Из ступора Нумери вывело появление над родным городом грохочущих летающих машин или големов, кто ж их разберет. Промчались в сторону реки, там развернулись и атаковали корабли, стоящие в порту. Какой-то пришлый маг швырнул в летающее чудовище «копье огня». Безрезультатно, если не считать того, что привлек к себе ненужное внимание. Летающее нечто резко повернулось, из его недр вырвался росчерк пламени, и корабль с магом разлетелся на куски. В этот момент из джунглей вырвалась пятерка стальных коробок, передвигавшихся с помощью уже знакомой ей многосекционной ленты, намотанной на многочисленные колеса. Не заходя в город, коробки очень быстро уничтожили тех несчастных, что хотели найти спасение в джунглях, в прямом смысле слова перемешав их с землей.
Вот тогда Нумери окончательно поняла – это конец, и если она хочет встретить рассвет, то ей следует поторопиться покинуть гибнущий город. Сделать это оказалось не так просто, враг окружил их со всех сторон и постепенно выдавливал оставшихся жителей к берегу. Вряд ли безжалостные пришельцы оставят шанс уйти по реке, можно поспорить на что угодно, на берегу всех ждет смерть, а значит, ей точно в противоположную сторону.
Тогда-то она и столкнулась с врагом лицом к лицу. Человеческий воин в странной броне, вооруженный еще более странным метателем. Молодой, совсем мальчишка, наверное, это был его первый бой, и он по собственной безалаберности отстал от своей группы. Да, точно первый бой, никаких способностей, ни активных амулетов, ни накопителей, ничего, одна глупость. Из вооружения – метатель и нож, почему-то закрепленный в ножнах на груди.
«Лезвием ветра» магичка снесла с плеч его бестолковую голову и завладела его оружием. Ничего похожего она в жизни не видела, хотя успела поучаствовать в двух племенных войнах и четырех больших походах в земли людей. Теперь Нумери просто обязана выбраться живой и принести оружие людей в княжеский дворец. Все должны знать, какая угроза нависла над их племенем.
Два дня пряталась в отхожем месте. По своему опыту она знала – люди плохо переносят их запах, а зайти в их нужник для них сродни эпическому подвигу. Она не ошиблась, наступивший день захватчики потратили на грабеж ее города и убийство последних жителей, чудом уцелевших в ночной бойне. К ее же убежищу люди даже не подходили. Локтей с десяти изрешетили из своих метателей и успокоились, видимо, посчитав, что если кто-то там и прятался, то пережить их обстрел не смог. Наивные, это смотря где и как прятаться. Теперь только бы на опытного мага не наткнуться.
Нумери повезло, несколько раз она видела магов среди человеческих воинов, но ни один из них ее присутствия не почувствовал. На вторую ночь, когда активность людей свелась к минимуму, она рискнула пойти на прорыв. Ей почти удалось выскользнуть незамеченной, но у самого леса она зацепила растянутую у земли тонкую веревку. Слева от нее что-то хлопнуло, и в ночное небо один за другим со свистом рванулись четыре разноцветных огненных шара. Тренированное тело боевого мага сработало самостоятельно. Она ударила «ветром хаоса» по месту, откуда вылетали огненные шары, рассчитывая прервать работу заклинания. Не вышло, потому что никакой магии там не было.
Не успела Нумери опомниться, как в воздух взлетел еще один шар, заливая все вокруг бледным светом. В руинах города загрохотал человеческий метатель, выводя ее из замешательства. Она бросилась бежать, до спасительного леса оставалось всего ничего. Рядом со свистом пролетело несколько метательных снарядов, а тот, который попал в нее, прилетел совершенно беззвучно. Наверное, на какое-то время магичка потеряла сознание, а когда пришла в себя, огненные шары больше не летали, только в плечо словно вонзили раскаленный штырь. Сосредоточилась на своих ощущениях, вроде неплохо, заработала всего одну дырку, причем сквозную, и кость не задета.
Нумери осторожно поползла в сторону леса. Как повезло, что среди человеческих воинов не нашлось ни одного мага, который смог бы почувствовать, что она все еще жива, и доделать работу. Вот так, радуясь своей удаче, она проползла пару сотен локтей, оказалась в самом центре грибной плантации и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности. Можно было заняться лечением. Имелся у нее на такой случай специальный амулет, за весьма приличные деньги купленный у клана Разрубленного неба. Богатый клан, который мог позволить себе не отправлять пленную эльфийку на алтарь, а посадить ее в клетку и заставить делать лечебные амулеты. Вот сейчас амулет ей и понадобится, жаль, из пищи одни грибы, не самый подходящий строительный материал для мышц. Придется сожрать их, без преувеличения, ведро.
Через пару часов Нумери почувствовала себя совсем хорошо, рана затянулась, правда, еще чуть побаливала. Ну, это ничего, идти не мешает, да и от сырых грибов уже тошнит. Куда направиться, вопрос даже не стоял, ближайший поселок принадлежал как раз Разрубленному небу, там у них алтарь богини мрака, не самый древний, но паломники частенько заходят, а еще оловянный рудник и эльфийка, клепающая амулеты. Но главное, там постоянно проживает пяток жрецов и как минимум десяток магов, усиленных тремя големами. Разрубленные ревностно стерегут свою собственность.
Нехорошее предчувствие появилось на их дорожном посту, где никого из охранников не наблюдалось. Это вообще как? Ведь дисциплина Разрубленных уже стала поговоркой. А вот так, поселок был мертв. Все мертвы – старики, женщины, дети. И повсюду валялись вонючие металлические цилиндрики, которые вылетают из человеческих метателей при выстреле. Странно, а где все воины, маги и големы?
Вскоре она нашла и их. На подступах и в самом старом храме бога мрака произошел жаркий бой, в котором люди уничтожили одного голема и еще двух предположительно повредили и забрали с собой. Сколько погибло Разрубленных? Раз враг добрался до деревни, видимо, все. В короткой жаркой схватке они даже призвали гнев богини, но мольба была тщетной, новое оружие дало людям невероятное преимущество. Всех Разрубленных убили из метателей. Нумери по-новому взглянула на висящий на груди трофей, осталось разобраться, как работает, потому что никаких заклинаний и никаких накопителей она в нем не чувствовала.
Ан нет, не все погибли от метателя. В одном месте они столкнулись с человеческим магом. Судя по следам, встретили армагистра, не ниже. Убивал он только «тараном» или «лезвием ветра» и силы не жалел. Нашла место, где человек одним ударом располовинил сразу троих. Почему одним ударом? Так все просто, он заклинанием еще и стену поцарапал. Нумери специально засунула туда лезвие ножа, чтобы измерить глубину. У ее ножа длина лезвия в полторы ладони, так он до конца не достал. Ничего не скажешь, сильна тварь.
Полностью исследовать храм магиня не стала, и так понятно, кроме мертвых Разрубленных, никого она там не найдет. Люди даже все оружие собрали. Не совсем понятно зачем. Они поголовно вооружены метателями, а собрали предназначенное для ближнего боя, тем более сделанное под гоблинскую руку. Непонятно. Алтарь, так она не жрец, связаться ни с кем не сможет, а в жертву приносить некого, так что для нее он сейчас бесполезен. И не только бесполезен – в подземных помещениях храма издревле жил демон богини, и раз она не жрец, с этим существом лучше не встречаться. Никогда не знаешь, что у него на уме. С ним можно приятно провести время, но может и сожрать, прецеденты случались.
