Но с этим демоном и разрушенным алтарем выходила очень странная история. Сначала на мечах Берсенева появилась загадочная надпись, смысла которой никто не понимал. Однако через некоторое время они нашли ответ, которым является цитата из Нового Завета, и капитан начал суетиться. Бандиты из прокуратуры стали умирать от обжорства по четыре штуки за ночь, в то время как раньше отправлялись на тот свет не более чем по одному. В преддверии операции Берсенев буквально не выползал из городских больниц, работал, что называется, на износ, пытаясь исцелить всех, до кого мог дотянуться, и, по-видимому, вновь зарядил магические аккумуляторы Страннице.
Перед самой операцией он уехал ночью, ничего не говоря своим сослуживцам, с двумя из которых рос с детского сада, а еще с двумя прошел осаду Северска. А днем прямо перед операцией во время тренировки устроил на собственном полигоне форменный армагеддон, и наблюдатели отмечали изменения в цвете ауры. Если раньше она была грязно-белой с красными искорками, то после этого стала снежно-белой.
Кажется, Бутков что-то упустил во время разговора, и хитромудрый капитан все же сумел его провести. Стоп! Генералу почему-то вспомнился момент с визитом обеспокоенной общественности в кабинет начальника гарнизона, когда Менг посоветовал капитану для пущего нагнетания обстановки быть самим собой. А что, если тогда он не играл? Что, если его действительно волновал вопрос, как разорвать связь истории о чечевичной похлебке с притчей о сеятеле? Тогда Берсенев сказал, что нашел ответ. Нашел ответ, как вернуть себе человеческую сущность? Так, так, кажется, что-то есть.
– Николай Дмитриевич, подожди, – прервал генерал своего зама, – Таймураз Петрович, как боги реагируют на разрушение своих алтарей?
– Если говорить о так называемых темных божествах, то на уничтожение походного – никак. Если разрушить стационарный, да еще древний – это смертный приговор без права на обжалование. Уничтоживший алтарь становится желанной целью для всех адептов темных культов. Принесение в жертву такого товарища дает исполнителю совершенно невероятные бонусы от божества.
Бутков в возбуждении щелкнул пальцами. «Если мир вас ненавидит, знайте, что Меня прежде вас возненавидел». Все сошлось, молодой капитан подписал себе смертный приговор. Кто бы мог подумать, что этот головорез не просто бравирует эрудицией, постоянно вставляя цитаты из Библии? Плиев оказался прав, паренек действительно христианский мистик. И какие грехи он притащил с собой в новый мир, если решил расплатиться столь радикальным образом?
Он ведь не рассчитывал вернуться, от этого и лихорадочные попытки вылечить как можно больше народа, перебить как можно быстрей убийц брата. К тому же прощальные подарки идеально вписываются в эту картину – и имперское знамя он вывесил за день до их встречи, и операция назначена на следующий день после очередной годовщины смерти его брата. Подгадал так, чтобы завершить земные дела.
А из этого следует, что с большой вероятностью именно он убедил командование в необходимости операции. Очень интересно, зачем это было нужно ему, хотя в принципе понятно. Непонятно, какую цель преследовал Менг, отправляя своего любимчика и единственного человека, которого хоть с натяжкой можно назвать магом, фактически на убой. Ну ладно, допустим, доказал он таким образом свою человечность, дальше-то что? Какой смысл воякам жертвовать крепким профессионалом ради его хотелок?
– Николай Дмитриевич, ты совершенно прав. Истинной целью операции был алтарь, а демону просто не повезло. Но судя по всему, инициатором операции мог выступить как раз наш капитан. Расшифровал послание из собственного прошлого, которое что-то зацепило в воспаленном мозгу, и сорвался с цепи. Однако в этой истории есть еще один момент: почему его мальчишеский порыв поддержал Менг?
В общем, так, наблюдение не снимать, беседовать с капитаном… можно, только очень осторожно. Не будем раздражать военных, судя по всему, они занесли нас в число потенциальных пользователей этой мерзости. А тут кроется проблема, и главное, чтобы мы сами не стали ее продолжением. Как решает проблемы теперешнее военное руководство, всем прекрасно известно.
Дикие земли, месяц после Столкновения
Как же хорошо снова быть молодым, пусть и в таком поганом мире, где живут мерзкие твари-людоеды и где твои же соплеменники готовы с радостью запытать тебя до смерти на одном из бесчисленных алтарей! Сорок пять – вроде и не возраст для мужика, который постоянно держит себя в форме, вроде еще все можешь, а вот поди ж ты. Что было раньше и что теперь – небо и земля. Нет, без сомнения, Мишка в этом вопросе прав, утверждая, что у мальчиков мозги в восемнадцать лет останавливают развитие и начинают работать вновь, когда в полтинник скрутит радикулит.
Далеко в джунглях грохнул взрыв, надо думать, до первой монки добежали. Да, у кого-то денек не задался. И что-то он слишком сильно оторвался от погони, того и гляди у преследователей пропадет охота за ним гоняться. Непорядок, однако! Зря, что ли, целую неделю ползали по окрестным джунглям, готовя операцию? Пока тянется ожидание, можно оставить в подарок преследователям РГО. Чтобы не скучали и направление не потеряли, а то он уже давно не чувствует липкого внимания гоблинских магов, в то время как они у него все на радаре.
Установив растяжку, Демидов отошел метров на сто. Выбрал позицию, откуда будет вести огонь, в очередной раз порадовался, какие замечательные джунгли в новом мире – в некоторых местах простреливаются метров на двести, в то время как оптимальная дистанция для подавляющего большинства магов всего пятьдесят. Лучники с арбалетчиками тоже не ахти какие воины, даже если используют бронебойные стрелы. Пробивное действие такой стрелы достигается за счет заклинания, вплетенного в маленький магический аккумулятор, который вставляют в наконечник. Перед выстрелом стрелок внутренней силой активирует заклинание, и только потом стреляет. А так как камешек в наконечнике маленький, энергии запасает мало, стрелять приходится немедленно, иначе энергия попусту израсходуется.
Короче, геморрой еще тот. Поэтому у местных солдат умеющий управляться со всей этой магической хренотенью получает как ученик мага, а в некоторых случаях и поболе дипломированного мага. К их счастью, у гоблинов университетов с военными училищами не встречается, знания с умениями передаются внутри рода. Поэтому о какой-то серьезной подготовке их военных и магов говорить не приходится. Но смелы и решительны, этого не отнять, особенно когда чувствуют перевес сил в свою пользу.
К сожалению, в окрестных джунглях этих тварей несчитано. Места здесь благодатные, практически экватор, воды более чем достаточно, палку в землю воткни – на следующий день прорастет. Ко всему прочему, среднестатистический гоблин потребляет значительно меньше, чем средний человек. В дополнение имеет существенный расовый бонус: способен жрать что угодно – от червей до собственных сородичей. Кстати, странный факт, но каннибализм в новом мире распространен так же, как и на Земле, – в районах, комфортных для проживания. Те же чукчи, уж на что свирепые воины были, лупили наших казаков и в хвост и в гриву, жили в ледяном аду, а даже опыта ритуального каннибализма не имели. Действительно странно, досталось тебе благодатное место под солнцем, кажется, живи да радуйся, ан нет, разумным надо обязательно жрать друг друга как в прямом, так и в переносном смысле. Надо будет в библиотеку заглянуть на досуге, может, найдет ответ на данный вопрос. Или это чисто гоблинская особенность, не связанная с климатом?
