– Прекрасно, понял тебя. – Демидов прислушался к своему радару. Пока все штатно, группы, обходящие его с флангов, слишком далеко, он их даже не чувствует, зато его преследователи скоро будут здесь. Среди них два гоблина, перенасыщенные смертью, отчего окружающим джунглям физически больно. Больно? Деревьям? Ну как-то так. За время, проведенное в новом мире, радар развился до каких-то невероятных высот. В городе еще не так, а в джунглях это что-то с чем-то, вон даже дискомфорт растений от присутствия жрецов и алтарей стал ощущать. – План не меняется, как понял?
– Если что-то пойдет не так, я не смогу тебя эвакуировать. Задачу мы выполнили, предлагаю тебе вернуться.
– Отставить сомнения, задачу мы выполнили не до конца, поэтому продолжаем операцию.
– Есть продолжать операцию.
Вот и славно, а ему уже пора электронику выключать, маги ее отлично чуют, могут и его лежку обнаружить раньше времени. Что радар? Пока все замечательно, вот-вот будут у растяжки. Демидов вскинул автомат. Способен ли маг обнаружить растяжку? Согласно исследованиям комитетчиков и яйцеголовых из своих – с полпинка. С одной существенной поправкой: если знает, что искать, и целенаправленно ищет. На бегу делать это достаточно проблематично, местная магия работает совсем не как книжная, где раз колданул – и дело в шляпе. Здесь постоянно головой работать надо, без развитых мозгов лучше и не подступаться.
Среди гоблинов есть много сильных магов, много опытных, только искусных мало. Сказывается специфика развития их магии. Если в большинстве мест маг всю жизнь шаг за шагом развивает свои способности, то у гоблинов это происходит скачкообразно. Принес кого-то в жертву – и получил следующий уровень. Все легко и просто, не надо чахнуть над книжками, не надо изнурять себя тренировками, чужие боль и смерть принесут тебе счастье. Демидов усмехнулся – очередная аналогия с родиной.
Первыми по тропинке двигались следопыты гоблинов, потом здоровяки орки, прикрывающие магов. Следопыты, наученные горьким опытом, внимательно осматривали тропу с прилегающей территорией в надежде выискать его сюрприз. Ну-ну, ребята, конечно, в своей среде обитания, но и он тоже парень не промах, даже интересно, найдут или нет. Не нашли. Крайне неприятной оказалась реакция орков. Услышав звук сработавшего запала, твари не кинулись врассыпную, а сбили с ног магов и накрыли их своими телами, минимизировав ущерб. Молодцы, клыкастики, быстро соображают, а реакция и чувство долга – выше всяких похвал. Только с нанимателями вы крупно лажанулись, отметил про себя майор, расстреливая со своей позиции залегших тварей. О, и одного из жрецов достал, окружающий мир словно вздохнул с облегчением. Самому бы крышей не поехать с этой магией-шмагией. Лес у него «вздохнул с облегчением», хорошо хоть спасибо не сказал, а то городская психушка все еще работает. Теперь бегом к точке рандеву с дирижаблем, время уже поджимает, скоро связисты начнут свой эксперимент по вскрытию сети связи противника.
Кроме молодости и радара новый мир подарил ему знатные физические возможности, так что того, что твари его настигнут, он не боялся. Некоторые опасения вызывало наличие в поисковых группах длинноухих. Когда в докладах обеих групп яйцеголовых заходила речь об эльфах, начиналась форменная истерика. Типа в столкновении среднего человека со средним эльфом у первого шансы выйти победителем имеются, но сугубо теоретические. К счастью, в этих джунглях на свободе можно встретить только одну их разновидность, темных, или дроу. Есть среди них любители кровавых жертвоприношений. Но, в отличие от гоблинов с орками, у этих с образованием все в полном порядке. В их империи все строго, не можешь – научим, не хочешь – заставим. Хорошо хоть их светлые родичи жертвоприношениями не увлекаются, если попадают в джунгли, то только в качестве объектов для ритуального мучительства. Как тот бедолага, которого они нашли в подвале у жреца.
