью у ее высочества Тиллионэль, известной в определенных кругах как «Ледяная Тиль»? И прозвище ей дано отнюдь не за редкостное хладнокровие, а за характерный почерк при ликвидации врагов Светлого леса.
Развивать тему не стала, в ответ поинтересовалась у человека, какого гоблина они на всех парусах летят ко входу в тианскую бухту, когда у них на палубе нежить штабелями лежит? Господин капитан желает, чтобы его корыто разнесли в пыль береговые метатели, а тех, кто выживет, добили защитники гавани? Готова поспорить, для дежурного офицера вымпел посла на корабле, набитом высшей нежитью, весьма слабый аргумент.
Капитан с выпученными глазами принялся раздавать указания, и вскоре корабль встал на якорь в стороне от входа в бухту. Правильно, он тут плавает постоянно, должен лучше нее знать, что может произойти с нарушителем. Немедленно спустили шлюпку, которая направилась к ближайшему бастиону. Теперь оставалось только ждать, пока известие пройдет все инстанции и дойдет до лиц, принимающих решения, пока закрутятся неповоротливые колеса государственного механизма… С другой стороны, это же Тиана, здесь все довольно быстро вертится, скорее всего, к вечеру закончат. В других местах легко можно пару дней проторчать на внешнем рейде.
К ее несказанному удивлению, долго ждать не пришлось, уже через три часа к их борту, коптя небо черным дымом, молотя по воде лопастями гребных колес и ощетинившись во все стороны тяжелыми метателями, подвалил бронированный защитник гавани. По переброшенному трапу на клипер перешла досмотровая команда во главе с молодым капитаном разумником в форме надзирающего. Нормально, что забыла здесь местная контрразведка, да еще в лице целого капитана? Не такой уж страшный у них груз, тем более что они его открыто декларируют. Стрельнул взглядом по палубе, задержался на матросах из числа дроу с блокирующими ошейниками, но особого интереса не выказал, без сомнения, капитана клипера успели допросить. Увидев у Дары знак посла, сразу направился к ней.
– Капитан Огим Рин, служба надзирающих, – кивнул на знак посла, – вы позволите?
– Не вижу причин вам препятствовать, – пожала плечами Дара. Человек прикоснулся к знаку. Пока он считывал информацию, девушка послала «зов» принцессе, пусть хватает управляющие амулеты и занимается капитаном. Человек молодой, кровь играет, а тут Шаен с ее внешними данными, может, сболтнет лишнего.
– Госпожа посол, добро пожаловать в Тиану, – очнулся закончивший проверку капитан, – мне бы хотелось уточнить у вас характер перевозимого груза.
– Тридцать задержанных дроу для передачи в посольство и высшая нежить на продажу, сейчас мой сержант принесет управляющие амулеты, и сможете осмотреть. – В этот момент человек судорожно сглотнул, побледнел, потом покраснел. Без магии понятно, в поле зрения появилась принцесса. – Э… могу я узнать о происхождении… гхм… так называемого груза… – Эк его пробрало, беднягу.
– Согласно недавнему указу императора жертвоприношения живых существ на территории империи запрещены, соответствующие алтари подлежали конфискации. Они не только пытались вывезти один, но еще имели полный трюм неучтенной нежити. Своей властью произвела арест разумных и конфискацию нежити.
