– Как интересно, – задумчиво произнес зам, – оценка ситуации коренными жителями и землянином разнятся кардинально.
– Вот и займись вопросом, а на вечернем совещании сравним, что нарыл Плиев со своими магами, а что твои орлы.
Оставшаяся часть рабочего дня прошла без происшествий и катаклизмов. Пропавшие было магические способности довольно быстро восстановились в полном объеме. Бутков снова без особого труда мог определить наличие живых существ в паре кварталов от их здания. Все так же чувствовал себя молодым и полным сил. Словом, ничто не напоминало об утреннем происшествии. В городе, аналогично, ничего неожиданного не произошло, все согласно их планам. Кому положено – работает, кому положено – мутит воду. Все как всегда. Разве что в обед случилось внезапное и необъяснимое помутнение рассудка у граждан с магическими способностями. К счастью, кратковременное и не повлекшее за собой ничего непоправимого. Несколько травм разной степени тяжести, не более. По завершении совещания Бутков отпустил народ, оставив только самых проверенных, посвященных во все жуткие тайны нового мира.
– Таймураз Петрович, накопал что-нибудь по сегодняшнему инциденту? – обратился к подполковнику.
– Немного. У большинства магов нет даже версии произошедшего. Но некоторые высказали предположение: в окрестностях разрушен древний артефакт, связанный с местными богами. Произошло очень сильное сотрясение ойо, по их мнению, никто из смертных ничего подобного устроить не в состоянии. Странница конкретизирует эти предположения, называя в качестве объекта алтарь из поселка, в котором ее держали в плену. – «Странница» – это псевдоним безногой эльфийки с непроизносимым именем. Дама оказалась самым образованным и опытным в магии разумным из всех освобожденных. Большинство местных ее откровенно побаивались, хотя никакой агрессии она не проявляла. По ее словам, разрушение темного алтаря явление чрезвычайно редкое. Наверное, никто, кроме самих богов, точно не знает, как это делается. Скорее всего, произошла некая критическая ошибка во время проведения ритуала на изначально не слишком стабильном в магическом плане артефакте.
Более подробно объяснить у нее не получилось. По данному вопросу существовало несколько теорий, понять которые не позволяли языковой и понятийный барьеры. Для проверки предположения эльфийки был отправлен беспилотник. Полученные данные предположительно подтвердили ее выводы: алтарь разрушен. Вопрос о его возможном функционировании пока остается открытым.
Плиев пощелкал пультом и вывел на экран фотографии алтарного зала. Шут его знает, что там произошло. Если исходить из земных реалий, генерал рискнул бы предположить, что сапер неправильно рассчитал мощность заряда. А что произошло в магическом мире, пока остается только гадать.
– Товарищ генерал, у меня все, – закончил Плиев.
– Поясни насчет функционирования.
– Каждая часть алтаря обладает всеми свойствами целого алтаря, кроме способности передавать энергию жертвы божественной сущности. Зависимость линейная: чем больше алтарь, тем выше пропускная способность. Этот момент мы смогли проверить на практике. Переносные, так называемые походные алтари, не обладают неуязвимостью и вполне разрушаемы обычной взрывчаткой. Каждый полученный при взрыве кусок точно так же убивал разумного, как и целый алтарь. Однако по заверениям местных такие куски походного алтаря недолговечны, без постоянных жертвоприношений прекращают функционировать за неопределенное время – от нескольких лет до нескольких минут – в зависимости от размера и накопленной энергии. После чего становятся обычными камнями. Соответственно определение работоспособности алтаря может быть проведено непосредственно на месте. Я уже научился распознавать работающие алтари, да и пленные твари у нас еще есть.
– Что ж, понятно. Товарищи, вопросы имеются? – Бутков обвел взглядом коллег, вопросов не было. – Хорошо, тогда Николай Дмитриевич. Чем порадуешь? – обратился он к заму.
– Порадую. С этим алтарем действительно получается интересная история. Четыре дня назад охрана поселка «Речной» подверглась нападению неизвестной твари, владеющей магией. Погиб один военнослужащий внутренних войск. На следующую ночь нападение повторилось, снова одна жертва. Нападавшая тварь очень быстрая, люди не успевали на нее реагировать, только автоматика, да и та не слишком помогала. Для решения проблемы была направлена поисковая группа десантников, которая тварь не нашла, зато нашла магическое минное поле. В следующие два дня нападения повторялись, каждый раз один убитый. Тогда верхушкой армейцев было принято решение привлечь к делу команду капитана Берсенева. Соответствующий приказ был отдан ему вчера вечером.
И тут капитан, доселе отличавшийся здравым смыслом, повел себя престранно. Никого не поставив в известность о получении приказа, сам собрался и поехал. В поселке уточнил обстановку и отправился дальше по дороге, ведущей к развалинам храма. Примерно через два часа после «сотрясения ойо» вернулся обратно. Весь в крови, но без видимых повреждений. Для опознания продемонстрировал обезглавленный труп неизвестного существа, которое назвал демоном. Подопечные Таймураза Петровича единодушно опознали в убитой твари демона мрака. Фотографии… один момент.
Вот ужас-то, Бутков непроизвольно поморщился. Ужели мать-природа могла произвести на свет подобное создание? На первый взгляд она-то была как раз и ни при чем, создавалось впечатление, что существо – плод фантазии голливудских художников. Создание было больше противное, чем ужасное. Этакая помесь «Чужого» с хищником. Мерзость, одним словом.
– По поводу происшествия капитан сказал следующее: он якобы напал на след твари, который привел в развалины храма, там оная тварь совершала некий ритуал на алтаре. Тогда Берсенев подорвал одну из монок, в секторе которой находился демон, ритуал прервался, и в этот момент рванул алтарь. На некоторое время капитан потерял сознание, а когда очнулся, увидел, что демон жив и практически здоров. Накинулся на него, но даже выстрелить не успел – тот разрубил автомат на три части и чуть капитану голову не снес. Тогда он не растерялся, нахлобучил его гранатой, потом выхватил пистолет и всадил демону в грудь весь магазин. Но тварь и не думала умирать, пришлось срубить ей голову, после чего демон наконец-то отдал концы.
Эта же история, дополненная предварительными данными по убитой твари, официально пришла от армейцев. Что интересно, на капитане видели комплект электроники с латника, но видео пока в сеть не выложено и нам не передано. Сергей Иванович, я прошу разрешения побеседовать с товарищем капитаном. Он явно водит всех за нос. Мне пока непонятно только одно, он ведет свою игру или это операция армии, в которую они не хотят нас посвящать?
Бутков вопросительно поднял брови и жестом показал развить тему. Зам понимающе кивнул и продолжил:
– Некоторые особенности поведения Берсенева указывают на то, что целью операции был как раз алтарь. А существо просто удачно подвернулось. Может, он его вообще в лесу поймал, пристрелил и только потом перетащил в храм. Но давайте по порядку…
Действительно, странностей вокруг молодого капитана хоть отбавляй. Чего стоят его мечи, которые невозможно изготовить с помощью земных технологий! Да, да, все, что говорилось в том подразделении, они с недавних пор активно слушали. Точнее, с того момента, как Плиев озвучил ему подозрения местных товарищей по поводу душевного состояния капитана. В своей работе военные использовали столько электроники, что слабое излучение от жучков магически одаренный капитан на общем фоне просто не улавливал. Кроме того, наружное наблюдение, видеокамеры и направленные микрофоны никто не отменял, так что молодой человек был у них под плотным колпаком.
