– Дара, я готова. – Подошедшая принцесса, как всегда, была великолепна. Стройные ноги обтягивали сапоги и брюки из шкуры василиска от нового спецкостюма, узкий лиф с тонкими полосками на плечах и спине, грива черных блестящих волос и ярко-синие, словно горящие внутренним светом, глаза.
– Шаен, господину капитану необходимо досмотреть наш груз, будь добра, организуй.
– Господин капитан, – принцесса улыбнулась человеку, – можем начать прямо сейчас.
– А. Да, конечно. Госпожа посол?
– Приступайте. Шаен ответит на любые ваши вопросы.
Он коротко поклонился и, разворачиваясь, зацепил рукой, естественно, совершенно случайно, оказавшуюся рядом Шаен. Даре показалось, что человек вздрогнул… нет, точно вздрогнул.
– Господин капитан, предлагаю начать с высших химер. – Красотка показала на затянутую парусиной часть палубы.
– Огим. Огим Рин. Называйте меня просто Рин. А как ваше полное имя?
– Нет, так не пойдет, если просто Рин, значит, просто Шаен. Вы же знаете, как мы любим длинные имена, если каждый раз будете проговаривать Шаен Нори Элаен, дочь Дорниэля из Дома Летящих по ветру, это корыто просто рассыплется от неумолимого времени! – Опа, а сейчас человек споткнулся на ровной палубе. Не знал, что у императора есть дочь? Бывает! – Вам не нужен маг смерти? – поинтересовалась принцесса, распутывая узлы на тенте, прикрывающем нежить.
– Нет, я сам создаю управляющие плетения для нежити и големов.
– Да, большое искусство, – уважительно кивнула Шаен, – я вот, кроме одного тупого зомби, за раз ничего толком создать не способна. Как-то пришлось создать сразу двоих. Так они немедленно растерзали друг друга.
– Готов поспорить, вам пришлось поднимать гоблинов.
– Да, а как вы догадались?
– Что вы, прекрасная Шаен, это моя работа. При создании нежити есть масса нюансов…
Все понятно, за красотку можно не волноваться, образно выражаясь, ей главное с мужиком языком зацепиться, и тот сам расскажет все, что ему клятва позволит, без магии разума. На самом деле клятва на крови далеко не панацея, главное вопросы правильные задавать и вызвать соответствующее настроение у разумного. Не редки случаи, когда в пыточной от вопроса про полное имя клиент превращается в овощ. И наоборот, когда в постели, в дружеской беседе или под наркотиком такие тайны выбалтывали, что за простое упоминание о знании про их существование в обычной обстановке у разумных мозги из ушей вытекали. Вот такая она, магия разума со своими нюансами.
Досмотр затянулся еще на три часа, правда, дело здесь было не в количестве нежити на борту, а в желании молодого капитана пофлиртовать с красоткой. Под конец ветер стих, и Дара уже готовилась загонять корабль в порт собственными силами, но принцесса сумела уболтать человека и упросить взять их клипер на буксир. Магия, гоблин ее задери. Высшая! Послала «зов» оставшимся, чтобы подтягивались, послушают.
– Узнала чего полезного? – поинтересовалась она у вернувшейся принцессы.
– Как ни странно, да. Это у нас все тихо, а здесь вершатся великие дела. Из-за активности пришельцев все темное жречество стоит на ушах, а тамошние гоблины вообще с ума посходили, некоторые племена объединились и по всем признакам собрались откочевать на запад. Им стало очень неуютно, пришлые с маниакальным упорством гробят темные алтари. За последние полгода они грохнули десяток достаточно древних, разрушение которых почувствовали даже здесь. А если учесть, что там в каждой деревне стационарный алтарь, то напрашивается вывод о масштабной войне за передел Диких земель. Однако ничего конкретного про иномирян тианцам пока не известно.
– А зачем к нам послали целого капитана?
– Из-за наших тварей. Вояки обеспокоены появлением новой разновидности личей повышенной сообразительности. Умны, почти как носитель при жизни, в рамках отданного приказа могут принимать решения самостоятельно, пытаются выполнить поставленную задачу с максимальной эффективностью, при этом полностью контролируемые. Оказывается, мы таких привезли полный трюм. А этот капитан как раз ищет тех умников, которые таких тварей клепают.
– Занятно, – пробормотал Лайет, – получается, мы столкнулись с серийным производством? Целая мануфактура по превращению разумных в нежить? У него есть идеи по поводу «кто» или «где»?
– Думает, кто-то из империи, слишком тонкая работа. Теперь, когда узнал нашу историю, появились идеи насчет «где». У нас.
– Бред, – фыркнула Нари, – помните, как я пыталась получить разрешение на создание слабенького лича, из меня всю искру вытянули, пока положенные проверки прошла и нужные бумаги собрала. За созданием нежити контроль будь здоров. Или вы думаете, в пределах империи от дознавателей можно скрыть место, где сотни разумных превращают в личей? Согласна, накопители собрать, место подготовить – можно. Пусть не за один год, и само место в глуши обустроить – не вопрос. А с разумными и животными для химер как быть? Если мы только одну из партий перехватили, то счет идет на сотни. Обязательно где-нибудь да прокололись бы.
– Вообще-то можно организовать, – задумчиво произнес Деррик, – на восточном побережье, где Серые горы выходят к океану. Официально граница проходит по главному хребту, но на самом деле стража в горы не заходит. Они для нас практически непроходимы, и ничего интересного в них нет, поэтому там фактически ничейная территория. Вдобавок камень в этих горах хорошо экранирует энергию смерти. Когда я там на шахте работал, в соседнем штреке обвал произошел, четверых гномов и двух человек в лепешку раскатало, так я ничего не почувствовал, хотя расстояние было всего ничего.
– Подтверждаю, – вставил Кериэль, – с распространением энергии смерти там действительно что-то не так. Если искусники нашли подходящую пещеру, то вполне могли остаться незамеченными, а снабжение можно осуществлять морем. Нормальный корабль там не пристанет, но шлюпка запросто. Лайет, лучше нам про создание инициативных личей расскажи. Это что-то новенькое?
– И да и нет. Сделать можно, но муторно. И если значительная часть личности сохраняется, значит, с каждым индивидуально работали, по здравом размышлении погорячился я насчет мануфактуры с массовым производством. Скорее, долгосрочный проект, этакий стратегический резерв, который наши жрецы начали создавать много лет назад. А тут возникли проблемы с иномирянами, и жрецы решились его использовать. Император узнал, а может, всегда знал об этом, и когда жречество начало переброску сил на Восточный континент, нанес свой удар. Вроде сходится.
Да, вроде сходилось… Задумавшись, Дара опять начала теребить кончик косы. Отношения между императором и темным жречеством в двух словах – ни войны, ни мира. Кто первым ошибется, того и разорвут. Жителям империи повезло, ошиблись жрецы. Вовремя такие нужные попаданцы объявились, и главное, в правильном месте. Интересно, чем им темные алтари помешали? Если с завидным упорством уничтожают, значит, представляют, что это такое, и каковы могут быть последствия.
