В результате этой проверки они и узнали всю подноготную своего консультанта. Заодно он получил прозвище «Потемкин». Майор оторвал Потемкина от увлекательного процесса мародерки, показал ему на свой ошейник и объяснил жестами, что желает от него избавиться. Коллега долго его исследовал, потом развел руками и выразительно показал, что при попытке просто снять ошейник это удастся сделать исключительно вместе с головой. Вместе с головой не хотелось, ему как старшему офицеру в нее есть положено. А ведь в инструкции имелся пункт про ошейники и про модели, в которых предусмотрен самоподрыв, там тоже написано. И надо же, ему выделили как раз такой. Как теперь его снимать? Если он правильно понял, аккумулятор в них подзаряжается непосредственно от разумного, на которого эту пакость надели. Блин, вот же вляпался, профессионал хренов!
Таврополь, месяц после Столкновения
Однажды Ани спросила отца, что такое совесть. И отец ей ответил: «Совесть это то состояние, когда разумному бывает стыдно». Видимо, совесть у нее все же была, потому что сейчас, глядя на мастера, водрузившего голову демона мрака на капот уазика, она испытывала столь жгучий стыд, что расплакалась от отчаяния и злобы на саму себя. Ведь так все хорошо начиналось, и она сама по своей бестолковости все испортила.
Довольно быстро Ани догадалась, что ее предположения о приютивших ее людях ошибочны. Они не развивались тысячи лет в изоляции от остальной Лиены, они появились на ней буквально вчера. Как и почему, и сами не знали, ясно одно, для них это шок почище, чем для местных обитателей. Ресурсов мало, никто к войне не готов, даже что делать с гражданским населением, никто толком не знает. Поэтому и отряд мастера находился не в воинском лагере, а был спешно переброшен на охрану объекта, который никто никогда серьезно охранять не планировал. Как еще объяснить символический заборчик вокруг территории, призванный лишь обозначить границы объекта, но никак не предотвратить проникновение?
Что больше всего ее поразило в организации, так это то, что хлипкий забор был сделан из стальной проволоки. Вообще странные люди использовали металл где надо и не надо, словно его у них было неограниченное количество и по символической цене. Не сказать, что на Лиене металл сильно дорог, все же и корабли из него строят, но до столь массового использования еще очень далеко. Мама как-то раз возила ее на рудник в горной части Тианы, впечатляющее зрелище. Сотни рабочих, десятки паровых механизмов, сложная организация процесса. Видимо, у пришлых все это много проще.
С ее обучением у мастера так ничего и не вышло. Сначала он был занят обустройством своих подчиненных на новом месте, и чтобы как-то ее занять, подарил странный артефакт и показал, как использовать его для развлечения. Единственное, что успел сделать в качестве ее учителя – это проверить на решимость. Правда, как-то слабо, наверное, сделал скидку на ее возраст. Подсадил к ней в комнату какого-то озабоченного придурка, от которого не просто несло похотью, он еще посмел подойти к ней и дернуть ее за ухо. Короче, сам напросился. Как она разобралась с безмозглым наглецом, мастеру явно понравилось, когда пришел его забирать, с улыбкой подмигнул ей.
Так как мастер постоянно проживал вместе со своими подчиненными, то во избежание недоразумений ему пришлось представить ее личному составу. Еще раз убедилась в своем первоначальном впечатлении – эти люди ни эльфов, ни дроу никогда не видели. Смотрели на нее, вылупив глаза, словно наяву узрели персонаж из детских сказок. Но самое интересное заключалось в другом – потихонечку она посмотрела энергетические картины у не-магов и была сильно удивлена. Без сомнения, звездорожденными они не являлись, но и от обычных людей отличались довольно сильно. Что весьма странно, так как никаких магических способностей у них не наблюдалось. Интересно, это вообще как?
Как и почему, узнать не удалось, оказалось, что обучать ее никто не собирался, по крайней мере, в ближайшее время. Наоборот, странные люди начали учиться у нее. Даже не то что учиться, откровенно изучать. Опутывали ее какими-то энергопроводами, накидывали на голову специальную сетку, подсоединенную к непонятному артефакту. Отвозили в странное место, где содержали больных и раненых, и там засовывали в трубу, которая возмущала ойо грозовыми разрядами. Вообще в своей работе они использовали просто неимоверное количество артефактов, создавалось впечатление, что у них для каждого действия имеется свой оригинальный артефакт. Даже мастер не брезговал ими пользоваться.
Кроме того, она с удивлением обнаружила, что никто из людей не знает ни одной руны изначального языка. Поэтому даже самого простенького заклинания, которое на Лиене, наверное, может сформировать и ребенок, они сплести не могли. Люди заставляли Ани по много раз формировать отдельные руны, рисовать их графические изображения и проговаривать вслух, все это тщательно фиксировали с помощью своих артефактов. Но зато мастер… мастер показал высшее мастерство! Он не пользовался заклинаниями! Терреги-они – искусство управления внутренней энергией и изменения ойо без использования изначального языка! В принципе ничего нового, любой маг это умеет. Но из всех, владеющих силой, которых она встречала за свою короткую жизнь, такое мощное воздействие могли произвести только считаные маги. И то из самых опытных, такие, как ректор Тианского университета, защитник королевства, великий герцог Ранни Виг.
Но все это было после того случая, который без преувеличения перевернул ее представления о мире магии. Однажды после непродолжительного отсутствия учитель вернулся и показал ей иллюзию на одном из артефактов. Люди со своими метателями забрели в алтарный зал одного из старинных храмов. Алтарь какого божества там находился, мрака или ужаса, на вид Ани определить не могла, но точно не богини любви. Внезапно в зале появился гоблин и немедленно атаковал людей одним из огненных заклинаний. Не попал и был мгновенно изрешечен человеческими метателями. Однако заклинание, попавшее в остатки колонны, породило ударную волну, которая толкнула одного из людей, оказавшегося слишком близко к алтарю, прямо на его гранитную плиту.
Ани никогда не видела жертвоприношений темным божествам, но что происходит при неосторожном обращении с их алтарями, знала прекрасно, как, наверное, и все жители Лиены. Но одно дело знать, а совсем другое – видеть своими глазами, пусть и посредством иллюзии. Не повезло самому большому из людей. Огромный, размером с черного орка, с аурой мага земли и огня. Он ей сразу понравился, рядом с ним ощущалось какое-то спокойствие, а в его эмоциях, направленных на нее, чувствовалась искренняя доброжелательность.
Как же он кричал! Ани и помыслить не могла, что живое существо может так кричать. Столько боли и ужаса было в том крике – невозможно передать никакими словами. А дальше произошло нечто невероятное. Иллюзия показала, как человеческая рука в пятнистой перчатке всей ладонью хлопает по плите алтаря, и человек-орк падает на пол, живой и свободный!
Невозможно! Если только рядом не находилось одного из высших жрецов. Да, только так, никакая магия не способна противостоять божественной мощи. Единственный вариант – отрубить прилипшую к алтарю конечность, главное сделать это как можно быстрей. Отец рассказывал, что таким способом весьма часто разумных удавалось спасти. Без сомнения, среди них жрец, а мастер об этом не знал. Очень возможно, если учесть их незнание реалий нового мира. И значит, они все в смертельной опасности. Это она и попыталась донести до мастера.