Так, а вот это уже неправильно. Ему навстречу двигалась пятерка магов, судя по ощущениям, три обычных и два жреца. Жаль, та острота чувств, которая была у него в первый день, так и не вернулась. Хорошо было, когда раз – и сразу картинка в голове, теперь приходится сосредотачиваться на ощущениях. И кто же идет ему навстречу? О как, вспомни дерьмо – вот и оно. Темные эльфы, без снаряжения, но увешанные оружием, двигались так же, как он, тем легким экономичным бегом, с помощью которого подготовленный человек может преодолевать десятки километров без отдыха. Интересно, это по его душу – или просто мимо пробегали? На войне каких только случайностей не случается!
Почувствовав его интерес, эльфы остановились, двое выхватили мечи, а впереди идущий предостерегающе поднял руку. И когда яйцеголовые ответят на вопрос, как все это работает? Стоит ему сосредоточиться на магах противника, как они засекают его радар на раз.
Демидов чуть рассеял внимание и взял левее, если не по его душу, то разминутся. Нет, все же за ним товарищи пришли. После того как майор сменил курс, эльфы сменили свой и начали движение ему наперерез. О, еще одна новость, первая группа преследователей тоже изменила курс. Нормально, уже неоднократно проверено, что гоблины со своей магией не в состоянии засечь его в лесу на таких дистанциях. Якобы столь серьезные фокусы – прерогатива магов жизни, которые среди этих тварей не рождаются. Силой божества они не пользовались, уж это ощущение он ни с чем не перепутает. Здесь только два варианта, либо яйцеголовые недоработали, либо у эльфов имеется маг жизни, который отслеживает его перемещения и каким-то образом координирует обе группы.
Тогда снова прокол, что свои, что гэбисты уверяли – дальняя связь поддерживается исключительно посредством алтарей. Самый маленький, так называемый походный, весит килограмм двести, жрецы, наверное, их в карманах носят. Значит, прав иномирянин, рассказавший о неких божественных дарах, которые тоже обеспечивают связь. По такому поводу Демидов снова включил рацию, связался с дирижаблем и поделился своими наблюдениями. Народ вновь порывался помочь, Демидов снова запретил. В его случае толку от такой поддержки ноль, а стоит включить маяк, на который будет наводиться небесный тихоход, как он раскроет свое местоположение для всех остальных более-менее сильных магов. Нет уж, пусть мучаются, координируя действия друг друга. А у него самого есть еще один козырь, который надо проверить на нормальных магах.
Тот прием, который он уже не раз использовал в родном мире и на Лиене и которому его научил один без преувеличения выдающийся человек. На Востоке существует целое головоломное учение, дзен-буддизм называется. Созерцание, сосредоточение и прочий мистицизм – кажется, бредятина, оторванная от мира. Однако имелась у дзена прикладная сторона, и тогда еще капитан подводного спецназа Тихоокеанского флота показал ее только вылупившимся лейтенантам. Уличные бои в Грозном – генералы получили откровенно преступные приказы из Кремля и не знали, что делать. Управление потеряно, в тылах хаос и предательство, артиллерия с авиацией работали по своим, а они сидели в подвале какого-то банка на куче фальшивых банкнот и беседовали о возможностях человеческого сознания. Сюр. Да по фигу, главное – работает.
Метров за триста до противника Демидов остановился – время. Сосредоточился, прекращая внутренний диалог и вызывая особое состояние, позволявшее ему по-настоящему стать частью мира. Нет, он не сделался невидимым, у него не прибавилось сил, он действительно стал частью мира. Как дерево или камень, на которые никто не обращает внимания. Как предмет интерьера, в конце концов! На совещаниях постоянно прокатывало, когда майор был в состоянии измененного сознания, начальство о нем вообще не вспоминало. На армейском сленге – «прикинуться ветошью», только совсем другой уровень. Что на самом деле происходит в этот момент, да шут его знает, главное – работает.
