– Какого астронома? – не понял Петр.
– А, имелся у нас один товарищ, который до войны работал завхозом в Пулковской обсерватории. Игорек тогда уже ротным был, и его че-то комбат вызвал, а тут китайцы ловким маневром нас с позиции вышибли. Отошли нормально, только астронома забыли, он в комнату для мальчиков наведался, вот мы его и прошляпили. Игорь пока ходил туда-сюда, информация до комдива дошла, и он уже в пути успел отхватить по полной. Вернулся и на дерьмо изошел – позицию оставили, человека потеряли. Короче, кругом залет. Рыпнулся отбивать, а там уже группа усиления двадцать пятый раз обматывает здание колючкой, и автоматический гранатомет на каждом углу. Он весь такой герой, хватает РПГ – и фигакс, один сковырнул. Не поверите, с первого выстрела попал, а там метров четыреста было. И тут из-за дома выезжает танк. Я никогда не видел, чтобы люди так быстро бегали и так далеко прыгали…
Какие приключения случились с ними дальше, Ани узнать не удалось. Сергей вернул ей меч и выпроводил из лаборатории. Надо будет при случае узнать у людей про этот танк, которого они так боятся. Наверное, опасная штука, если от него мастера очень быстро бегают. Но это ладно, дело будущего, сейчас для нее важно понять, чем пропажа мастера может грозить лично ей. Уж если у пришельцев мастер может быть жрецом, то от остальных вообще непонятно, чего ждать. Еще с недавнего времени среди людей на объекте произошли странные подвижки в плане подчинения, может, мастер стал жертвой борьбы за власть? А, не суть, ей-то что делать? Зачем он ей меч подарил и что за послание скрыто в трех рунах?
Вопросы, одни вопросы без ответов. Что ей в этой ситуации делать, совершенно неясно. Бежать? Отличное решение, Ани и раньше никто не охранял, а теперь у нее такой шикарный меч… Только куда бежать? Город со всех сторон окружен джунглями, сколько она в них протянет? Захватить один из их летающих кораблей и взять экипаж в заложники? Тогда лучше летающую машину, она быстрей. О да, идеи одна лучше другой. Осталось выяснить, какая из них наиболее идиотская. Собственно, чего суетиться, пока никакой опасности нет. Даже сам мастер, хоть и жрец, но никаких ритуалов не проводил, если только в джунглях. Нет, вряд ли, зачем он тогда пленных притаскивал и умерщвлял без всяких ритуалов?
От подобных мыслей у Ани уже голова распухла, того и гляди мозги из ушей потекут, но ничего, кроме как тихо сидеть и ждать дальнейшего развития событий, она не придумала. И когда уже чуть успокоилась, жизнь преподнесла очередной сюрприз. Сотрясение ойо, невероятно сильное, которое на некоторое время сделало невозможным использование всякой магии. Словно «ветром хаоса» прошлись. Она даже на какое-то время ориентацию потеряла, хорошо хоть на диване сидела.
Что это было, Ани даже не представляла. Она хоть и маг с большим потенциалом, но ей всего четырнадцать, энергетические потоки у нее еще не развиты, и высокоэнергетические заклинания она не изучала. Рано еще. Она вообще сомневалась, может ли разумный сотворить столь мощное заклятие. Отец как-то рассказывал, что подобное может произойти при разрушении алтаря. Он однажды был тому свидетелем. Жрец прямо во время ритуала хотел сотворить боевое заклинание, рвануло знатно. Тех, кто находился вблизи, разбрызгало по алтарному залу. Его самого чуть не убил маленький осколок алтаря, попавший на руку. Хорошо командир успел отрубить ее вместе с прилипшим осколком. Магия тоже некоторое время не работала, поэтому рубил ловко брошенным мечом. И ведь удалось.
Вскоре прибежал посыльный из обычных воинов и передал ей просьбу снова явиться в лабораторию. Там все оставалось по-прежнему, мощные колебания ойо никак не повлияли на работу людских артефактов, чего нельзя сказать о самих людях. Сергей сидел с перевязанной головой, а у Доктора Смерть был перемотан палец. Естественно, первый вопрос – про то, что случилось. И естественно, ответить на него она не смогла.
Высказала свои предположения по поводу возможного разрушения алтаря или некоего артефакта, имеющего божественное происхождение, и все. Ее театр одного актера, в котором она картинками с иллюзией компенсировала недостаток слов человеческого языка, очень взбудоражил Сергея. Но задал он совершенно дурацкий вопрос – что будет с тем, кто уничтожит алтарь. А ведь казался нормальным разумным. Что будет – смерть, конечно. Если по какой-то чудесной причине не погибнет во время разрушения, то принести его в жертву станет самым заветным желанием всех адептов данного культа. Кто сможет это сделать, тот получит от божества немыслимые дары.
Вообще-то язык у пришельцев оказался весьма сложным, значительно сложней общего и тех языков, что используются в людских землях. И смысл слова, которое по окончании ее ответа сказал Сергей, от Ани ускользал. Вроде оно обозначало северную лису, и, похоже, человек ошибся в его произношении. Да, без сомнения, ошибся, у дроу слух намного лучше, чем у людей. Песец, мягко и шипяще, а резких звуков там точно не было. Может, слово другое? Все равно ничего не понять. Может дальше прояснилось бы, но ее снова за дверь выставили.
Суть произошедшего открылась всем через несколько часов. К центральному входу подкатил уазик, из которого выбрался мастер, живой и здоровый. А выбежавшие соратники встретили его весьма оригинально. Мастер бахнул о капот головой демона мрака. Он еще что-то сказал, пошутил, люди заорали и, не обращая внимания на невероятный трофей, кинулись к нему обниматься.
Ани стояла у окна на втором этаже и прекрасно видела голову демона, а потом и его тело в открытом багажнике. Ей казалось, что сейчас она умрет от стыда. Никакой жрец никогда не поднимет руку на демона другого божества, никакой демон не нападет на жреца другого божества. Все стало предельно ясно. Мастер нашел в джунглях весьма древний алтарь и разрушил его. Отчего произошли сильнейшие колебания ойо. А демону, который жил при храме, просто не повезло.
А она… она дура! Ведь все последние дни мастер готовился к схватке, из которой не рассчитывал выйти живым. Когда Ани причислила его к жрецам, он ведь все понял и не стал разубеждать ее, теперь ясно, что за записка была приложенна к мечу. Какой позор! Женщина Великого Дома оказалась слишком поспешна в своих суждениях, не смогла обуздать свои чувства и в итоге потеряла лицо! Ведь в тот момент мастеру нужна была ее помощь, совсем небольшая… но она так сосредоточилась на себе, что весь мир скукожился до размеров ее непомерно раздутого «я». Она даже не подумала о том, как велико может быть искусство этого человека, но почему-то сразу подумала, как глубоко может быть его падение.
Некоторые проступки можно исправить, найдя подходящие слова, но, пожалуй, не в этом случае. Она оскорбила мастера, просто так, от собственной глупости. Мастерам, конечно, плевать на такие вещи, но другой маг на его месте прибил бы ее без разговоров. Поэтому, чтобы показать сожаление, нужны дела. Настоящие дела, которые докажут всю глубину ее раскаяния.
Игорь еще не успел выйти из машины, как на крыльцо административного корпуса нефтебазы высыпало все подразделение нетрадиционного воздействия в количестве восьми человек. По глазам увидел – догадались. Смысл его подарков поняли правильно. Но тут – ой! – а он вернулся, дело оказалось не столь сложным, как он нафантазировал.
